Desde que ele se lembra, o futebol faz parte da vida de Lawrence Yee há muito tempo. Crescendo em uma cidade canadense onde o hóquei era o esporte dominante, ele encontrou comunidade e paixão no jogo. O esporte – e todo o espectro de emoções, às vezes devastador, que vem com o fandom – permaneceu trançado na idade adulta. Há quase quatro anos, quando a Fifa anunciou que Toronto e Vancouver se juntariam a outras 14 cidades para sediar a Copa do Mundo, Yee ficou em êxtase.
“Ouvindo que o maior palco, a maior competição, o maior torneio do mundo estava chegando em Toronto? Não pude acreditar”, disse ele. “É uma oportunidade única para alguém como eu. Poder morar na cidade e ir de bicicleta até o local do evento? Eu sabia que seria o primeiro na fila para conseguir ingressos.”
Mas quando o Canadá entrar em campo para enfrentar a Bósnia e Herzegovina, no dia 12 de junho, a primeira partida masculina da Copa do Mundo disputada em solo canadense, Yee não estará nas arquibancadas. Ele também não comparecerá a nenhum dos outros jogos da fase de grupos. Sua empolgação inicial – e a de centenas de milhares de outras pessoas no país – colidiu com a nova estrutura de preços de ingressos da Fifa, onde os torcedores são solicitados a pagar o que consideram preços exorbitantes pelos ingressos.
Menos de duas semanas antes dos jogos de Vancouver e Toronto, centenas de ingressos para cada um dos 10 jogos no Canadá ainda não foram vendidos, uma realidade que parece contradizer os relatos anteriores de demanda esmagadora. Mesmo os hotéis estão com apenas 80% da capacidade, um número típico dos meses de verão.
Em abril, Gianni Infantino, presidente da Fifa, disse aos participantes em Vancouver que a demanda por ingressos era 10 vezes maior que a das duas últimas Copas do Mundo juntas.
“Tivemos 500 milhões de pedidos de ingressos. Nas duas últimas Copas do Mundo juntas, tivemos 50 milhões de pedidos de ingressos. Aqui, 500 milhões. Vendemos 100% do estoque que colocamos no mercado, que é mais ou menos 90% do estoque global até agora”, disse.
Mas essa procura parece ter atingido um obstáculo no que diz respeito aos preços. Os ingressos mais baratos para o jogo de abertura do Canadá, pelo valor nominal, custam mais de C$ 1.000 (£ 535).
Infantino defendeu a estrutura de preços, dizendo aos jornalistas: “Estamos sempre a colocar bilhetes no mercado. Há bilhetes caros, sim, mas também há bilhetes acessíveis”.
O Estádio de Toronto surge à distância enquanto os preparativos para o torneio continuam na cidade. Fotografia: Anadolu/Getty Images
Mas a ideia de maximizar as receitas e vender um estádio são objectivos diferentes, disse Moshe Lander, economista desportivo da Universidade Concordia. Segundo a estratégia atual, faz mais sentido para a Fifa vender ingressos caros do que ocupar assentos.
“A FIFA controla a Copa do Mundo”, disse Lander. “Não há competição, então eles podem se comportar da maneira imoral, antiética e imprópria que quiserem – a menos que os torcedores estejam preparados para ir embora. Não apenas evitando dar-lhes dinheiro, mas também não indo ao pub local e assistindo aos jogos. Se um número suficiente de pessoas fizer isso, eles poderão mudar seu comportamento.”
Um porta-voz da Fifa disse ao Guardian: “Nunca antes na história do torneio foram vendidos mais ingressos diretamente aos torcedores”, apontando para a decisão da organização de alocar pelo menos 1.000 ingressos ao preço de US$ 60 – um “preço muito competitivo para um grande evento esportivo global”.
Os torcedores apontam para torneios anteriores da Copa do Mundo, onde a Fifa tornou os ingressos mais acessíveis aos residentes, uma estratégia que foi suplantada pela ideia lucrativa de modelos de preços em tempo real.
A FIFA defendeu a sua decisão, dizendo que a abordagem de preços variáveis de bilhetes “se alinha com as tendências da indústria em vários setores desportivos e de entretenimento, onde são feitas adaptações de preços para otimizar as vendas e a participação e garantir um valor de mercado justo para os eventos”.
Ontário tentou reprimir os revendedores, aprovando uma legislação que proibia a revenda de ingressos para a Copa do Mundo em Toronto acima do valor nominal. A Fifa foi forçada a modificar seu mercado de revenda de jogos de Toronto para cumprir a lei. Ainda assim, Yee diz que os primeiros esforços para garantir bilhetes – através do sistema de lotaria e de inúmeros portais, janelas de sorteio e códigos de acesso – deixaram-no frustrado e ele lentamente sentiu a possibilidade de obter um bilhete a escapar-lhe.
“Desisti e, neste momento, não quero dar meu dinheiro à Fifa”, disse Yee. “Estou farto deles. Entendo que, embora eles possam controlar os preços, isso parece uma afronta ao que torna o futebol excelente: é um esporte para todos. A acessibilidade deve tornar mais fácil para os torcedores – especialmente aqueles que vivem nas cidades-sede – assistir aos jogos.”
Uma bandeira canadense gigante na Grouse Mountain, acima da cidade de Vancouver, onde o custo do torneio disparou. Fotografia: Grouse Mountain/Reuters
Cada vez mais, os céticos – na forma de vereadores e autoridades eleitas que apoiaram a transferência da Copa do Mundo para o Canadá – têm apontado que as cidades suportam o imenso fardo financeiro de sediar, enquanto a Fifa é capaz de receber as receitas da venda de ingressos e da transmissão, e não pagar impostos sobre isso. Os moradores estão pagando pelos jogos, mas muitos não podem comparecer. Em alguns casos, as autoridades e a FIFA planearam cobrar por eventos públicos que foram prometidos aos residentes, antes de voltarem atrás.
Embora a estimativa original para sediar o jogo em Toronto fosse de até C$ 45 milhões em 2018, agora espera-se que custe pelo menos C$ 380 milhões. Em Vancouver, a estimativa para sete jogos era de C$ 240 milhões em 2022. Agora vai custar pelo menos C$ 624 milhões. De acordo com o escritório orçamentário parlamentar, o Canadá pagará mais de 1 bilhão de dólares canadenses para sediar os jogos, o que significa que cada jogo custará 82 milhões de dólares canadenses. Outras cidades canadenses, quando viram o preço inicial – e as diretrizes rigorosas que a Fifa impõe implacavelmente – recusaram.
Mesmo assim, Yee está animado com a chegada dos times e de seus torcedores à cidade. “Será mágico para as pessoas que participarem. E eu realmente espero que elas tenham a melhor experiência possível”, disse ele. “Agora que não preciso me preocupar com ingressos, estou animado para me conectar com amigos. Talvez receba pessoas em minha casa. Há festas de observação locais organizadas por bairros. O que eu adorava no futebol enquanto crescia era a ideia de comunidade. E estou ansioso para voltar a isso.”