O New York Knicks chegou a duas vitórias em seu primeiro campeonato da NBA em mais de meio século na noite de sexta-feira, derrotando o San Antonio Spurs por 105-104 em um thriller do Jogo 2 para assumir uma liderança de 2-0 nas finais da NBA antes da série mudar para o Madison Square Garden.
Depois de roubar o jogo 1 com uma recuperação furiosa no quarto período, os Knicks mais uma vez recorreram a Jalen Brunson quando o jogo estava em jogo. O guarda All-NBA acertou o lance livre faltando 7,5 segundos para o final, após uma reviravolta cara da estrela do Spurs, Victor Wembanyama. Momentos depois, o olhar limpo de Wembanyama desde o cotovelo até a campainha tocou na borda traseira, permitindo que Nova York se tornasse o terceiro time a vencer os dois primeiros jogos de uma final da NBA fora de casa, depois do Chicago Bulls de 1993 e do Houston Rockets de 1995.
A vitória também estendeu a notável sequência pós-temporada dos Knicks para 13 vitórias consecutivas, igualando uma das mais longas sequências de vitórias em playoffs em uma única temporada na história da NBA e alimentando a crença de que uma franquia que ainda busca seu primeiro título desde 1973 pode finalmente estar prestes a encerrar décadas de frustração.
Brunson, que marcou 30 pontos na estreia de quarta-feira, apesar de lutar contra dores no joelho e no tornozelo, terminou com 20 pontos em 7 de 25 arremessos, mas mais uma vez forneceu a compostura de que Nova York precisava nos momentos mais importantes. Karl-Anthony Towns liderou os Knicks com 21 pontos e 13 rebotes e acertou várias cestas cruciais na reta final.
Wembanyama parecia determinado a compensar uma estreia frustrante nas finais, na qual acertou apenas 6 em 21 e cometeu seis reviravoltas. A estrela francesa de 21 anos respondeu com 29 pontos em 11 de 21 arremessos em 40 minutos, mas sua entrega tardia e seu arremesso errado por pouco definiram uma finalização comovente para San Antonio.
Nenhuma equipe ergueu o troféu depois de perder os dois primeiros jogos da fase final em casa.
San Antonio perdia por 14 pontos no meio do quarto período, mas aproveitou uma sequência de 14-0 atrás de Wembanyama e De’Aaron Fox para empatar em 97-97 faltando 3:00 para o final, e então assumiu a primeira vantagem do intervalo com menos de um minuto para o final.
Brunson respondeu imediatamente, empatando o jogo em 104-104 com uma cesta. Wembanyama ficou vazio na viagem seguinte de San Antonio e Anunoby recuperou o rebote antes que Nova York pedisse tempo limite.
Os Spurs pareceram brevemente ter um alívio quando forçaram um erro, apenas para Wembanyama desviar a bola na posse de bola que se seguiu. Brunson aproveitou, marcando uma falta e acertando o lance livre que acabou vencendo o jogo.
Agora a série muda para Nova York, onde a expectativa atingiu níveis nunca vistos em uma geração. O jogo 3 está marcado para segunda-feira à noite no Madison Square Garden, com Donald Trump planejando comparecer e os preços dos ingressos no mercado secundário se aproximando de US$ 9.000 para os piores assentos da casa.