No andar térreo da sede da Federação Espanhola de Futebol, em Las Rozas, há duas salas de aula cobertas com fotos de todos que jogaram pela seleção. Mais de 800 homens estão lá, quadros espalhados pelo corredor, mas o técnico que os conduz à Copa do Mundo não está. A carreira internacional de Luis de la Fuente só o levou até aos sub-21, por isso falta a sua fotografia, o que é uma pena – “Eu costumava ter o cabelo assim”, afirma, com as mãos recriando mechas esvoaçantes – mas ele conhece bem este lugar. Foi aqui que ele ensinou; foi também, diz ele, onde ele aprendeu que seus alunos não eram os únicos a realizar grandes feitos.
O treinador vencedor do Campeonato da Europa de 2024 acomoda-se num sofá numa pequena sala no andar de cima. Nomeado seu time, estes são os últimos dias antes de voar para Chattanooga. Dias de emoção e de “julgar a carga” à medida que os jogadores chegam: 20 no primeiro dia, Pedro Porro no dia seguinte e Yéremy Pino no dia seguinte, depois Mikel Merino e por último aqueles que disputaram a final da Liga dos Campeões. Dias para absorver tudo – “Estou muito feliz por ir para uma Copa do Mundo” – e também para se orgulhar.
Da Espanha não foram apenas Fabián Ruiz, David Raya e Martín Zubimendi que estiveram em Budapeste, mas também os treinadores: Luis Enrique, antecessor de De la Fuente, e Mikel Arteta. Três dias antes, Iñigo Pérez levou o Rayo Vallecano à final da Conference League. Na semana anterior, Unai Emery ergueu a Liga Europa. Pep Guardiola despediu-se como talvez o treinador mais influente que a Premier League já teve. E Xabi Alonso foi nomeado para o Chelsea, Andoni Iraola para o Liverpool. E isso, insiste De la Fuente, “não é acaso”.
“Este é um processo que remonta a muito tempo; finalmente parece que as pessoas estão começando a apreciá-lo”, diz ele. “Essa valorização já deveria ter acontecido há muito tempo. Com os troféus fica mais visível, mas o desenvolvimento, a forma como é estruturado e conduzido, o trabalho feito pelas escolas de treinadores das federações regionais e nacionais, sempre foi um exemplo para todos.”
Ele viu isso, um legado deixado e levado, uma satisfação mais profunda que o sucesso. Nem todos passaram por aqui, mas há algo na cultura do futebol espanhol que os moldou, um ideal que o seleccionador nacional abraça. E Iraola e Alonso começaram aqui entre essas fotos; o mesmo acontece com Lionel Scaloni, o técnico da atual campeã deste verão, a Argentina, e muitos outros. De la Fuente esteve entre os seus professores, treinador de treinadores, e a experiência também o moldou; algo em ser professor, um guia, que se refletiu no seu papel junto aos menores de 19 e 21 anos da Espanha e continua até agora.
De la Fuente passou três anos na frente da sala desde 2017, alguns rostos familiares olhando para ele: mais familiar do que ele era então. Enquanto treinava as seleções juniores da Espanha, ele ministrou duas disciplinas no curso de treinador com licença profissional da Uefa da federação: a evolução do futebol e a formação de equipes. Na primeira fila, sentado ao lado de Montse Tomé, treinadora adjunta quando as espanholas venceram o Mundial de 2023, estava Scaloni. Na última fila, Joan Capdevila, o curinga da turma.
“Era como na escola: as crianças na frente e as crianças que sentavam atrás”, diz De la Fuente. Dificilmente esqueceria Capdevila, “tão engraçado, sempre pronto para uma fala”, e certamente não esqueceu Scaloni. Ele não se esqueceu de nenhum deles, os olhos brilhando toda vez que outro nome é mencionado, e é uma lista. “Laura del Río na frente com Leo e Montse… Xavi Hernández, Raúl, Victor Valdés, Albert Riera, Xabi. Irmão de Xabi, Mikel. Alessio Lisci. Mauro Silva. Walter Pandiani. Javier Saviola. Pablo Amo, mais tarde meu assistente. Andoni, Gica Craioveanu, Manuel Pablo…
Os alunos de coaching de Luis de la Fuente incluem Lionel Scaloni, Xabi Alonso, Montse Tomé e Xavi Hernández. Fotografia: Pablo Garcia/The Guardian
“Seria fácil dizer agora que Scaloni se destacou, mas é verdade que houve alguns que tinham algo um pouco diferente. Aquela inquietação, como eles te desafiariam: ‘Não vejo isso.’ Scaloni debateu tudo, argumentou. Somos semelhantes também, um paralelo em nossos caminhos. Ele começou na categoria sub-20, depois chegou à seleção principal e venceu tudo. Ele tinha que fazer, nós dois fizemos: foi vencer, vencer, vencer, vencer, porque se não tivéssemos… E o que ele teve que enfrentar com a Argentina, nossa, foi muita coisa. Eu me identifico com o Leo por essas experiências, pela forma como ele vê a vida e lida com essas situações, pessoas: normais, serenas, sem vontade de exagerar.”
Dentro de seis anos, professor e aluno seriam campeões europeus e sul-americanos, respectivamente. Esses sucessos deveriam ter levado a uma reunião de turma na Finalíssima, no Qatar, em Março, mas a guerra forçou o adiamento. Procuraram-se alternativas, mas não se chegou a acordo. “Dois não jogam se um não quiser; estávamos loucos de vontade de jogar”, diz De la Fuente. “Foi uma pena. Não creio que a política seja um problema neste verão: o futebol é algo que pode unir pessoas de todos os credos, ideologias, raças e religiões. E seria bom ver Leo na Copa do Mundo e dar-lhe um abraço.”
Os detentores do título contra os favoritos e tudo começou aqui. “Quem teria pensado nisso?” De la Fuente continua. O seu primeiro grande trabalho sénior foi este, depois dos 60 anos, tendo trabalhado na estrutura juvenil espanhola durante uma década. Scaloni, 40 anos quando foi contratado pelos seniores, não tinha trabalhado em clube. “A vida proporciona esses momentos. E nada nos foi dado de graça. É tudo através de trabalho, trabalho e mais trabalho…”
Sem os seus alunos, De la Fuente acredita que talvez não estivesse aqui. “Eles me deram uma visão diferente, uma vitalidade. Para mim é um aprendizado constante. Ensinar sempre me atraiu, fiz cursos em Bilbao e Sevilla, estive na federação. Adoro falar de futebol, e se você tiver a oportunidade de falar de futebol com Xabi, Xavi, Raúl, Scaloni… Gostei de interagir porque aprendi muito. Foi uma troca de informações, 30 de nós na sala. Esse feedback, as exigências que eles fizeram de você como professor, significou você chegou na aula nervoso e saiu melhor por isso. Não é só futebol, é vida: você está aprendendo o tempo todo. Aprendi a simplificar, a ser mais prático.
“No final das contas, o sucesso esportivo é passageiro. Mas me lembro dos meus professores… Então, quando tive a oportunidade de trabalhar na RFEF (federação), pensei: meu trabalho é moldar pessoas.”
Luis de la Fuente retorna ao aeroporto de Madrid com o troféu do Euro 2024 Foto: Chema Moya/EPA
De la Fuente faz uma pausa e sinaliza com os óculos sobre a mesa à sua frente. “Você poderia passar meus óculos, por favor?… obrigado”, diz ele. “Os jogadores pensam: ‘O técnico diz por favor, obrigado.’ É sobre educar, valores, princípios. Não vale nada, pelo amor de Deus. Tive uma ligação com muitos dos nossos jogadores há muito tempo, antes da equipa sénior: Álvaro (Morata), Dani (Carvajal), Unai Simón, Fabian, Rodrigo, (Marc) Cucurella, Mikel Merino, (Mikel) Oyarzabal… Nesse sentido, sou mais que um treinador.
“Em um grupo não pode haver egoísmo; esse relacionamento humano é o que dá força. Sempre nos referimos ao time como uma ‘família’ e então você descobre que os jogadores estão fazendo isso. Nunca lhes dissemos isso, simplesmente acontece. A semelhança mais próxima que vejo com a seleção (da Espanha) que foi até 2010 e ganhou a Copa do Mundo, que é o desafio que temos pela frente, está nessa união. Falei com Vicente del Bosque (então técnico) e ele me contou coisas que eu pense: somos nós agora.”
Raramente esse papel pastoral pode ter sido mais significativo do que com Lamine Yamal, chamado para la selección aos 16 anos, um estudante que termina os exames enquanto representa o seu país. Chamado ao estrelato também, chegando à Copa do Mundo como talvez o melhor jogador do mundo aos 18 anos, com toda a pressão que isso traz. Ainda mais porque ele não joga desde abril devido a uma ruptura no tendão da coxa; ele admitiu que “rezou” para que não fosse sério, “com medo” de perder a oportunidade.
“Ele está melhorando rapidamente, atingindo todos os alvos mais cedo”, diz De la Fuente. “Acho que ele vai conseguir jogar o primeiro jogo, mas isso não significa que (ele vai). Vamos avaliar se ele tem que jogar um pouquinho, não jogar, esperar o segundo jogo.” Quanto à outra parte, ele acena para Javier López Vallejo, psicólogo da seleção, sentado à sua esquerda. “Este cavalheiro é muito importante”, diz ele.
O mesmo acontece com o grupo ao seu redor, e isso começa, diz De la Fuente, com respeito. “Você quer pessoas que não permitem ego, brigas. Se houver uma escolha entre um bom jogador que é uma boa pessoa e um que é uma má pessoa, não tenho dúvidas. A ‘bebida’ mais jovem da experiência dos veteranos, os veteranos da vitalidade da juventude. Os veteranos têm responsabilidade pelo comportamento: ‘Não é assim que fazemos as coisas.’ Se houver confiança, você pode dizer isso; caso contrário, a resposta seria: ‘Quem é você para me dizer isso?’
Luis de la Fuente está confiante de que Lamine Yamal poderá jogar o primeiro jogo da Espanha. Fotografia: Kai Pfaffenbach/Reuters
“Lamine nasceu para isso. Ele tem um caráter ousado. Talvez essa (pressão) tivesse sobrecarregado você ou eu. Mas esses caras são especiais. Quantas vezes perguntamos a um jogador: ‘Quão bom era aquele cara, o que aconteceu com ele? Por que ele não conseguiu?’ Porque você tem que ser bom no futebol e em mil coisas mais. Lamine tinha 16 anos (no Euro), agora com 18, suporta uma pressão mediática brutal e comete poucos erros. Um minuto, um erro, e o foco está nisso; isso não é justo. São horas, dias, com fisioterapeutas, nutricionistas, psicólogos, treinadores… é o trabalho, os valores.
“Os jogadores de futebol são pessoas de grande habilidade, muito inteligentes. Eles são gênios e há aqueles que são tocados pela varinha de Deus e há muito poucos deles. Lamine, Messi…”
Tocado pela varinha de Deus ou, no caso de Lamine, batizado por ele, aparece uma famosa foto de bebê em que ele é banhado por Messi. De la Fuente sorri. “Talvez Messi tenha pegado muitos bebês”, diz ele. “Talvez seja o acaso. Mas para nós que temos fé, que acreditamos em algo além, ‘acaso’ é o pseudônimo de Deus quando ele não quer assinar seu nome. Na vida, eu acho, tudo acontece por uma razão.”
É o sucessor de Lamine Yamal Messi? “Messi: essas são palavras grandes. Messi foi, é e sempre será… ele é o futebol.”
Lamine Yamal
O melhor jogador que ele já viu? “Sempre gostei de Johan Cruyff. E estar em campo com (Diego) Maradona era tipo: ‘O que é isso?’ Loucura. E aqueles eram tempos diferentes. As pessoas não imaginam como foi: foi absolutamente selvagem, os jogadores foram caçados. Mas reconheço que Messi, assim como Cristiano (Ronaldo), é… inacreditável. Não estou dizendo que agora é mais fácil, mas mudou: os campos são diferentes, os hábitos, os equipamentos. Cruyff hoje ainda seria Cruyff, ainda espetacular. Podemos brincar agora? Sim. Esses caras poderiam jogar então? Não. Subíamos e descíamos colinas, uma hora subindo e uma hora descendo.”
De la Fuente ri. Fale sobre a evolução do futebol. “Às sextas-feiras, comíamos feijão ou T-bone. Depois da sessão, toda a equipe (do Atlético de Bilbao) estaria no bar do Lezama: cerveja, vinho, tortilla, pimentão, tudo. Faça uma sesta e jogue no dia seguinte. Há muita ‘literatura’ agora e, perdoe-me, talvez isso não seja muito popular porque não sou nada literário, mas sou um treinador com um conceito bastante clássico de futebol. No entanto, tudo evolui e você também. Nem sempre tive as ferramentas para colocar minhas ideias em prática. Com a experiência, vejo com mais clareza agora. Você está sempre aprendendo, sempre: se você não vê assim, você está cometendo um erro.