O artista Robert Wyland, residente na Flórida – quase sempre chamado simplesmente de “Wyland” – estava ocupado em seu estúdio em Florida Keys há algumas semanas fazendo o que sempre faz: pintar ou esculpir cenas vibrantes e vívidas da vida aquática. Então seu assistente entrou.
Wyland, 69 anos, ganhou reconhecimento internacional por seus “muros baleeiros”, uma série de murais grandiosos nos Estados Unidos e no exterior, muitos dos quais se tornaram peças icônicas da estrutura das cidades americanas. Retratando pacificamente os maiores mamíferos do planeta em armazéns e edifícios de escritórios, as baleias dos murais avançam graciosamente, oferecendo aos frequentadores da cidade um ou dois momentos de tranquilidade em meio ao caos.
No final dos anos 90, Wyland lançou um desses murais, apelidado de Ocean Life, em Dallas, Texas. Com 25 metros de altura, estava entre seus favoritos. Nos trinta anos seguintes, as pessoas da cidade se apegaram a ele. E como tudo ao seu redor, o mural também começou a envelhecer um pouco – os azuis e pretos começaram a desbotar e rachaduras começaram a aparecer na pintura.
Wyland frequentemente retoca seu trabalho, e fazer isso com Ocean Life está há muito tempo em sua lista de projetos futuros. Pelo menos foi, até que o assistente de Wyland lhe deu a má notícia.
“Ela me disse que alguém ligou e disse a ela que estavam caiando a parede de branco ou de azul, eu acho”, disse Wyland ao Guardian. “Fiquei chocado. Isso realmente me pegou desprevenido.”
Com certeza, fotos da parede logo surgiram nas redes sociais e no telefone de Wyland. No início, não estava claro por que esta obra de arte pública de longa data tinha sido pintada. Wyland, junto com outros em sua fundação, lutou para se orientar. Algumas das obras do artista desapareceram ao longo dos anos – normalmente quando um edifício é demolido – mas nem Wyland nem ninguém à sua volta foram consultados ou mesmo avisados de que isso iria acontecer.
O que se seguiu empurrou o artista para uma batalha com a organização desportiva mais poderosa do mundo, um comité organizador local, e provocou um debate há muito necessário sobre a propriedade e a importância da arte pública.
Com o tempo, Wyland descobriu que seu trabalho havia sido totalmente apagado para dar lugar a um novo mural promovendo a próxima Copa do Mundo da FIFA. Quase imediatamente, a equipe de Wyland entrou com pedido de cessação e desistência. Dias depois, eles entraram com uma ação contra a Fifa pedindo US$ 25 milhões por danos.
“Isso é uma coisa de Davi e Golias, com certeza”, disse Wyland. “Eles são uma (organização) multibilionária, e eu sou um único artista com uma pequena fundação, mas eu lhe digo, eles escolheram o artista errado e a obra de arte errada. Não vou ficar parado e deixá-los escapar impunes.”
Wyland em 1992, em frente ao 33º de seus 100 murais baleeiros Fotografia: Bob Riha Jr/Getty Images
O fascínio de Wyland pela vida oceânica começou aos 14 anos, numa viagem em família à Califórnia. A sua exposição ao fenómeno foi compreensivelmente limitada em Detroit, a sua cidade natal, mas as férias levaram-no a Laguna Beach, onde um grupo de baleias cinzentas realizava a sua viagem anual de migração – uma viagem de ida e volta de 19.000 quilómetros, do Ártico até às águas mais quentes do México. Quando um jovem Wyland os viu avançando à distância, ele ficou fisgado e cresceu idolatrando o famoso oceanógrafo e cineasta Jacques Cousteau.
Cerca de um ano depois, ele tentou pintar um mural pela primeira vez. Ele era obcecado por arte há muito tempo, mas quando um de seus professores quis pintar uma cena de uma montanha nevada na lateral da sorveteria e lanchonete que ele possuía, Wyland aceitou a tarefa. Pagou $ 100. Nos anos seguintes, ele aceitou qualquer trabalho que encontrou e acabou se mudando para a Califórnia para tentar trabalhar em tempo integral. As coisas estavam tão fracas em determinado momento, Wyland lhe dirá, que ele subsistia com uma única barra de Snickers por dia.
Ao longo do meio século que se seguiu, Wyman concentrou-se num propósito quase singular: a conservação dos oceanos. O trabalho de sua vida são as muralhas baleeiras. Ele pintou seu primeiro em 1981, em Laguna Beach, não muito longe de onde se apaixonou pelas baleias. A cena – uma baleia cinzenta da Califórnia com seu filhote nadando ao lado dela – foi um sucesso instantâneo. Inspirado pela resposta, Wyland decidiu então começar a pintar uma centena deles. 26 anos, 11 meses e cinco dias depois, Wyland alcançou o feito. Muitas das paredes foram pintadas nos Estados Unidos, mas o seu trabalho abrange todo o mundo, espalhando-se por 17 países diferentes.
A destruição do seu mural em Dallas provocou protestos generalizados. Devido às diversas partes envolvidas – o Comité Organizador do Campeonato do Mundo do Norte do Texas, a cidade de Dallas e a sua agência de desenvolvimento económico local, a Fifa, e os gestores e proprietários do edifício – atribuir culpas tem sido complicado. Muito poucas das partes envolvidas ofereceram qualquer comentário. A cidade de Dallas afirmou que Wyland foi contatado sobre o mural, algo que o artista chama de “mentira descarada”.
Wyland sente que sabe quem culpar e diz que seu processo foi aberto em parte para expor quem tomou a decisão de substituir seu trabalho.
“(A Fifa) precisa confessar tudo”, diz Wyland. “Eles são responsáveis. Eles estão dizendo que não são. Isso passa no teste do cheiro para você? É um evento deles.”
O processo de Wyland cita a Lei dos Direitos dos Artistas Visuais (VARA) de 1990, que oferece proteção a artistas de “estatura reconhecida” contra a destruição intencional ou negligente de seu trabalho. Os US$ 25 milhões que Wyland está pedindo seriam, de longe, o maior prêmio reivindicado em um processo da VARA. O artista diz que doará todo o dinheiro arrecadado com o processo para instituições de caridade.
“Às vezes, (dinheiro) é a única coisa que as pessoas entendem”, disse Wyland. “O número tinha que ser grande o suficiente para servir de alerta para as pessoas que entram em uma comunidade e simplesmente destroem uma obra de arte que faz parte de sua estrutura. Os direitos dos artistas não dizem respeito apenas ao artista. Eles também dizem respeito à arte pública que dá tanta alegria às pessoas que vivem em uma determinada cidade.”
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O trabalho no mural foi interrompido por enquanto e todas as partes envolvidas estão transferindo a culpa. Os proprietários do prédio deixaram claro que simplesmente doaram o espaço para um projeto de arte pública e que não estão ganhando um centavo com isso. A Fifa, por sua vez, disse ao Guardian que “não tem nenhum envolvimento nisso”, encaminhando todas as investigações ao comitê da cidade-sede.
O comité organizador local reconheceu deficiências na comunicação (e absolveu a Fifa de culpa), enquanto Downtown Dallas, Inc (DDI), a agência de desenvolvimento económico local, fez o seu melhor para se distanciar da controvérsia, dizendo que só esteve envolvido nas primeiras discussões sobre o próximo mural da Fifa.
E-mails obtidos pelo Dallas Morning News na semana passada pintam um quadro diferente. Eles citam um funcionário da DDI apontando o trabalho de Wyland como um local ideal para um mural da Copa do Mundo.
“O mural atual tem mais de 30 anos e já passou da vida útil”, escreveu o funcionário.
“A Mona Lisa está além de sua vida útil?” disse Wyland. “Você diria que um Van Gogh está além de sua vida útil? (Meus murais) já existem há muito tempo. E talvez esteja um pouco desbotado ou rachado. Isso é besteira – qual pessoa faz esse julgamento em nome de todo o povo de Dallas? Eles vão tentar distorcer tudo.”
Há outras questões que permanecem sem resposta, incluindo talvez a mais óbvia de todas: se a Fifa, ou o comité organizador, quisessem simplesmente promover a Copa do Mundo, por que não teriam simplesmente rebocado a lateral do edifício com uma solução temporária? Há um precedente para isso: durante oito anos, o trabalho de Wyland em Dallas foi encoberto por anúncios em banners antes de ressurgir durante a pandemia.
Wyland espera obter alguma clareza no tribunal, onde a sua representação legal possa “acompanhar o dinheiro”, diz ele. Mesmo que tivesse a oportunidade, disse o artista, ele provavelmente não pintaria a parede novamente. Cerca de trinta anos após a sua criação, recriar o enorme mural seria uma tarefa significativa para um homem com quase 70 anos.
O comitê organizador local ainda não revelou quaisquer detalhes sobre o que eles planejavam substituir o trabalho de Wyland, embora seja legitimamente questionável neste momento se essa obra de arte algum dia será exibida, dada a reação negativa.
Nada disso importa muito para Wyland. Falando com ele, tem-se a sensação de que ele ainda está lutando contra a perda de algo significativo.
“Essas paredes são como meus filhos”, disse Wyland. “Isso é muito, muito pessoal.”