Zlatko Dalic vê a estreia da Croácia na Copa do Mundo contra a Inglaterra como fundamental para sua sorte no verão, admitindo que uma primeira partida mais tranquila pode ter sido preferível para uma equipe que enfrenta problemas de forma e condição física.
A Croácia venceu a Eslovénia por 2-1 no último amigável antes de viajar para os EUA, mas Dalic deverá enfrentar vários problemas de selecção quando defrontar a Inglaterra, a 17 de Junho. A dupla do Manchester City, Mateo Kovacic e Josip Gvardiol, está voltando de lesão e isso aumenta a sensação de que a equipe de Dalic, que terminou em terceiro em 2022 e vice-campeã quatro anos antes, corre o risco de começar o torneio com o pé atrás.
“Talvez porque o primeiro jogo possa destruir tudo”, disse Dalic quando questionado se teria preferido jogar contra a Inglaterra mais tarde na fase de grupos. “Na Euro 2024 perdemos por 3 a 0 para a Espanha no primeiro jogo e caímos, não conseguimos voltar. Mas no passado vencemos a Nigéria (em 2018) e empatamos com o Marrocos (em 2022).
“Não podemos escolher outra coisa agora. O primeiro jogo é o jogo mais importante. Contra a Inglaterra vamos lutar, tentar dar o nosso melhor e tentar vencer.”
Luka Modric, usando uma máscara protetora enquanto se recupera de uma fratura na bochecha, marcou um gol lindamente defendido em Varazdin, mas está entre os poucos defensores de Dalic que carecem de nitidez de jogo. “Kovacic, Gvardiol e Modric não jogam muito há muito tempo e não estão em ótima forma”, disse ele. “Especialmente Kovacic, ele quase não jogou nesta temporada e agora precisamos dele. Não é fácil e precisamos de tempo. Gvardiol está de volta, mas sei que eles não estão no nível ideal. Não temos um elenco grande e estes são alguns dos nossos jogadores mais importantes.”
Dalic estava no comando quando a Croácia derrotou a Inglaterra nas semifinais da Copa do Mundo de 2018, mas não quis se preocupar com a possibilidade de quaisquer cicatrizes psicológicas permanecerem em seu adversário, ressaltando que a Inglaterra já derrotou a Croácia duas vezes. Ele foi efusivo sobre as proezas da equipe de Thomas Tuchel e falou com aprovação sobre a longa preparação baseada nos EUA. A Inglaterra voou para Miami há uma semana, embora o jogo com a Croácia, que terá lugar em Dallas, só seja no dia 17 de Junho.
Mateo Kovacic
“Uma equipe muito forte, cujo campeonato é o melhor do mundo e que joga muito ofensivo, muito rápido”, disse ele. “Teremos que fazer algo mais.
“Assisti ao jogo contra a Nova Zelândia, mas não foi uma situação real, foi algo diferente. Isso mostra o quão sério é o seu time quando vem para a América quase 20 dias antes para preparar tudo. Mas sou sempre otimista, vou pressionar meu time e dar o melhor ao meu lado para vencer o jogo.”