O regresso da Escócia ao Campeonato do Mundo, após uma ausência de 28 anos, foi imediatamente ofuscado por uma guerra de palavras com a Noruega. Steve Clarke e a Escócia foram considerados “pouco profissionais”, “embaraçosos” e “fracos” pelos noruegueses após o cancelamento de um jogo-treino planejado para segunda-feira em Charlotte. Depois que a Federação Escocesa expressou “surpresa” com a posição norueguesa, o meio-campista do Aston Villa, John McGinn, disse às partes prejudicadas para lerem sobre a situação das lesões da Escócia.
Com os escoceses e a Noruega baseados na Carolina do Norte, um jogo foi programado para conceder minutos aos jogadores que os necessitassem. A Escócia adiou a partida de sábado, com a lesão sofrida por Billy Gilmour durante o recente amistoso contra Curaçao – que o tirou da Copa do Mundo – aparentemente em primeiro lugar nos pensamentos de Clarke.
Ståle Solbakken, seleccionador da Noruega, reagiu furiosamente. “Foi surpreendente para mim e não é profissional da Escócia”, disse ele. “Não é profissional que o treinador não me ligue, que eles usem o dirigente da equipe e liguem e digam isso depois de terminarmos o treino.
“Não acho que as lesões que eles culpam tenham ocorrido no último treino. Não é o caso. É decepcionante. Não é profissional. Mas temos que conviver com isso.”
A Federação Escocesa destacou que Clarke e Solbakken nunca discutiram o jogo, sendo este organizado entre os administradores das equipes.
O técnico da seleção norueguesa, Brede Hangeland, ficou tão irritado quanto Solbakken. Ele disse: “Estamos trabalhando nesse jogo há muitos meses. É constrangedor cancelá-lo alguns dias antes. Não podemos fazer nada a respeito, só temos que esquecê-lo e tirar o melhor proveito dele. Mas houve muita organização, acordos e acordos de cavalheiros e, de repente, eles não querem. Acho que foi fraco, por assim dizer.”
À medida que a história aumentava, um grupo de jornalistas noruegueses fez uma visita improvisada à conferência de imprensa agendada de McGinn para a tarde de segunda-feira. Sem surpresa, McGinn apoiou a decisão de não jogar. Ele disse: “Eu diria que 75% da equipe não viu (comentários noruegueses).
“Nosso trabalho é cuidar da Escócia. O trabalho da Noruega é cuidar da Noruega. Se eles fizeram suas pesquisas, perdemos uma parte muito importante do time muito perto deste campo e isso teve um impacto enorme para todos. Não queríamos perder outro. Tivemos alguns problemas, nem todo mundo tem treinado. Então, acho que é uma maneira profissional de lidar com as coisas, cuidar do número 1. Tenho certeza de que todos os países fariam exatamente o mesmo.
“A Noruega ficará zangada porque tem os seus próprios planos, provavelmente preparou-se para esse jogo. Mas se a Noruega perdesse Erling Haaland ou Martin Ødegaard num dos jogos que antecederam o torneio, também cancelariam o jogo.”
Clarke ficou igualmente perplexo, embora o seu sentimento tenha sido manifestado antes da Noruega apontar. “Seria apenas um jogo de treinamento de uma hora em nosso campo de treinamento”, disse Clarke. “Tivemos um ou dois problemas na semana passada e decidimos que não valia a pena correr o risco.” A Federação Escocesa emitiu um comunicado que criticou a Noruega por divulgar o cenário em primeiro lugar. Dizia: “O jogo-treino à porta fechada foi organizado e combinado entre os respectivos dirigentes das equipes – não os treinadores principais – e este foi o mesmo processo que seguimos quando infelizmente tivemos que cancelar no sábado.
A lesão de Billy Gilmour contra Curaçao o tirou da Copa do Mundo. Fotografia: Andrew Milligan/PA
“Tivemos algumas lesões durante os nossos amigáveis anteriores e quando se tornou evidente que um jogo de treino traria maior risco do que uma potencial recompensa preparatória, alertámos o treinador da selecção da Noruega o mais rapidamente possível. Acreditamos que este foi o processo correcto e consistente.
“O jogo também seria a portas fechadas e não seria anunciado publicamente, por isso ficamos surpresos quando a notícia do jogo foi divulgada pela mídia norueguesa.”
Ao lado de Gilmour, que perdeu completamente, os escoceses Scott McKenna e Nathan Patterson viram os minutos de treinamento serem administrados devido a pequenas pancadas. Ross Stewart teve um pequeno problema no joelho antes do torneio, mas apareceu como reserva da Escócia durante a vitória por 4 a 0 sobre a Bolívia, no sábado. A Noruega empatou 1-1 com Marrocos um dia depois.