“Antes de cada torneio sempre há preocupações”, diz Kelly Cates ao se aproximar de sua quinta Copa do Mundo como apresentadora de televisão e rádio. “Há sempre algo que preocupa todos. Desta vez preocupo-me com a humidade e a altitude dos jogadores e há preocupações políticas, obviamente.
“Mas também há preocupações de que não vai parecer uma Copa do Mundo. Nos EUA, eles provavelmente veem isso como uma coisa boa. Provavelmente veem isso como: ‘Vamos melhorar as coisas.’ Enquanto olhamos para isso de um ponto de vista mais tradicional, pensando: ‘Por que você vai mudar algo que é tão incrível em primeiro lugar?’”
Cates, que apresentará os jogos da Copa do Mundo na televisão BBC e na Radio 5 Live, trabalhou na Rússia em 2018 e no Catar quatro anos depois, e ela não tenta evitar que estamos prestes a estar imersos em um torneio que acontece principalmente na América de Donald Trump. Começa na Cidade do México na quinta-feira e conta com 13 jogos no México e no Canadá, mas a maior parte será disputada nos Estados Unidos.
Há uma antipatia generalizada em relação à América no México, no Canadá e na Europa e o torneio desenrolar-se-á contra a guerra dos EUA no Irão, bem como contra o duplo acto absurdo de Trump e do rastejante presidente da FIFA, Gianni Infantino, que permitiu que os preços obscenos dos bilhetes e das viagens disparassem.
“Tentamos falar sobre tudo, especialmente durante a preparação”, diz Cates que, como sempre, combina o calor natural com uma disposição revigorante para discutir questões difíceis. “Assim que o futebol começa, temos uma grande distração e esse é o ponto, não é? Mas há uma linha difícil entre levar a Copa do Mundo para países onde tradicionalmente não aconteceria, e onde isso pode ser uma verdadeira força para o bem, e levá-la para países onde ela pode ser sequestrada para a promoção política de alguém ou ganho pessoal.
O duplo ato de Donald Trump e Gianni Infantino não foi bem recebido em muitas partes do mundo. Fotografia: Andrew Caballero-Reynolds/AFP/Getty Images
“Mas não tenho certeza se a ideia de lavagem esportiva funciona tão bem em uma Copa do Mundo, porque não acho que as pessoas prestem muita atenção ao local onde ela está sendo realizada. Elas assistem ao futebol e realmente não têm esse senso de lugar. Não acho que as pessoas assistiram à Copa do Mundo do Catar e pensaram: ‘Eu realmente quero ir para Doha.’ Não acho que as pessoas assistiram à Copa do Mundo de 2018, mesmo com a Inglaterra chegando às semifinais, e pensaram: ‘Eu realmente preciso reservar um voo para a Rússia’”.
Cates sorri diplomaticamente quando questionada sobre como ela se sente em relação a uma Copa do Mundo que não conseguirá escapar de Trump. “Presumo que, por causa de seu conhecimento de relações públicas e habilidade para autopromoção, ele vai querer estar na frente e no centro. Mas não tenho certeza se isso terá o efeito que ele espera. Pode ser que no mercado interno. Mas ele é o tipo de pessoa que qualquer coisa que ele faz apenas consolida o que as pessoas já pensam dele agora. Não acho que alguém esteja mudando de ideia sobre ele.”
Mais premente, a Copa do Mundo será proibitivamente cara e logisticamente problemática para os torcedores. “A experiência esportiva americana significa que eles não entendem por que você não pagaria preços premium, preços ridículos, em grandes ocasiões”, diz Cates. “Não creio que haja uma compreensão de como isso funciona em uma Copa do Mundo e que você não terá a experiência completa a menos que os torcedores tenham condições de ir até lá. Não é um programa de entretenimento como o Super Bowl.”
A senhora de 50 anos então ri de si mesma. “Mas estou entusiasmado com o fato de eles terem decidido colocar Madonna no intervalo (da final em 19 de julho). Estou muito irritado com os shows do intervalo, mas agora que Madonna estará lá (junto com Shakira e as estrelas do K-pop BTS), tornou-se uma ideia muito melhor.”
Cates logo fica mais sério. “Mas você não terá a experiência completa da Copa do Mundo a menos que os torcedores estejam lá, a menos que você tenha torcedores que possam viajar. Nem todo mundo poderá viajar, seja financeiramente ou logisticamente, ou por causa de proibições de viagens. Então, esse é outro problema e acho que eles estão perdendo o que torna uma Copa do Mundo especial. Eles esperam ser capazes de colocar entusiasmo em torno disso e trazer o fator do showbiz americano que vai compensar (os torcedores desaparecidos). Mas isso não vai parecer uma Copa do Mundo tradicional.”
Cates é tanto fã de futebol quanto profissional de mídia. “Tenho muito medo de dizer que todas essas advertências e preocupações vão estragar a Copa do Mundo, porque quando ela começa você sente o burburinho, não é? Até mesmo para nós que trabalhamos nisso.”
Ela tira esperança da forma como o futebol a sustentou no Catar. “Foi muito estressante ir até lá. Tivemos muitas conversas e havia muita ansiedade sobre como iríamos cobrir isso. Eu estava realmente preocupado em acertar o tom. Também estava preocupado com o quão higienizados os jogos seriam.
“Às vezes havia frio, mas fui para Argentina x México e a arquibancada bem à nossa frente tinha um pico no meio e parecia incrivelmente alto e incrivelmente distante. Estava um pouco confuso e parecia um pouco com imagens antigas da Argentina 1978. Tinha aquela sensação vintage e seus fãs eram incríveis.
Ver Lionel Messi da Argentina vencer a Copa do Mundo em 2022 foi “um verdadeiro privilégio”, diz Cates. Fotografia: Tom Jenkins/The Guardian
“Exceto o jogo da Arábia Saudita, que não estou muito preocupado em ter perdido, fui a todos os jogos da Argentina no Catar, seja para trabalhar ou apenas para assistir. Acabei me envolvendo tanto que no final me senti argentino. Há todas essas ligações entre a Argentina e a Escócia, então pensei: ‘Certo, esse é o meu povo.’ Então, quando eles ganharam, eu fiquei fora de mim. Essa final? Que privilégio genuíno. E que privilégio ver Messi de perto.”
Cates balança a cabeça, maravilhada. “Conversamos sobre isso no 5 Live com Tim Vickery (o especialista em futebol da América do Sul) e foi como assistir a um crocodilo. Eles sentam-se abaixo da superfície e parecem uma pedra e ninguém os nota e então eles quebram. Foi incrível assistir a esse grande jogador de todos os tempos em ação. Eu e meu amigo Simon, que foi produtor de muitos dos jogos, vimos muita Argentina juntos. De vez em quando ainda enviamos um ao outro uma mensagem que diz: ‘Você já viu Messi ganhar a Copa do Mundo?’”
O entusiasmo transborda com suas risadas e Cates parece ainda mais animada quando lembramos como alguns dos jogos das eliminatórias para a Copa do Mundo, especialmente quando a Escócia derrotou a Dinamarca por 4 a 2 em novembro, foram iguais a quase tudo nesta temporada.
“Eu estava trabalhando para a BBC Escócia em Hampden e foi incrível”, diz ela. “Eles fizeram uma câmera de comentários, com uma câmera voltada para todos os especialistas, e acabei sentado no meio deles. Não sei como isso escapou da rede nas redes sociais, porque o que vocês podem ver, e alguns dos meus amigos notaram, é que quando a Escócia avançou com aquele gol incrível de Scott McTominay, eu estava no meio dizendo: ‘Que maldito gol.’
“Meus amigos estavam me mandando mensagens dizendo: ‘Como isso aconteceu? Todos nós podemos fazer leitura labial.’ Também estava muito frio e eu estava usando luvas muito grandes e pesadas, então parecia alguém que nunca tinha aplaudido na vida. Eu estava tão superexcitado.
“Fiz um programa com Pat Nevin na rádio no mês passado sobre momentos da temporada. Pat disse que pode ser a melhor sensação que ele já teve, assistindo ou jogando, em qualquer jogo de futebol. Genuinamente, foi muito especial.
“Tivemos tantos anos de fracassos gloriosos, por isso todos entramos preparados para isso. Após o primeiro gol, a euforia foi rapidamente atenuada por um sentimento de: ‘Bem, marcamos muito cedo.’ Mas houve mais três gols sensacionais e meu telefone tocou constantemente até as quatro da manhã porque ninguém conseguia dormir. Todo mundo estava conectado.
Cates está triste porque a BBC decidiu que ela, seus colegas apresentadores, Gabby Logan e Mark Chapman, e seus especialistas, trabalharão em um estúdio em Salford até as fases finais do torneio? “No começo fiquei um pouco decepcionado. Mas agora estou muito positivo e pensando: ‘Sabe de uma coisa? Seria impossível chegar a jogos suficientes para cobri-los.'”
Cates diz: “Ainda teremos presença. Para os jogos da Escócia, Eilidh Barbour estará lá e teremos pessoas no estádio. Mas quando penso no primeiro jogo da Escócia (contra o Haiti), gosto da ideia de que serão duas da manhã. Não estaremos no mesmo espaço que todos que estão assistindo no pub, mas estaremos naquela Copa do Mundo um pouco irreal, no meio da noite e louca fuso horário de início.
Mark Chapman, Gabby Logan e Kelly Cates apresentarão a maior parte da cobertura da Copa do Mundo da BBC em Salford. Fotografia: Charlie Clift/BBC
“Vou pegar Irn-Bru e Tunnocks Caramel Wafers and Teacakes e criar uma atmosfera de festa no estúdio para que estejamos no mesmo espaço que as pessoas assistindo em casa. Há algo de bom em estar mental e emocionalmente no mesmo lugar que os espectadores.”
Ela fará “uma mistura de TV e rádio e depois vou para os EUA para o 5 Live para as semifinais e final”. Na televisão, Cates, Logan e Chapman orientarão um painel de especialistas que inclui Alan Shearer, Wayne Rooney, Thomas Frank e Olivier Giroud, mas será que ela ficará de olho nos rivais da BBC na ITV?
“Muito e muito mais do que em um torneio normal. Poderei assistir a tudo e isso é bom porque conheço muitos especialistas da ITV. Trabalhei com eles semana após semana. Há uma rivalidade em nível corporativo onde eles estão olhando para números, mas não para nós. Queremos apenas assistir aos jogos e observar nossos companheiros.”
Para Cates, “há um senso de responsabilidade em ter tantos espectadores confiando em você para fazer a cobertura. Você não quer decepcionar as pessoas. As Copas do Mundo são uma grande parte da vida das pessoas, e estamos cobrindo isso para crianças que terão suas primeiras lembranças da Copa do Mundo nesta e também estamos cobrindo isso para pessoas para quem é uma grande parte de suas vidas a cada quatro anos.
“Mas, na maioria das vezes, eles se lembram dos jogos. Depois, vão se lembrar dos especialistas, mas nós, apresentadores, estamos no final da lista. Ninguém vai realmente dizer: ‘Houve aquele momento incrível da Copa do Mundo com um apresentador.’ A menos que seja Des Lynam, claro.
Cates ri de novo e, como sempre acontece na Copa do Mundo, as preocupações pré-torneio desaparecem. Ela também receberá Escócia x Brasil no último jogo da fase de grupos e Cates não para de sorrir. “Só de pensar que a Escócia estará na Copa do Mundo já é incrível. Se o seu próprio país não estiver lá, não é a mesma coisa. Sei que já estivemos nisso antes na minha vida, mas isso parece diferente. Isso parece mais emocionante.”