Os dias de assistir a todos os jogos da Copa do Mundo já se foram para a maioria de nós. A expansão para 48 equipas significa que serão disputados 72 jogos da fase de grupos, apenas para reduzir a competição a 32 equipas – o número que tivemos nos últimos sete torneios. Os torcedores terão que assistir a 108 horas de futebol da fase de grupos – além de muitos acréscimos e intervalos para bebidas – apenas para chegar ao número de times com os quais nos acostumamos desde 1998.
Dados os horários de início insociáveis para muitos torcedores em todo o mundo, será difícil assistir a todos os jogos. Então, pensando nisso, escolhemos um número mais administrável para garantir que você assista durante a fase de grupos.
México x África do Sul
11 de junho, 20h (todos os horários BST)
Uma repetição do jogo de abertura da Copa do Mundo de 2010, México e África do Sul dão início ao torneio no Estádio Azteca, um estádio épico na Cidade do México repleto de história. Sediou as finais da Copa do Mundo de 1970, vencida pelo Brasil de Pelé, e de 1986, vencida pela Argentina, bem como a derrota da Inglaterra nas quartas de final neste último torneio pelas mãos (e pés) de Diego Maradona.
O encontro de 2010 entre as equipas é mais lembrado pelo extraordinário “golo para toda a África” de Siphiwe Tshabalala, que abriu o marcador no torneio. Com o México em casa, espere uma multidão tão vibrante e apaixonada como havia em Joanesburgo há 16 anos. O cenário de um estádio lotado com 87.500 lugares deve garantir um espetáculo.
Brasil x Marrocos
13 de junho, 23h
O formato expandido significa que as melhores equipas estão distribuídas por 12 grupos. Mas, mesmo assim, só nos resta esperar até ao terceiro dia do torneio para um evento verdadeiramente apelativo. O Brasil, pentacampeão, enfrenta o surpresa semifinalista de 2022, o Marrocos, em um jogo que promete muito.
A seleção brasileira está repleta de qualidade ofensiva – Carlo Ancelotti selecionou seis meio-campistas e nove atacantes – e tem jogado recentemente em uma formação entusiasta de 4-2-4.
Entretanto, Marrocos abordou a recente Taça das Nações Africanas com um espírito novo e mais ofensivo, e podemos vê-los na frente neste torneio mais do que no Qatar. Tudo isso poderia resultar em uma reunião fascinante em Nova Jersey.
Jogadores do Marrocos comemoram após derrotar Portugal nas quartas de final em 2022. Fotografia: David Ramos/Fifa/Getty ImagesHolanda x Japão
14 de junho, 21h
O jogo de abertura do Grupo F é outro que chama a atenção. A Holanda não é propriamente uma equipa de fora, tendo em conta o talento que tem na sua equipa, mas a derrota por 1-0 com a Argélia, num amigável de preparação, mostra que tem os seus problemas.
O Japão provavelmente não vencerá a Copa do Mundo, mesmo que o técnico, Hajime Moriyasu, insista que sim, mas eles têm experiência anterior quando se trata de derrotar gigantes da Copa do Mundo e podem representar um problema para a Holanda. No Qatar 2022, venceram jogos da fase de grupos contra Alemanha e Espanha.
Uma vitória aqui deixaria este grupo totalmente aberto e daria a eles uma boa chance de liderar o grupo – como fizeram em 2022. O supercomputador Opta dá a eles 26,7% de chance de fazê-lo, mas isso aumentaria com uma vitória na estreia. Eles podem ir em frente.
O supercomputador Opta dá ao Japão 26,7% de chances de terminar em primeiro no Grupo F e 76,2% de avançar para as oitavas de final. Espanha x Cabo Verde
15 de junho, 17h
Os campeões europeus – e nossos favoritos para vencer a Copa do Mundo – iniciam sua campanha contra os peixinhos que fazem sua estreia na competição. Cabo Verde é um dos mais pequenos países a ter a sua equipa qualificada e a equipa chegou a este torneio contra todas as probabilidades.
De todos os jogos da fase de grupos, este está entre os maiores candidatos à goleada. Afinal, a Espanha foi bastante convincente no jogo de abertura da última Copa do Mundo, uma vitória por 7 a 0 sobre a Costa Rica.
França x Senegal
16 de junho, 20h
Estas duas equipas já se encontraram apenas uma vez e foi um jogo importante. A França iniciou sua defesa na Copa do Mundo de 2002 com uma derrota por 1 a 0 para o Senegal, um resultado que chocou o jogo e foi o início de uma campanha desastrosa para os franceses.
A França dominou esse jogo, mas não conseguiu encontrar uma saída e, desta vez, pode querer vingar-se no primeiro jogo do Grupo I. Será impossível evitar a vasta narrativa que cerca esta.
Os números por trás da derrota do Senegal sobre a França há 24 anos. Iraque x Noruega
16 de junho, 23h
O Iraque está de volta para uma segunda chance na Copa do Mundo, retornando pela primeira vez desde 1986, quando perdeu os três jogos e foi eliminado precocemente. Eles vão querer causar uma impressão melhor quando iniciarem a campanha de 2026 em Boston.
A Noruega, no entanto, constituirá um verdadeiro desafio. Foi a equipa mais goleadora da qualificação europeia, com oito golos a mais do que qualquer outra (37), e é liderada por um grupo de verdadeiras estrelas, incluindo Erling Haaland, Martin Ødegaard, Alexander Sørloth e Jørgen Strand Larsen. A Noruega é um possível azarão para vencer a Copa do Mundo e pode fazer uma declaração na estreia.
Equador x Curaçao
21 de junho, 1h
O Equador fez uma campanha excepcional nas eliminatórias no grupo sul-americano. Eles terminaram em segundo lugar, atrás da Argentina, depois de perder apenas dois dos 18 jogos e sofrer apenas cinco gols. Sua defesa mesquinha os torna uma boa opção para ser o pacote surpresa deste ano.
Eles podem ser forçados a atacar os estreantes de Curaçao, o menor país a chegar à Copa do Mundo. Curaçao já terá enfrentado a Alemanha e pode precisar de um resultado neste jogo. Além disso, o que quer que façam em campo, podem ser a história agradável de todo o torneio, o que seria uma boa exibição.
Escócia x Brasil
24 de junho, 23h
A Escócia está de volta à Copa do Mundo pela primeira vez neste século e seus torcedores viajarão em massa para a América do Norte. O jogo contra o Brasil estará marcado na agenda de todos desde a realização do sorteio. É uma revanche do jogo de abertura do torneio, a última vez que a Escócia disputou uma Copa do Mundo, em 1998.
A Escócia tem participado de grandes torneios desde então, mais recentemente na Euro 2024, quando foi mal recebida pela Alemanha com uma goleada por 5-1 na primeira partida. As lições deveriam ter sido aprendidas com esse jogo e esperamos que a Escócia dê um jeito melhor desta vez. Eles nunca conseguiram sair da fase de grupos de um grande torneio em 12 tentativas. É este o momento em que eles finalmente conseguem?
Os torcedores da Escócia aproveitam a atmosfera da Copa do Mundo de 1998. Fotografia: Richard Sellers/SportsphotoDR Congo x Uzbequistão
28 de junho, 12h30
Esta não é exatamente uma partida que exalte o pedigree da Copa do Mundo. A República Democrática do Congo disputou o torneio apenas uma vez, em 1974, sob o antigo nome de Zaire, e o Uzbequistão nunca se classificou antes.
Nenhuma das equipas terá muitas esperanças de terminar nas duas primeiras posições do Grupo K, com Portugal e Colômbia provavelmente a dominar. Porém, suas chances de progredir como um dos melhores terceiros colocados podem depender deste jogo. Este é o último jogo da fase de grupos e ambas as equipes podem precisar de tudo, fazendo com que valha a pena continuar lutando.
Jordânia x Argentina
28 de junho, 3h
A Jordânia é uma das seleções mais fracas da Copa do Mundo e a Argentina é a atual campeã, então este pode ser outro candidato a uma margem recorde de vitórias na Copa do Mundo.
No entanto, a Argentina perdeu por 2-1 para a Arábia Saudita na última Copa do Mundo, apesar de permitir ao seu adversário apenas 0,15 xG. E os campeões não conseguiram passar da fase de grupos em quatro das últimas seis edições (França em 2002, Itália em 2010, Espanha em 2014 e Alemanha em 2018). O novo formato torna a eliminação extremamente improvável para a Argentina, mas o peso da expectativa afetou outros de maneiras estranhas.
Este é um artigo do Opta Analyst