O Conselho de Críquete da Inglaterra e País de Gales está considerando impor uma proibição total do álcool enquanto os jogadores estão em serviço internacional, enquanto ponderam a melhor resposta ao incidente em uma boate do Chelsea que levou Ben Stokes e Gus Atkinson a serem dispensados para o segundo teste da próxima semana contra a Nova Zelândia, e ao fluxo de histórias embaraçosas nos últimos oito meses.
Rob Key, diretor-gerente de críquete masculino do BCE, admitiu na quinta-feira que agora é difícil dizer que os jogadores podem mostrar que são confiáveis para se comportarem de maneira responsável. Os dois jogadores violaram o toque de recolher à meia-noite e supostamente se envolveram em uma briga que estourou nas primeiras horas da manhã de segunda-feira, embora não haja indícios de que algum deles tenha participado ativamente. “Tudo o que vimos até agora, tudo o que descobrimos, parece que eles estavam no lugar errado na hora errada”, disse Key. “Eles não eram agressivos nem nada e, na verdade, parece que estavam sofrendo algum comportamento muito ruim de outras pessoas.”
O toque de recolher foi imposto após os Ashes e ocorre ao longo desta série de testes – parte dos novos protocolos de jogadores que o BCE insiste que foram comunicados oralmente aos jogadores em várias ocasiões e mais formalmente à Team England Player Partnership, que é operada pela Professional Cricketers’ Association e negocia “o âmbito e a natureza dos deveres dos jogadores ingleses”. A posição de Atkinson é que ele não tinha conhecimento do toque de recolher, mas Stokes esteve profundamente envolvido na decisão de impô-lo. Key disse que ao saber do incidente na manhã de segunda-feira: “A (reação) predominante foi o choque de que Ben estivesse envolvido nisso”.
O futuro de Stokes como capitão e como jogador permanece incerto. Questionado na quinta-feira sobre a capacidade do jogador de 35 anos para regressar à equipa, Key disse: “Não vejo porque não”; quando pressionado sobre a capitania, foi menos acessível. “Temos que conduzir a investigação, descobrir o que aconteceu exatamente”, disse ele. “Acho que a decisão é sobre o que é melhor para a equipe e o que é melhor para Ben também. Não se trata apenas do que aconteceu no domingo à noite, mas do que é melhor seguir em frente. Precisamos de tempo, porque é uma grande decisão.” Stokes teve tempo para considerar o seu futuro, mas o BCE não procurou influenciar a sua decisão.
Durante o Ashes, Key negou que a seleção inglesa tivesse uma cultura de consumo de álcool pouco saudável, mas essa mensagem agora mudou. “Precisamos verificar se os (regulamentos) são suficientemente rigorosos? Mesmo quando eles ganham um jogo de críquete, será que agora é um momento em que simplesmente não há álcool em qualquer momento e em qualquer fase?” ele disse. “Preciso pensar sobre essas coisas porque não quero tomar uma decisão precipitada que realmente atrapalhe a equipe e crie uma situação em que eles não sintam que podem fazer nada. Mas os jogadores agora precisam mostrar ao público que são confiáveis. Neste momento, é difícil dizer que podem.
“Passamos muito tempo nos últimos meses tentando ter certeza de que vamos reconquistar a confiança (do público). Não tenho certeza se fizemos isso. Na verdade, sei que não fizemos isso com o que aconteceu aqui. Todas as coisas em que temos trabalhado, cada coisa, seja dentro do vestiário, dentro daquele lado, todo o trabalho que tentamos fazer para reconectar o jogo – parece que acabamos de levar um soco na cara com isso. Quando você olha para o que aconteceu, é difícil defender qualquer coisa que esteja acontecendo no momento. Acredito que estamos no caminho certo e é muito difícil para mim provar que seremos julgados pelas nossas ações daqui para frente.
Joe Root (à direita) assumirá o cargo de capitão interino para o segundo teste depois que Ben Stokes foi dispensado. “Quando o críquete inglês está em apuros, Joe Root é o homem a quem pedimos para nos desenterrar”, disse Rob Key. Fotografia: Tom Jenkins/The Guardian
A decisão de nomear Joe Root como capitão interino na ausência de Stokes, em vez de promover seu vice-capitão Harry Brook, foi tomada por vários motivos, dos quais o incidente na boate de Brook, que o viu levar um soco de um segurança na noite anterior a um ODI em novembro passado, “não foi o principal, isso é certo”. Key relatou que Brook “não tem nenhum problema” com a decisão. “Há muitos fatores diferentes que nos levaram a escolher Joe Root”, disse Key, “mas, no final das contas, quando o críquete inglês está em apuros, Joe Root é o homem a quem pedimos para nos tirar dessa situação”.
Key insistiu que esta controvérsia não deve prejudicar um período em que “Ben tem sido excelente” como capitão, enquanto Brendon McCullum tem “sido excelente na forma como liderou esta equipa como treinador”. “Acho que eles são (uma) das parcerias de treinador e capitão de maior sucesso que já tivemos”, disse Key. “Este é um dos times mais bem-sucedidos da Inglaterra e é sobre isso que gosto de refletir. E não está nem perto do fim. Este time, com o ataque de boliche que parece estar em jogo nos próximos anos, pode ser um dos melhores que já tivemos.”