Caminhões abertos patrulhavam hoje as estradas ao redor do Estádio Caliente, montados por homens com capacetes e máscaras e empunhando metralhadoras. Eles passam pela entrada principal a cada poucas horas, guardando o enorme quarteirão da cidade, que de outra forma estaria repleto de carros e poluição atmosférica, onde a selecção nacional do Irão transformou a sua sede temporária, e em grande parte improvisada, para esta Copa do Mundo.
Isto tornou-se normal aqui no noroeste do México, numa arena que a maioria das equipas da liga nacional odeia visitar, graças à distância dos outros centros futebolísticos do país e à sua brutal superfície de jogo em relva artificial.
A equipe deveria originalmente ficar a cerca de 400 milhas e a uma fronteira internacional de distância, em Tucson, Arizona, no extenso Complexo Esportivo Kino; uma instalação de nível profissional com vários campos. Esses planos foram desmantelados às pressas, semanas depois de os EUA e Israel terem aberto os seus ataques ao próprio Irão, matando o chefe de Estado do país e vários líderes importantes. O cenário atual, no meio da movimentada Tijuana, está a jusante dessa e de inúmeras outras agressões, ameaças e saraivadas de políticas.
Os funcionários do Club Tijuana só foram informados sobre a mudança do time há duas semanas, em ligação com a Fifa. Desde então, eles trabalham 18 horas por dia para preparar o campo de treinamento de uma das melhores seleções da Ásia – o complexo possui apenas um campo com grama natural. Isso se soma às preocupações logísticas. A entrada nas instalações é estritamente controlada. As credenciais são verificadas, verificadas duas vezes e depois verificadas novamente. Embora a equipe esteja hospedada em um hotel próximo, a situação política exige o máximo de segurança. Daí as metralhadoras, a segurança rígida, a falta de informações sobre horários de treinamento, locais de filmagem e quem, se houver, falará sobre a última situação extraordinária em que a equipe se encontra.
Os jogadores do Irã participam de um treino na quinta-feira no Centro Xoloitzcuintle, em Tijuana, no México. Fotografia: Guillermo Arias/AFP/Getty Images
Praticamente a única população que acolheu os iranianos de braços abertos são os mexicanos. Os funcionários do Club Tijuana, embora claramente estressados com a mudança repentina de planos, fizeram o máximo que puderam para fazer os jogadores se sentirem em casa – uma grande faixa ao redor do campo diz “Chitas iranianas, bem-vindas a Tijuana” em farsi. Os torcedores mexicanos passaram a se reunir em frente ao hotel do time, enviando-os para a curta viagem até os treinos com aplausos e pedidos de autógrafos.
“Tenho vergonha do que os Estados Unidos estão a fazer”, disse um fã à Agence France-Presse.
“É errado… (os Estados Unidos) tratarem todos como terroristas”, disse outro.
Quando eles se mudarem para Los Angeles para a coletiva de imprensa ordenada pela Fifa no domingo, eles o farão sem 15 membros da equipe de apoio, confirmou um funcionário da federação, incluindo todo o departamento de operações de mídia. Quando questionado sobre quem comandará a coletiva de imprensa e administrará qualquer acesso potencial aos jogadores após a estreia na Copa do Mundo contra a Nova Zelândia, o dirigente especulou que talvez seja o homem do kit.
Hoje, a federação permite apenas um breve vislumbre da seleção sob os holofotes, mais ainda agora do que em qualquer momento anterior em que foram à Copa do Mundo sob pressão política. Nenhum jogador falará, porque pouco ganhará se o fizerem. A nível interno, o próprio regime e os seus apoiantes atacarão qualquer desrespeito percebido num momento em que a nação procura a unidade. Entre a diáspora, os opositores ao regime criticarão a equipa por representar a opressão da qual escaparam. Algures no meio, há iranianos que querem simplesmente ver a equipa ter um bom desempenho, porque são jogadores de futebol que disputam um torneio de futebol, e o futebol traz alegria a uma nação que é absolutamente louca pelo desporto. Os jogadores estão numa situação sem saída; areia movediça política e cultural onde a única maneira de sobreviver é não se mexer.
O atacante iraniano Mehdi Taremi dá autógrafos para um torcedor do lado de fora do Marriott Hotel na quarta-feira, antes de partir para um treino em Tijuana, no México. Fotografia: Guillermo Arias/AFP/Getty Images
No entanto, os jogadores iranianos estão a mexer-se. Hoje é uma sessão de regeneração ligeira, com a equipa a recuperar da vitória de ontem, por 3-0, sobre a equipa Sub-21 do Club Tijuana, sua anfitriã. É uma competição tão boa quanto a seleção pode reunir neste momento, com o seu país sendo um pária no cenário internacional e, portanto, aparentemente radioativo para seleções que buscam um teste severo contra uma equipe experiente que se classificou para sua quarta Copa do Mundo consecutiva. Um amistoso planejado contra o país caribenho Granada foi cancelado abruptamente, daí a necessidade de jogar contra aquela seleção sub-21.
Em 2022, o Irão jogou no Qatar no meio de protestos em curso no país pela morte de Mahsa Amini, uma mulher iraniana detida por hijab impróprio e que mais tarde morreu sob custódia. No primeiro desses três jogos no Médio Oriente, os adeptos iranianos aproveitaram a ocasião para gritar o grito de guerra da época: Mulher, Vida, Liberdade. Ao longo dos dois episódios seguintes, o teor da multidão mudou, supostamente policiada internamente por centenas de agentes do IRGC enviados do outro lado da água.
A negação de vistos a muitas autoridades iranianas torna improvável uma cena semelhante desta vez. No entanto, esta é uma equipa que não tem o apoio de todo o povo iraniano, e especialmente não da diáspora que nos EUA tem o seu centro na área de Los Angeles, onde a equipa irá disputar dois dos seus três jogos da fase de grupos. Existem divisões dentro de divisões que são quase inerentes a este fandom, embora a FIFA finja que não há nenhuma, e que a aparição desta equipa no evento decisivo do mundo é puramente sobre futebol.
Boa sorte.