Foi isso então? Sphephelo Sithole foi pego com a posse de bola aos nove minutos do jogo de abertura, Julián Quiñones correndo para passar a bola pelas pernas de Ronwen Williams, foi quando o futebol tomou conta, o momento em que as preocupações com a agressão do principal co-anfitrião desapareceram e o mundo começou a celebrar o grande festival da humanidade que a Copa do Mundo deveria ser?
Parece improvável. A guerra de Donald Trump com o Irão continua, assim como os ultrajes da sua polícia de imigração. Mas não é só isso. Gianni Infantino optou por realizar este torneio, único na era moderna, sem um comité organizador local. Isso pode não explicar a organização caótica do Azteca – o trânsito caótico, a sinalização inexistente, a ausência de WiFi, a falta geral de ordem – mas torna a situação mais difícil de resolver.
Não que os fãs mexicanos se importassem muito. Esta foi uma vitória extremamente confortável e, embora haja poucas barreiras mais baixas para ultrapassar neste torneio do que esta extremamente decepcionante África do Sul, eles já podem começar a ansiar pelos últimos 32.
“O futebol une-nos a todos”, entoou a narração no início da cerimónia de abertura, embora não os árbitros somalis, o pessoal de bastidores iraniano ou mesmo qualquer pessoa que não possa desembolsar milhares de dólares num bilhete. A família do futebol hoje em dia é cada vez mais pequena e abastada.
Na Copa do Mundo de 1986, os alto-falantes do estádio foram suspensos por cabos no círculo central, lançando uma sombra semelhante a uma aranha que se tornou uma das assinaturas do torneio. Houve uma sombra semelhante aqui, pelo menos nas duas horas anteriores ao início do jogo, mas foi lançada por um enorme cartaz da FIFA pendurado de forma distópica sobre o campo. Para o jogo em si, ele foi colocado em uma posição elevada em uma arquibancada, de onde, como uma versão corporativista do Olho de Sauron, brilhava sem piscar na cena diante dele.
Julián Quiñones colocou o México em vantagem aos nove minutos. Fotografia: Sebastian Frej/Getty Images
No entanto, apesar de todas as reservas, da multiplicidade de problemas na construção, das ansiedades geopolíticas, não havia como negar o esplendor do cenário, o sentido da história que desce das íngremes fileiras das arquibancadas. O estádio foi reformado, mas mantém pontos de familiaridade suficientes para que seja fácil evocar momentos epifânicos dos estádios passados: foi lá que Pelé fez uma pausa antes de rolar a bola para fora para o sobreposto Carlos Alberto, lá que Manuel Negrete disparou para seu chute de bicicleta contra a Bulgária, lá que Diego Maradona pegou a bola antes de embarcar no drible que culminou em seu segundo gol contra a Inglaterra.
Também não havia como negar, a cor ou o ruído. Do lado de fora havia bandas de mariachis, pessoas com cabeças de cachorro e de porco e máscaras de luta livre e um sexteto de jazz em traje lilás combinando. Lá dentro, parecia que todo mundo usava um sombrero verde, branco ou laranja. As ruas ao redor do Azteca estavam lotadas desde o amanhecer, e a atmosfera era de caos alegre.
Raul
A fila para comprar cerveja em um 7-Eleven perto do estádio se estendia por quatro metros de espessura, a 50 metros da porta, na lateral de um engarrafamento imóvel. Por toda parte as pessoas abandonavam ônibus e micro-ônibus e se juntavam ao enxame verde em direção ao estádio.
A aparição da seleção mexicana para o aquecimento foi saudada com grandes rugidos e assobios. O clima na preparação pode ter sido de ceticismo, mas uma hora antes do início do jogo não havia nada além de excitação e positividade, culminando na grande nevasca de sombreros quando a contagem regressiva começou – embora houvesse um notável número de assentos vazios. É discutível se a decisão de alinhar os jogadores em torno do círculo central para os hinos foi um sucesso. A justificativa era que a linha tradicional significava que as costas dos jogadores ficavam na metade do estádio; assim, ficavam de costas para todo o estádio.
Logo houve outra nevasca de sombreros, juntamente com plumas de cerveja voando para o céu. Raúl Jiménez já tinha um remate desviado por Williams quando, aos nove minutos, um passe curto do guarda-redes sul-africano colocou Sithole sob pressão. Ele foi eliminado por Quinoñes, que cortou para dentro e acertou o chute nas pernas de Williams.
Como se isso não bastasse para Sithole, o médio foi expulso aos quatro minutos da segunda parte, depois de ultrapassar Brian Gutiérrez – embora possa salientar que se Nkosinathi Sibisi não estivesse atrás da linha defensiva, o médio nascido nos EUA estaria impedido. De qualquer forma, o México estava bem na frente, com Quiñones acertando a trave seis minutos antes do intervalo, mas qualquer vaga esperança que a África do Sul pudesse ter desaparecido naquele momento.
A única questão era a margem de vitória. Raúl Jiménez chegou desmarcado ao segundo poste e cabeceou após cruzamento de Roberto Alvarado.
Enquanto a África do Sul perdia a esperança e a disciplina, o suplente Themba Zwane foi expulso a sete minutos do fim por chegar por trás e acertar Alvarado no rosto. Pode haver alguma frustração por parte do México por não ter vencido de forma mais confortável e acumulado o tipo de saldo de gols que praticamente garantiria, na pior das hipóteses, um melhor terceiro lugar, e especialmente com o desnecessário cartão vermelho tardio de César Montes por uma falta no último homem sobre Khuliso Mudau.
Mas o torneio está em andamento e os anfitriões venceram; os problemas mais amplos, porém, estão longe de ficar em segundo plano.