Lewis Hamilton triunfou pela Ferrari no Grande Prêmio Barcelona-Catalunha com uma condução magnífica para selar uma emocionante vitória inaugural para a Scuderia. O veterano piloto britânico e heptacampeão mundial encerrou uma série de 40 GPs sem vitória e negou a vitória ao seu compatriota, o segundo colocado George Russell, da Mercedes, que foi superado pela estratégia de três paradas da Ferrari e de seu companheiro de equipe Kimi Antonelli.
Mas houve um drama intenso por trás de Hamilton no final, com Antonelli, líder do campeonato de pilotos, e seu companheiro de equipe Russell lutando pelo segundo lugar – com o italiano forçado a abandonar logo após ultrapassar Russell a cinco voltas do fim. Lando Norris da McLaren, como resultado, completou um pódio totalmente britânico, o primeiro desde 1968. Charles Leclerc da Ferrari, tendo lutado para subir no pelotão desde o 10º lugar no grid após uma queda na qualificação, foi forçado a abandonar no final devido a um problema técnico. Max Verstappen da Red Bull foi o quarto, Oscar Piastri o quinto da McLaren, Isack Hadjar o sexto da Red Bull e Pierre Gasly o sétimo da Alpine.
“Grazie a tutti, muito obrigado, você me ajudou a realizar esse sonho e não posso agradecer o suficiente”, disse Hamilton à equipe Ferrari no rádio após receber a bandeira quadriculada. “Para minha família, eu amo vocês, e para os fãs: obrigado por continuarem a me lembrar quem eu sou.”
No sábado, Hamilton elogiou sua equipe Ferrari pela melhoria de desempenho que trouxeram para a Espanha depois de quase arrancar a pole de Russell. Ele mostrou sua classe duradoura com este desempenho e consolidou o segundo lugar na classificação de pilotos à frente de Russell, novamente frustrado apesar de um excelente desempenho nos treinos e na qualificação. Enquanto isso, Fernando Alonso, o veterano espanhol de 44 anos que correu pela primeira vez com um carro de Fórmula 1 aqui em 1994, foi forçado a se aposentar pela Aston Martin no que ele disse que seria “provavelmente” sua última corrida no circuito. O safety car virtual resultante da aposentadoria de Alonso foi significativo ao permitir que Hamilton assumisse a liderança e depois aproveitasse seus pneus mais novos para conquistar a vitória.
O local estava lotado, com 301.273 torcedores lotando o Circuito da Catalunha durante o fim de semana e 124.870 participando da grande corrida de domingo. A Fórmula 1 pode ter seus problemas – um fato demonstrado pela saga de excesso de velocidade no pit lane de Mônaco nos últimos dias – mas a falta de interesse do público pagante não é um deles.
Novak Djokovic estava andando pelo grid de largada no scrum pré-corrida momentos antes de Russell executar uma largada perfeita e segurar Hamilton na curva um, com Antonelli logo atrás da dupla britânica.
Novak Djokovic agita a bandeira quadriculada enquanto Lewis Hamilton cruza a linha de chegada pela primeira vez pela Ferrari. Fotografia: Mark Sutton/Fórmula 1/Getty Images
Russell assumiu o controle desde o início, com os cinco primeiros inicialmente permanecendo na ordem: Russell, Hamilton, Antonelli, depois Norris e Verstappen. O grande impulsionador foi Leclerc, em missão após cair na qualificação. Na volta 10 ele ganhou quatro posições, ficando em sexto, depois de ultrapassar Piastri com habilidade. Hadjar, depois de uma péssima largada, caiu para 13º.
Russell construiu uma vantagem de mais de três segundos antes dos pit stops entrarem em jogo. No meio de uma corrida que inicialmente ameaçava ser uma procissão, Russell e Antonelli estavam subitamente brigando pela liderança, com Hamilton saindo do segundo lugar. Seu chefe, Toto Wolff, estabeleceu as regras de engajamento antes da corrida. “Para mim, o principal é não ter contato”, disse o chefe da equipe. “Acho que Antonelli estará no ataque e tudo bem.”
Hamilton e Verstappen optaram por uma estratégia de três paradas que viu o piloto britânico – que adora este circuito e venceu cinco corridas consecutivas aqui de 2017 a 21 – assumir a liderança após 42 voltas. “É o momento crítico. Temos nossa chance”, disse Hamilton na rádio da equipe pouco antes.
Assim que Hamilton estava na frente, ele dirigiu magnificamente, liderando Russell por 13 segundos na volta 58, enquanto atrás dele Antonelli empurrava seu companheiro de equipe com Russell sendo instruído a acelerar o ritmo no rádio. Enquanto Hamilton avançava na frente – liderando por quase 15 segundos, faltando cinco voltas para o final – Antonelli e Russell continuaram a brigar, e o italiano fez uma manobra emocionante para ultrapassar seu companheiro de equipe depois de ser forçado para fora na curva um.
Assim que Antonelli alcançou o segundo lugar, ele parou, com alguns danos visíveis na asa dianteira, mas uma falha de energia pareceu encerrar sua corrida. Leclerc também sofreu um desgosto tardio. O ressurgente Hamilton, que alcançou uma vitória sensacional quase 20 segundos à frente de Russell, farejará a possibilidade de um oitavo título mundial após a melhoria acentuada da Ferrari.