Esta foi uma história familiar da Copa do Mundo: a Índia conheceu o Paquistão e, apesar de toda a conversa sobre história, apertos de mão e milhões de olhares, a disputa foi resolvida com pouco drama pelo time de azul. Smriti Mandhana começou com 68 bolas em 44 bolas antes de Deepti Sharma limpar no segundo tempo, marcando cinco em 10, quando a equipe de Harmanpreet Kaur começou o torneio com uma vitória de 64 corridas em Birmingham.
O Paquistão começou bem tanto com o taco quanto com a bola; perseguindo 171, eles encerraram o powerplay em 52 para um, Muneeba Ali raspando forte. Mas Sharma, melhor jogadora do torneio da Copa do Mundo ODI do ano passado, ganhou pontos com seus intervalos e o perigo de uma reviravolta rapidamente diminuiu. O Paquistão lutou para lançar o giro, encontrando rotineiramente os defensores nas coberturas enquanto caíam para 79 em seis em 13 saldos. Sharma também se livrou da crise, eliminando Muneeba por 41, enquanto o Paquistão caía para sua quarta derrota consecutiva no Twenty20 para a Índia.
Este foi um começo sólido o suficiente para os campeões mundiais com mais de 50 anos, que estavam aqui para tentar a versão mais curta. A Índia é apoiada pela Premier League Feminina, um torneio nacional que paga as melhores jogadoras de todo o mundo. O Paquistão, por outro lado, nunca passou da fase de grupos da Copa do Mundo T20, e os rumores de sua diretoria sobre o início de uma liga feminina de franquia há alguns anos não levaram a lugar nenhum. Essa rivalidade acalorada também é uma grande incompatibilidade.
Qualquer pessoa que procurasse uma ruptura com os limites políticos da Copa do Mundo de futebol veio ao lugar errado. Harmanpreet, capitão da Índia, foi questionado durante a preparação se haveria apertos de mão entre os dois lados. Foi uma referência que remonta à Taça da Ásia do ano passado, quando a equipa masculina T20 – liderada por Suryakumar Yadav – recusou qualquer gentileza com os seus adversários após o conflito armado entre os dois países no início do ano. Veja mais do mesmo entre Harmanpreet e sua contraparte, Fatima Sana, na Copa do Mundo com mais de 50 anos, há oito meses.
Smriti Mandhana, da Índia, atinge um limite em seu caminho para a invencibilidade de 68 para a Índia Fotografia: MI News/NurPhoto/Shutterstock
“Estamos aqui para jogar críquete e só falamos sobre críquete”, disse Harmanpreet no sábado, mas o lance sempre seria observado de perto: deprimente, não houve aperto de mão depois que ela decidiu rebater primeiro e nenhum no meio após o postigo final. Este, Harmanpreet sabe, não é um jogo comum de críquete.
O jogo foi uma continuação do primeiro jogo da Holanda na Copa do Mundo Feminina T20, um jogo acirrado com Bangladesh resolvido na final, uma disputa que merecia mais do que um início às 10h30. A multidão então substituiu a atração principal, com Edgbaston esmagadoramente mais azul do que verde – mas foi o Paquistão quem levou a melhor nos primeiros saldos. Shafali Verma lançou uma primeira bola seis, mas desapareceu momentos depois, desfeito pelo rebote do braço de Sadia Iqbal. Jemimah Rodrigues fez apenas um antes de partir com um hack em seu oitavo lançamento, deixando a Índia 18 para dois em quatro saldos.
Dois gigantes do futebol indiano, seus maiores artilheiros neste formato, estavam prontos para a reconstrução. Mandhana e Harmanpreet montaram uma posição de 91 em 11 saldos, a primeira deslumbrante quando voou por impedimento. Ela deveria ter feito 27 ao abrir espaço para lançar o rápido braço esquerdo Tasmia Rubab, mas Aliya Riaz, recuando no meio do caminho, não conseguiu se segurar. O mesmo arremesso do mesmo lançador voou seis minutos depois.
Mandhana rodou meio século com 34 bolas e outra queda no midwicket profundo se seguiu, com o Paquistão ameaçando implodir enquanto a multidão ficava mais barulhenta, as bandeiras da Índia fazendo prorrogação no que se tornou um jogo em casa para o lado rebatedor. Houve uma pausa depois que Sana fez uma boa recepção na longa distância para encerrar o golpe de Mandhana, e Harmanpreet caiu para o capitão do Paquistão de 24 anos por 36. Mas Richa Ghosh deu à Índia uma finalização impressionante com sua bola de 17 34, tirando 20 de quatro lançamentos consecutivos de Rubab. Ninguém chegou perto de uma demonstração semelhante de poder para o Paquistão.