A Espanha sabia, agora todo mundo também sabe. Era quase 1h30 do dia 15 de julho de 2024 quando Álvaro Morata, o capitão que ergueu o troféu Henry Delaunay, desceu a encosta em direção ao ônibus da equipe estacionado sob o Estádio Olímpico de Berlim. Agora campeão europeu, ele veio com um grande boombox preto, um pequeno saco de lavagem azul Euro 2024, um olhar travesso e um sorriso astuto. “Parece que estou de olho em um jogador”, disse ele.
Parece que sim. Um mês antes, quando o clima não era tão otimista, perguntaram a Morata se a Espanha realmente tinha algum jogador de futebol de classe mundial, do tipo que poderia ganhar a Bola de Ouro e, portanto, um troféu importante. “Sim”, respondeu ele e começou a nomeá-los: Rodri, Pedri, Nico Williams, Lamine Yamal. Agora, com a medalha no bolso, ele deixou a nomeação para eles. “Você escolhe um”, disse ele. “Qualquer um.” Havia candidatos por toda parte. Eles estiveram lá em Berlim e, embora Morata não esteja mais por aqui, eles estão lá em Chattanooga também.
Na base de treinamento da Espanha para a Copa do Mundo, ao longo de uma pequena passagem de nível e por alguns bosques, há confiança. Mas sempre houve. Os jogadores também, apesar das dúvidas externas que foram tratadas na Alemanha. “Tudo o que falta a Rodri é marketing”, insistiu Morata antes da Euro e alguns meses depois Rodri ganhou a Bola de Ouro que seu capitão acreditava que ele merecia antes. A questão pode não ser se Lamine Yamal o seguirá, mas com que frequência. Luis Enrique acrescenta “Potter” ao nome de Pedri. Fabián Ruiz venceu duas Ligas dos Campeões consecutivas. Se ninguém fala sobre Mikel Oyarzabal, especialmente Mikel Oyarzabal, deveriam. E David Raya e Joan García foram os melhores guarda-redes da época em Inglaterra e Espanha – e são eles que não vão jogar.
“Por que a Espanha não pode vencer a Copa do Mundo?” o treinador, Luis de la Fuente, diz. Normalmente, quando a palavra favorito aparece, os jogadores de futebol correm para o outro lado. Os jogadores da Espanha abraçaram isso. Há duas razões para isso: uma, porque são apenas outras pessoas falando; e, dois, porque por que não? “Não creio que éramos favoritos na Euro e vencemos”, diz Rodri.
Ao chegar ao Euro, os jogadores espanhóis sentiram a confiança que tinham por dentro e a confiança que outros não tinham por fora. Nas palavras de Oyarzabal: “Talvez não houvesse nenhuma falha, mas olhe para isso: poderíamos não ter tido ‘nomes’, mas estávamos convencidos de que tínhamos jogadores que estavam entre os três primeiros do mundo. E tínhamos certeza de que, embora houvesse equipes com indivíduos muito bons, como grupo éramos mais fortes. Não havia ninguém como nós. Ouvimos as coisas que as pessoas disseram, o fato de que não confiavam em nós… e então as pessoas começaram a subir a bordo.”
Todos estão totalmente a bordo agora. O Euro da Espanha foi possivelmente o melhor que já existiu: nenhum campeão havia vencido todos os jogos antes e eles derrotaram Croácia, Itália, Alemanha, França e Inglaterra no caminho. Eles estão invictos há 30 jogos. E se esse número precisa de um asterisco – eles foram derrotados nos pênaltis na final da Liga das Nações de 2025 – é incomparável. Aqui está outro número: quando solicitado a avaliar como a Espanha se sente às vésperas do primeiro jogo em Atlanta, Mikel Merino apostou 100%.
Esses números convencem outros; para os jogadores espanhóis, é mais uma confirmação. Eles mudaram de ideia, não nós.
Pouco antes de a seleção espanhola deixar Las Rozas com destino aos Estados Unidos, Oyarzabal foi questionado sobre as diferenças que vê entre esta equipa agora e aquela que ganhou o Euro. “Não muito”, ele respondeu. O atacante faz uma linda linha inexpressiva, mas há algo nisso.
Rodri comemora o triunfo da Espanha em 2024 e será o capitão da seleção na Copa do Mundo. Fotografia: Jürgen Fromme/firo sportphoto/Getty Images
Existem diferenças, é claro. Destaca-se particularmente o seu impacto intangível e ainda por testar. Oito jogadores partiram, incluindo Morata e Dani Carvajal. No Euro 2024 houve uma espécie de triunvirato de capitanias, uma liderança partilhada e complementar: Morata foi empatia, humanidade; Carvajal era competitividade e caráter; Rodri era futebol. Algo se perdeu ali e o meio-campista do Manchester City admite que também sentirá falta deles.
“Mora(ta), eu, Carva(jal): tínhamos um grupo ótimo, agora sou o único que sobrou”, diz. “Tentarei absorver o que aprendi com eles. E outros surgirão (como líderes): Unai (Simón), Oyarzabal, Ferran (Torres). Não acho que isso vai me mudar muito; já desempenhei esse papel antes. Mas usar a braçadeira é uma história diferente.”
No entanto, pode haver um argumento de que a Espanha está mais forte do que na Euro 2024. A temporada de Rodri foi construída para esta Copa do Mundo depois da lesão no joelho e agora, diz ele, ele não poderia estar melhor. Lamine Yamal, 16 anos na Alemanha, é dois anos mais velho. Depois de se lesionar, o extremo admitiu “estava a rezar para que não fosse nada” e de ter falhado os jogos preparatórios da Espanha, está pronto. Merino também está pronto. Apenas a condição física de Williams é uma preocupação. Oyarzabal marcou 13 gols em 11 jogos; ele também marcou em todas as finais que disputou. Acima de tudo, porém, existe uma estabilidade, uma segurança, uma continuidade.
“A equipe é mais ou menos a mesma, o mesmo grupo”, diz Oyarzabal. “Luis treinou quase todos nós nas categorias de base. Se você não é bom em campo, não significa muito, mas é importante que seja um grupo saudável e respeitoso, que seja bom estar aqui, um bom dia a dia. No Euro, quando ninguém disse que éramos favoritos, vencemos. Somos os mesmos de então: calmos, confiantes.
E estão bons em campo, como sempre foram. O que não significa que eles vencerão, mas significa que acreditam que podem. A mudança é mais uma questão de percepção do que de jogadores.
Rodri ressalta que mesmo a seleção espanhola que venceu três torneios consecutivos entre 2008 e 2012 já foi “desconhecida”, que teve que erguer o primeiro troféu para se tornar “nome”. Às vezes, o reconhecimento não é o mesmo que a realidade; esta equipe também tem o seu troféu, mas sabia que poderia jogar. “Somos iguais: temos o mesmo entusiasmo, a mesma crença, a mesma confiança, o mesmo grupo, o mesmo bom ambiente”, diz Merino. “Talvez a percepção externa tenha mudado, mas internamente nada mudou.”
“O futuro é deles”, insistiu De la Fuente enquanto seu capitão passava por Berlim. “Só espero que eles me consigam ingressos para ver”, disse Morata.