O técnico da Inglaterra, Brendon McCullum, expressou preocupação com o bem-estar de Ben Stokes, com o capitão ausente lançando uma longa sombra sobre os preparativos para o teste desta semana contra a Nova Zelândia.
Stokes foi deixado de fora da equipe no Kia Oval depois que ele e o marinheiro Gus Atkinson violaram o toque de recolher à meia-noite após a abertura da série no Lord’s, com um incidente envolvendo o jogador de rugby dos Saracens, Totoa Auvaa, atraindo uma investigação interna do Conselho de Críquete da Inglaterra e País de Gales.
Houve sugestões de que Stokes renunciaria ou mesmo se aposentaria imediatamente depois, mas, sem nenhuma reação pública do jogador de 35 anos, McCullum concentrou-se repetidamente no bem-estar de Stokes.
Falando na segunda-feira, um sombrio McCullum disse que seu dever de cuidado vem antes de questões disciplinares ou da viabilidade do reinado de Stokes como capitão.
“Quando descobri isso pela primeira vez, fiquei um pouco perplexo, para ser honesto. Então você passa por uma série de emoções. Você passa de perplexo a irritado e a ficar meio arrasado”, disse ele sobre o episódio em uma boate de Chelsea.
“Mas muito rapidamente… a minha emoção geral transformou-se em preocupação e preocupação com Ben em particular. Desde então, tem sido sobre como apoiamos estes rapazes, sem ignorar o facto de eles não terem cumprido os padrões que estabelecemos para nós próprios.
“Para mim, trata-se muito de como apoiaremos esses caras na próxima fase, em particular o Ben. É nisso que minha mente está, minha preocupação por ele.
“O que acontecerá será no futuro. Essas decisões não são para agora. A preocupação é garantir que Ben esteja bem. Precisamos ter certeza de que cuidaremos dele, nos reuniremos em torno dele e, com o tempo, tomaremos esse tipo de decisão. Para mim, estou apenas garantindo que estou verificando com ele. É aí que as coisas estão no momento.”
Questionado se ficou encorajado com a aparição de Stokes no treinamento com Durham nos últimos dias e com a notícia de que está pronto para jogar pelo condado contra o Northamptonshire na sexta-feira, McCullum respirou fundo e fez uma pausa de sete segundos.
“Estou preocupado com Ben. É isso”, disse ele. “Vou deixar por isso mesmo.”