Às vésperas da Itália 90. As lágrimas de Gazza, a dor de cabeça da Inglaterra e as emoções em cascata de uma Copa do Mundo que cantou e doeu ainda estão por vir. Por enquanto, o cientista esportivo encarregado de aclimatar a equipe de Bobby Robson ao verão italiano está usando tecnologia de ponta para avaliar a condição física de cada jogador: um microcomputador BBC, uma impressora matricial e alguns desajeitados monitores de frequência cardíaca Polar.
Algumas pessoas na configuração inglesa inicialmente encaram o Prof John Brewer, o primeiro chefe de desempenho humano da Associação de Futebol, com suspeita. Mas depois de monitorizar a equipa com um teste sonoro em Lilleshall antes de voarem para Itália, novamente quando chegam, e pela terceira vez depois de quinze dias de treino na parte mais quente do dia, Brewer pode provar aos jogadores que se adaptaram ao calor e podem jogar o seu habitual jogo de ritmo acelerado.
O que Brewer ajudou a criar há 36 anos agora parece algo da idade das trevas. Em 2026, os jogadores ingleses terão dispositivos vestíveis superleves para monitorar os níveis de oxigênio no sangue, a temperatura da pele e o sono, e usarão câmaras hiperbáricas para recuperação. No entanto, falar com Brewer é reviver não apenas uma Copa do Mundo emocionante, mas o momento em que o futebol inglês começou a caminhar em direção à luz.
Não que as coisas tenham corrido perfeitamente bem. Antes do Italia 90, Brewer convenceu Robson de que seus jogadores precisavam de mais carboidratos antes dos jogos. Mesmo assim, ele se lembra de ter ficado chocado quando o chef trouxe um carrinho com filés de peixe-espada horas antes da estreia na Copa do Mundo, contra a Irlanda.
“Bob e eu olhamos para ele e perguntamos: ‘O que é isso?’”, lembra Brewer. “Mas o médico inglês, John Crane, levantou-se e disse: “Quero dar aos meninos o que eles querem”. Dissemos a ele que não era a hora nem o lugar. Mas a atitude da equipa médica foi ignorar a evolução da ciência desportiva. Já havia sido aceito em outros esportes, principalmente na corrida, mas o futebol se via como diferente.”
Essa atitude também se aplica ao álcool. Robson proibiu a bebida duas semanas antes do Italia 90, mas permitiu aos jogadores algumas bebidas em algumas ocasiões. Mas isso não impediu algumas estrelas – Brewer se recusa a nomeá-las – de quebrar o toque de recolher e beber muito mais do que o permitido.
De acordo com Brewer, a maioria dos jogadores ingleses que jogaram no exterior, incluindo Chris Waddle e Trevor Steven, foram mais receptivos aos conselhos nutricionais. Surpreendentemente, Paul Gascoigne, que reduziu para cerca de 10% de gordura corporal na Itália 90, também foi um convertido temporário. “Acho que ele provavelmente foi o mais apto de sua carreira”, diz ele. “Gazza era bastante atarracado e houve algumas críticas sobre seu peso. Mas quando ele veio para Lilleshall, medi sua gordura corporal e os resultados falaram por si. Ele não tinha um alto percentual de gordura corporal em comparação com o resto do time.”
Brewer também se lembra de ter tido muitas conversas individuais com Gascoigne porque precisava de garantias sobre sua dieta. “Sim, ele era a alma da festa e os outros rapazes costumavam jogar até isso, mas ele era totalmente profissional – o futebol era tudo para ele”, acrescenta.
Paul Gascoigne e Terry Butcher na Itália. Gascoigne era “provavelmente o mais apto que já esteve”. Fotografia: Mirrorpix/Getty Images
A experiência de Brewer trabalhando com atletas de alto nível em Loughborough, incluindo o bicampeão olímpico Seb Coe, fez com que Robson e seus treinadores aceitassem amplamente suas sugestões sobre o treinamento. Na época eles eram incomuns. Agora, porém, eles são comuns. Eles incluíram fazer com que os jogadores se aquecessem primeiro sem a bola para aumentar a temperatura corporal e aumentar a flexibilidade muscular. “Porque na época era o caso de: ‘Vamos bater um pouco na bola e depois fazer alguns cachorrinhos’ – como gostavam de chamá-los – ‘ou corridas e estamos prontos para começar’”, diz ele.
Brewer também sugeriu contratar substitutos para alongar e aquecer em intervalos regulares, em vez de ficar sentado durante todo o jogo. E ele também queria que os jogadores do time treinassem mais entre as partidas para manter a forma física – algo de que David Platt se beneficiou ao substituir o lesionado Bryan Robson. Às vezes, as sugestões de Brewer eram ainda mais básicas: quando ele ingressou, os jogadores ingleses tendiam a não beber nada no ônibus após o treino. Então ele preparava bebidas eletrolíticas e oferecia-lhes em copos plásticos.
No entanto, as melhores lembranças de Brewer são de Bobby Robson, a quem ele admirava profundamente como pessoa e técnico, e o trouxe para a seleção da Inglaterra. Esta foi a época em que o diretor técnico da FA, Charles Hughes, pressionava a Inglaterra a jogar um estilo mais direto, com base em pesquisas que mostravam que a maioria dos gols eram marcados após menos de cinco passes, mas Robson tinha reputação e inteligência para seguir um caminho mais esclarecido.
“Era uma dinâmica estranha entre eles”, diz ele. “Charles estava muito interessado em sua análise estatística sobre a necessidade de jogar um jogo de bola longa, o que eu acho que era bastante falho, mas enquanto Bobby ouvia e levava em conta as coisas sobre preparação, preparo físico, treinamento e nutrição, ele fazia o que queria quando se tratava de futebol.
“No final, Charles deixou a FA como um personagem frustrado e desiludido. Tenho certeza de que, até o dia de sua morte, ele acreditou que se suas ideias tivessem sido totalmente aceitas, a Inglaterra teria vencido uma Copa do Mundo em 1994, 1998 ou 2002.”
Brewer agora está aposentado, mas ainda acompanha de perto o futebol e as ciências do esporte. “Os jogadores estão mais em forma hoje em dia. Eles precisam prestar ainda mais atenção ao treino e à dieta porque a frequência de jogos de alta intensidade é muito maior do que nunca.”
Mas, como ele observa, eles também têm muito mais ajuda. “Quando criei o centro de desempenho humano da FA, os clubes costumavam enviar-nos os seus jogadores para testes de ciência desportiva e de condição física de pré-época. A partir de Julho, receberíamos três ou quatro equipas por semana, incluindo jogadores como o Liverpool. Obviamente, isso nunca aconteceria hoje, porque eles têm as suas próprias equipas.”
“E quando se tratava de testes, eu tinha um microcomputador BBC, uma impressora matricial e alguns monitores de frequência cardíaca Polar muito antigos que tive que baixar individualmente para obter os dados. Achamos que era de última geração. Mas, comparado a hoje, era algo bastante básico.”