Para todos os argentinos, assistir à final da Copa do Mundo de 2022 foi especial – mas para Luciana Alvarengue houve emoção adicional. Na seleção argentina estavam não um, mas dois jogadores a quem ela ensinou matemática na escola: Enzo Fernández e Julián Álvarez.
“Eles ainda são meus alunos, mesmo que não estejam mais na sala de aula”, diz ela. “Ver isso com meu filho me dizendo: ‘Mamãe, aí estão seus alunos’… isso é muito legal.”
Alvarengue tinha 26 anos quando, em 2012, conseguiu um emprego na escola do River Plate. A escola ficava no Estádio Monumental, o que significava que as aulas seriam canceladas se o River tivesse um jogo no meio da semana. Agora, porém, eles se mudaram para uma instalação especialmente construída, a poucos minutos a pé do estádio. O salão da escola é dominado por seis fotografias – Álvarez, Fernández, Gonzalo Montiel, Exequiel Palacios, Germán Pezzella e Guido Rodríguez: os jogadores que frequentaram a escola e que integraram a seleção para a Copa do Mundo de 2022.
A escola não é só para jogadores de futebol, nem mesmo para desportistas (River também dirige equipas numa grande variedade de outros desportos, do hóquei ao xadrez), mas Alvarengue rapidamente percebeu que o papel era bastante diferente de tudo o que tinha feito antes. Muitos dos alunos vivem em clubes, longe das suas famílias, o que significa que tendem a formar laços mais estreitos com os seus professores. “Os meninos vinham te dar um beijo quando vinham te cumprimentar”, diz ela. “’Bom dia professor, boa tarde.’”
Isto é particularmente verdade no caso de Álvarez, que é natural de Calchín, na província de Córdoba, a sete horas de carro a noroeste de Buenos Aires. Longe da família, precisava de mais apoio emocional e costumava abraçar Alvarengue. Álvarez tinha 12 anos quando ela começou a ensiná-lo, Fernández 11; ela lecionou os dois até os 14 anos. Eles estavam em anos escolares diferentes e tinham personalidades muito diferentes.
“Ou você ama matemática ou odeia”, diz Alvarengue. “Não há zonas cinzentas. Julián era muito bom em matemática. Ele tinha uma maneira muito boa de trabalhar na sala de aula em geral. Enzo era um pouco mais difícil de lidar. Tem dias que você diria que ele estava mais focado em um jogo, em saber se seria selecionado ou não.
Segundo o seu antigo professor de matemática, Enzo Fernández “estava sempre a pensar no futebol, no que queria fazer, em quem jogariam”. Fotografia: Florencia Tan Jun/Fifa/Getty Images
“Quando ele entrava na sala, o Enzo gostava de fazer barulho, batendo o estojo na mesa. Lembro de entrar na sala, e do lado esquerdo era o lugar do Enzo, e ele estava com as costas encostadas na parede, os pés no outro banco, e tinha dias que ele dizia: ‘Hoje eu vou ficar assim.’ Julián estava mais calmo, muito mais respeitoso.
“No caso do Enzo, ele estava sempre pensando no futebol, no que queria fazer, em quem eles jogariam. E no jogo que viria a seguir, como ele o via, se precisavam fazer alguma mudança, se tinham que viajar – era 100% futebol o tempo todo.
“Eu não poderia começar nenhuma aula sem perguntar a ele como foi o fim de semana. Julián no ambiente escolar estava mais focado em dizer: ‘Estou na escola, vou estudar.’ Mas os dois sempre foram líderes muito positivos na sala de aula. Foi muito bom conversar com eles porque parecia que você estava conversando com adultos, não com crianças.”
Julián Álvarez ‘era muito bom em matemática. Ele tinha um jeito muito bom de trabalhar na sala de aula em geral”. Fotografia: Florencia Tan Jun/Fifa/Getty Images
Essa maturidade, diz Alvarengue, é característica dos melhores jogadores. “São os companheiros de equipe que percebem que há algo especial neles”, diz ela. “Não é que eles sejam líderes do grupo e acabem sempre sendo capitães, mas diziam aos outros que não sabem jogar. Vê-se uma disciplina diferente nos jogadores de futebol. Sempre digo que os goleiros são extremamente disciplinados.”
Isso significa sacrifício. Alvarengue lembra que Álvarez uma vez ficou chateado porque não pôde acampar por causa de seus compromissos futebolísticos. Os atletas foram banidos das aulas de educação física na escola, mas os professores tiveram que intervir constantemente quando jogos improvisados começaram usando uma bola de papel amassada ou uma lata como bola. “Estávamos com medo de que eles se machucassem”, diz Alvarengue.
Ajustar a educação aos compromissos desportivos dos alunos nunca foi fácil, o que é uma das razões pelas quais a escola foi criada. É comum que os alunos se afastem durante quinze dias ou mais em excursões ou torneios, mas os professores estão habituados a preparar trabalhos para eles levarem consigo e os treinadores a apoiá-los na realização dos exercícios prescritos. A chave é persuadir os alunos de que a educação faz parte do seu desenvolvimento como atleta.
“A cabeça deles realmente diz: ‘Quero fazer isso, quero ter sucesso no esporte’”, diz Alvarengue. “E eles não entendem que a educação faz parte de conseguir reagir rapidamente a um estímulo, de entender uma palavra, de melhorar a velocidade para obter determinadas coisas. Por isso, sempre tentamos orientar a parte acadêmica para algo que eles possam ver refletido em sua formação. Em matemática, por exemplo, muitas vezes trabalhamos estatística. Então: ‘Quais foram suas estatísticas? Quantos jogos você jogou? Quantos gols você marcou?’ Eles precisam ver que o que lhes ensinamos é realmente útil para suas carreiras esportivas.”
Na verdade, Fernández abandonou a escola aos 14 anos, mas, reconhecendo a importância da educação, concluiu seus estudos remotamente no final da adolescência, enquanto jogava pelo time titular do River.
O que a dupla teria feito se não tivesse se dado bem como jogador de futebol? Alvarengue reluta em responder, dizendo que não consegue concebê-los fazendo outra coisa, mas acaba concordando que Álvarez poderia ter feito algo que exigisse formação universitária e ser advogado ou contador. E Fernández? “Ele realmente gostava de bater nas coisas”, diz ela, insegura. “Então, um baterista?”
Os jogadores nunca são formados por um único clube ou treinador, mas por uma série de influências. Ao ver a Argentina derrotar a França na final, em Lusail, Alvarengue pôde reflectir que tinha desempenhado um pequeno papel no triunfo deles. “Sempre posso pensar que eles passaram pelas nossas salas de aula. Espero que tenham levado alguma coisa embora.”