Laurie Daley cresceu com sete irmãs e um banheiro. Ele sabe esperar. Mas o técnico de NSW agora tem três semanas tortuosas pela frente depois que Queensland destruiu seu sonho de Origin mais uma vez, detonando uma blitz de seis tentativas de 36 pontos no segundo tempo para demolir NSW por 44-24 em Melbourne e marchar de volta a Brisbane para uma decisão que poderia encerrar a carreira de treinador de Daley de uma vez por todas.
Daley está em sua segunda passagem como técnico do Blues e venceu apenas uma série em seis tentativas. Apesar de suas tropas terem conquistado uma famosa vitória no último suspiro no primeiro jogo, ele tem enfrentado críticas durante toda a semana depois que relatórios da News Corp afirmaram que as negociações de sua equipe careceram de “força” e não conseguiram inspirar os jogadores do Blues. A vitória de nivelamento da série na noite passada para Queensland certamente o deixou sem palavras.
Em Sydney, foram os Maroons que correram cedo, marcando 20 pontos em alguns minutos para deixar NSW totalmente em estado de choque. Mas eles se estabilizaram, mantendo a igualdade durante os 40 minutos intermediários, até que Nathan Cleary deu uma aula magistral de futebol nervoso, refletindo a salva inicial do Maroon para fazer três tentativas no último quarto para evocar a maior recuperação do Origin.
Ontem à noite, em Melbourne, aconteceu o inverso. NSW disparou para uma vantagem de 12-2 graças ao heroísmo do ala estreante Mark Nawaqanitawase, estabelecendo a primeira tentativa no sexto minuto, quando ele pegou a bola derramada de Thomas Flegler, passou por três tacklers e soltou um braço para fazer um passe para Kotoni Staggs. O ex-voador do Wallaby então marcou seu próprio try no dia 20.
Trent Loiero, dos Maroons, comemora com os companheiros após marcar um try. Fotografia: James Ross/AAP
Daley deve ter ousado sonhar. Até a noite passada, NSW havia vencido cinco dos seis Origins disputados em Melbourne, a mais recente, uma vitória estrondosa em 2024, na qual liderou 34-zip no intervalo e marchou para casa na frente de mais de 90.000 torcedores. Agora eles estavam fazendo duas tentativas, à vista de uma recuperação do escudo Origin por 2 a 0 e de uma chance de fazer sua primeira varredura limpa desde 2000.
Mas então Queensland fez o que Queensland fez e conseguiu uma tentativa descontrolada que desafiava a lógica. Todos os seus independentes se uniram em um turbilhão – Kalyn Ponga iniciou o movimento ao passar pela defesa, Harry Grant girou para fora do ruck e Cameron Munster fez um passe longo para Trent Loiero cruzar por baixo dos postes. O placar foi de 12 a 8 no intervalo e Ponga saiu de campo rindo.
O que quer que Billy Slater tenha dito aos seus homens no intervalo, Daley precisa ouvir e aprender. Queensland saiu cheio de corrida e cheio de crença. Selwyn Cobbo canalizou Greg Inglis para marcar duas tentativas de barnstorming em cinco minutos. Outros 18 pontos foram conquistados nos 10 seguintes. Quando Cobbo somou seu hat-trick, os Blues pareciam soldadinhos de brinquedo derretendo sob as luzes do MCG.
Na cabine do treinador, Daley estava mortalmente pálido. Ele parecia Sam, a Águia do Muppet Show: olhos arregalados, sobrancelhas franzidas, bico trêmulo. Ele sabe o que está por vir nos 21 dias até o Origin 3 na Suncorp, em 8 de julho. Críticas sobre as seleções de sua equipe. Perguntas sobre seus métodos de coaching. Crucial questiona se a estratégia e o espírito da sua equipa são os de vencedores.
O retorno de Payne Haas não teve o impacto esperado para os Blues. Fotografia: James Ross/AAP
Seu chamado para eliminar o herói do primeiro jogo, Ethan Strange, para Mitchell Moses, que não joga desde a 11ª rodada, será fortemente examinado. Moses estava manso na noite passada e Cleary, gravemente prejudicado por uma lesão no quadril que exigiu analgésicos antes do jogo, não conseguiu forjar nenhuma alquimia. Ambos foram totalmente derrotados pelos Maroons Munster e Sam Walker, que chutaram sete de sete como o Melhor em Campo.
Os problemas de Daley são muito mais profundos. Nawaqanitawase foi excelente na estreia, marcando uma dobradinha, mas o companheiro de ala Brian To’o parecia abalado a noite toda. O veterano zagueiro James Tedesco também parece vulnerável após uma partida tranquila. Na frente, o retorno do atacante Payne Haas não deu a Daley o impacto desejado e o utilitário de banco Victor “The Inflictor” Radley estava de volta ao seu pior momento imprudente.
Em comparação, os Maroons foram excelentes para um homem, apesar de terem perdido Tino Fa’asuamaleaui e Munster para os HIAs no primeiro tempo. Eles nem precisavam do super-substituto Reece Walsh. Esse curinga ainda está na manga de Slater para a Suncorp. Para vencer o terceiro jogo, Daley precisa de um dos seus para desbloquear seu time antes que o rigor mortis se instale e Latrell Mitchell esteja programado para retornar de uma lesão nas costas em julho.
Se Mitchell retornar como keymaster, Daley pode não precisar do redator de discursos, afinal.