As palavras envenenadas aumentaram o entusiasmo do confronto dos Socceroos contra os EUA e sublinharam a crença dos australianos no seu estatuto de azarões. Os comentaristas descreveram os Socceroos como uma “armação” para os americanos. Que eles não têm bons jogadores. Que não passam de uma equipa mediana com um treinador “presunçoso”.
O meio-campista americano Sebastian Berhalter – mesmo com alguns companheiros de equipe assumindo um tom mais conciliatório na quarta-feira – optou por continuar a guerra de palavras: “Acho que uma (das principais crenças desta equipe) é que somos americanos.
Foi uma contribuição surpreendentemente agressiva para o entusiasmo crescente em torno da partida, que muitas vezes não tem sido respeitoso. O zagueiro do Socceroos, Alessandro Circati, deu uma resposta simples a Berhalter no final do dia. “Não tenho resposta para isso”, disse ele.
“Quero dizer, nós também não aceitamos (merda). Estamos lá apenas para jogar uma partida de futebol, para vencer e para dar o nosso melhor.”
A calúnia começou no final do ano passado, quando os EUA enfrentaram a Austrália. O ex-jogador profissional e agora comentarista de TV Mike Grella disse que os Socceroos representaram uma “armação” para os anfitriões.
Grella abordou a reação aos seus comentários na quarta-feira: “Tenho que lhe dizer uma coisa, acho que eles nunca estiveram tão unidos como equipe de futebol. Se eles fizerem algo neste torneio – o que não farão – se fizerem algo neste torneio, deveriam fazer uma estátua minha lá na Austrália, porque unifiquei um país inteiro.”
As farpas não pararam com ele. O ex-jogador dos EUA Landon Donovan também descartou as chances dos Socceroos após o empate e mirou no “presunçoso” técnico da Austrália. “Você pode pegar o avião da Qantas e voltar para casa”, disse ele.
Alessandro Circati joga na Série A da Itália contra o americano Christian Pulisic. Fotografia: Jason Henry/AAP
Circati, solicitado na quarta-feira a oferecer seu próprio adjetivo para descrever Popovic, usou a palavra “inteligente”. “Ele não deixa que essas coisas o afetem”, disse o defensor. “As pessoas provavelmente falaram sobre ele antes da Turquia… e ele meio que calou a boca de todos porque obtivemos um resultado.”
A equipe também foi alvo de Alexi Lalas, outro ex-jogador dos EUA, que descreveu os Socceroos como “medianos”. Ele dobrou a aposta, encorajando os australianos a usarem suas palavras como motivação. “Espero que eles imprimam”, disse ele. “Certifique-se de escrever meu nome corretamente. Espero que seja papel de parede em todo o camarim australiano, porque eles vão precisar de toda a ajuda que puderem conseguir.”
Os torcedores australianos e a mídia reagiram aos comentários, inflamando as tensões antes de um confronto já muito aguardado que provavelmente decidirá o vencedor do Grupo D. Harry Kewell até opinou, alegando que não tinha ouvido falar de Grella, embora o americano tenha tido uma breve passagem pelo antigo clube de Kewell, o Leeds.
O ex-jogador da liga australiana de rugby Josh Mansour perguntou ao goleiro do Socceroos, Maty Ryan, sobre o vitríolo em seu podcast há duas semanas. A resposta de Ryan foi vista como controversa, mesmo que tenha sido oferecida em parte como brincadeira. “Ouvi dizer que alguns americanos fizeram comentários e, para ser honesto, ri comigo mesmo porque as ações falam mais alto do que as palavras e tento deixar meu futebol falar”, disse ele, acrescentando estar confiante de que a Austrália poderia vencer os anfitriões. “Não há pontuação com palavras C contra mim.”
Mathew Ryan é o único jogador australiano com um clube europeu de primeira divisão no Levante UD, na La Liga espanhola. Fotografia: Jason Henry/AAP
A rigor, o goleiro pode ter razão, já que perdeu a vaga para Patrick Beach. Mas as contribuições de Ryan e Berhalter são a excepção, já que os jogadores parecem estar a fazer de tudo para evitar dar qualquer motivação adicional aos seus adversários.
O meio-campista norte-americano Tim Weah disse que a retórica dos especialistas da TV era “absurda” e que a seleção australiana “tem muita luta, muita coragem e muita fome, assim como nós”. Seu companheiro de equipe, Tyler Adams, abordou especificamente o comentário de Grella: “Não será uma bandeja. Na verdade, será um dos jogos mais difíceis que jogaremos”.
Circati e o extremo norte-americano Christian Pulisic são amigos – ambos jogam na Serie A. “Conheço-o muito bem e considero-o um grande jogador”, disse o australiano. “A temporada dele foi um pouco interrompida, mas deixando isso de lado, acho que ele é fenomenal.”
A negatividade em relação aos Socceroos foi principalmente inventada por emissoras e comentadores com incentivos para inflamar a era polarizada das redes sociais. Mas não há dúvida de que os Socceroos entram em jogo como azarões, apesar da impressionante vitória sobre a Turquia.
Os EUA têm três jogadores altamente cotados na Premier League: o meio-campista Tyler Adams (Bournemouth), o zagueiro Chris Richards (Crystal Palace) e o zagueiro Antonee Robinson (Fulham) – enquanto os Socceroos não têm nenhum. Pulisic está no AC Milan, com companheiros jogando na Bundesliga da Alemanha e na Ligue 1 da França. Em comparação, o único australiano em um clube europeu de primeira divisão é Ryan, e ele acabou de perder o emprego como goleiro número 1 para Beach.
Depois do seu heroísmo contra a Turquia, Beach disse que, independentemente do que as pessoas digam, os Socceroos sabem que são estranhos e isso é motivação suficiente. “Eles são um grande adversário, têm grandes jogadores e não nos preocupamos com isso”, disse ele. “Sabemos que somos os azarões na mente de muitas outras pessoas e de muitas equipes, e estamos felizes com isso.”