E respire novamente. Nos primeiros 45 minutos sob o gigantesco telhado da estação ferroviária vitoriana no Estádio de Dallas, a Inglaterra produziu uma performance que foi um pouco como assistir a um daqueles vídeos do YouTube onde um estranho e assustador robô chinês aprendeu a dançar como Michael Jackson.
Obstinado e ocasionalmente convincente, mas o tipo de espetáculo que geralmente termina com o robô caindo do palco. A Inglaterra não jogou apenas como máquinas naquele primeiro tempo. Eles jogaram como máquinas defeituosas, máquinas assustadas, contribuindo com quase zero de futebol livre para um placar de 2 a 2 no intervalo, que incluiu dois gols de bola parada de Harry Kane; o primeiro, um lance de bola parada de um lance de bola parada, um pênalti após um escanteio, lance de bola parada quadrado.
Essa seria a história aqui? Será assim que vamos afundar, numa espécie de singularidade, a morte da esperança, o futebol como unidade de ação, lances mortíferos? Tuchel ligou em setembro passado. Os lançamentos laterais estão de volta. Os cantos estão tão quentes agora. Naquele primeiro tempo, a Inglaterra tinha essas peças, mas nada mais entre elas.
Nesse ponto, o mais importante aconteceu, não apenas neste jogo, mas na passagem de Tuchel pela Inglaterra. O crédito deve ir para o técnico por tudo o que ele fez a esses jogadores no intervalo. E também a Jude Bellingham, que marcou aquele que viria a ser não apenas o golo decisivo nesta vitória por 4-2, mas também um momento de garra e energia que estava completamente em desacordo com tudo até então.
Este não foi exatamente um gol individualista, um drible ou um momento de habilidade. Foi uma expressão de vontade básica de corrida. Foi um gol irado e exatamente da maneira certa. Bellingham pegou a bola no canal certo, fazendo um simples passe por cima, e continuou avançando, desviando para dentro, todo ímpeto e foco, com uma sensação crescente de inevitabilidade. Ele teve a velocidade para deixar dois defensores vagando em seu teste de vapor, e a habilidade para produzir uma finalização fina, fria e guiada no canto mais distante em alta velocidade.
Não foi só o facto de a Inglaterra estar a vencer por 3-2 naquele momento. Ou que pareciam uma equipe. Mais que parecessem que realmente queriam participar num jogo de futebol, que esta não era apenas uma actividade a ser realizada por medo e auto-aversão. Nos 10 minutos seguintes, eles atacaram toda a Croácia, poderiam ter marcado quatro e deram uma ideia não tanto dos padrões de jogo, mas da vontade de realmente fazer isso, da força, velocidade e crueldade que estão inegavelmente presentes nesta equipe.
Parecia certo que Bellingham fosse o homem a chutar a mesa do console e trazer algo esfarrapado e cru para o dia. Às vezes é fácil criticá-lo, dado o nível de sua fama e status, a leve sensação de confusão sobre quais são realmente seus atributos, se ele tem as engrenagens mais profundas, os super-pontos de um jogador de elite, ou apenas os maneirismos e o perfil.
Alguns sugeriram que Bellingham é apenas um jogador de momentos de elite, a única resposta é, bem, ele tem 22 anos, e os momentos de elite vão servir muito bem, obrigado. Nós vamos levar isso. Principalmente quando, como aqui, eles podem mudar todo o formato do dia, a energia da sala, talvez até a forma como a Inglaterra vai jogar aqui. Com alguma sorte, a equipe agora poderá respirar ao seu redor pelo resto do torneio. O mais significativo é que, no final, com Marcus Rashford acrescentando outro, parecia algo totalmente novo. Foi divertido, gratuito, um pouco difícil. A Inglaterra pode fazer isso. Quem sabia?
O Dallas Stadium é uma arena genuinamente épica, surgindo do calor da planície texana como uma nave alienígena que caiu. Por dentro, é como entrar em um microclima futurista, um lugar para guardar sua ilha secreta, sua arca cheia de superhumanos para o arrebatamento que se aproxima.
Antes do início, o espetáculo era quase avassalador visto da cabine de imprensa selada no alto dos deuses, o enorme telhado envidraçado, vermelho e branco, a tela de 160 pés destacando as terríveis cabeças em escala planetária dos membros da multidão.
As camadas superiores estavam enfeitadas com as desgastadas bandeiras itinerantes da Inglaterra, a lista de nomes, Huddersfield, Gillingham, Grimsby, como uma previsão alternativa de navegação.
E os primeiros 12 minutos foram sobre Harry Kane, que finalmente conseguiu se tornar um chutador de lugar em um estádio da NFL, marcando em um pênalti repetido. Um pouco mais tarde, Kane realizou seu outro sonho de infância de marcar um gol do Arsenal, cabeceando direto de escanteio de Declan Rice após o empate da Croácia.
A Inglaterra estagnou a partir daí. Eles começaram a cambalear, as placas de circuito soltando fumaça. Tuchel estava presente aqui todo preto, com aquela aparência familiar de algum colono fundador americano, um fazendeiro holandês de olhos arregalados e chapéu de palha lá fora, cultivando as terras. Ele deve levar o crédito, se não pelo início, pelo menos pela forma como a Inglaterra alterou a energia aqui.
E também pelo equilíbrio que ficou evidente no final no meio-campo. O que quer que a Inglaterra consiga nos EUA provavelmente se concentrará em quão bem Rice e Elliot Anderson podem conduzir o jogo. Parece que Tuchel tem um tipo ali: ingleses eretos, esbeltos, de cabelos desgrenhados e pés direitos.
Elliot Anderson (centro), assim como Declan Rice, é um inglês ereto, esbelto, de cabelos desgrenhados e pé direito no meio do campo. Fotografia: José Breton/NurPhoto/Shutterstock
Seria um pouco exagero sugerir que qualquer coisa que aconteceu em Dallas poderia equivaler a um ato de vingança para 2018. Mas a Inglaterra finalmente tomou o controle aqui contra o imortal Luka Modric, de 40 anos e uma figura mais retorcida, mas ainda o mesmo milagre de equilíbrio e técnica.
Modric deixou o campo logo após a ascensão da Inglaterra. A Croácia provavelmente sempre esteve lá para ser conquistada. Mas havia esperança aqui, e energia, e o melhor de tudo, algo um pouco irregular e humano.