O prefeito trabalhista Andy Burnham abriu caminho para destituir o primeiro-ministro britânico, Keir Starmer, depois de ganhar uma cadeira parlamentar no norte da Inglaterra na sexta-feira, naquela que poderia ser a eleição local mais importante em mais de seis décadas.
Burnham, o prefeito da Grande Manchester apelidado de “Rei do Norte”, venceu a disputa em Makerfield, no noroeste da Inglaterra, com 24.927 votos, enquanto o candidato do partido populista Reform UK, de Nigel Farage, ficou em segundo lugar, com 15.696 votos.
Sua vitória significa que ele agora poderá desencadear ou participar de uma competição para substituir Starmer, que enfrenta alguns dos piores índices de popularidade de qualquer líder. Mas a questão principal é quando e como Burnham fará isso.
No seu discurso de vitória, Burnham disse que o resultado poderia ser um “ponto de viragem” para a política britânica e disse ao seu partido que esta era uma última oportunidade para mudar de direção.
“Devemos ouvir, devemos agir de acordo e devemos acertar”, disse ele. “Não haverá segunda chance.”
Burnham, um político de carreira que manifestou apoio à nacionalização de serviços públicos essenciais e criticou o que chamou de quatro décadas de economia neoliberal falhada, disse que procuraria substituir Starmer e mudar a política.
As pesquisas mostram que Burnham, de 56 anos, é o político mais popular do Partido Trabalhista, que venceria uma disputa de liderança decidida pelos membros do partido, enquanto alguns legisladores trabalhistas esperam que Starmer possa ser persuadido a entregar o poder para evitar uma disputa prejudicial.
As divisões trabalhistas se aprofundam à medida que cresce a pressão sobre Starmer
Dois anos depois de vencer uma eleição nacional esmagadora, Starmer, 63 anos, é um dos primeiros-ministros britânicos menos populares desde que os registos eleitorais começaram, depois de escândalos, reviravoltas políticas e acusações de indecisão terem descarrilado a concretização da mudança que ele outrora prometeu.
Cerca de um quarto dos legisladores de Starmer pediram que ele renunciasse desde que seu partido sofreu pesadas derrotas nas eleições locais do mês passado, enquanto colegas seniores, incluindo o ministro da Defesa e da Saúde, renunciaram nas últimas semanas devido à sua liderança.
Um desafiador Starmer disse esta semana que concorreria a qualquer disputa de liderança e emitiu um alerta ao seu partido sobre o potencial “caos” de uma eleição de liderança potencialmente amarga e divisiva.
Mas um membro trabalhista do parlamento, que ficou acordado para assistir ao resultado das eleições na madrugada de sexta-feira, disse que a escala da vitória de Burnham significa que a saída de Starmer é inevitável, a única dúvida é sobre o momento e como ele deixará o cargo.
“Acabou”, disse o legislador à Reuters.
Não houve comentários imediatos do escritório de Starmer.
Outro dos principais rivais de Starmer, o ex-ministro da Saúde Wes Streeting, disse esta semana que forçaria uma disputa em breve, a menos que o primeiro-ministro anunciasse quando deixaria o cargo.
Burnham disse que participará de qualquer disputa de liderança.
De acordo com as regras trabalhistas, seriam necessários 20 por cento do partido parlamentar, ou 81 legisladores, para anunciar que apoiavam um único candidato para desencadear um desafio de liderança.
Se Starmer for deposto, a Grã-Bretanha estará no seu sétimo primeiro-ministro em cerca de uma década, a maior rotatividade em quase dois séculos, à medida que os eleitores punem os líderes que não conseguiram melhorar os padrões de vida, os serviços públicos e combater a imigração ilegal.
Burnham vai para uma cerveja comemorativa
Durante uma campanha de um mês, Burnham agiu como um primeiro-ministro em espera, explicando as políticas para um potencial futuro governo.
Burnham tentou repetidamente tranquilizar os investidores nervosos, insistindo que seguiria as regras fiscais do governo e não cobraria nenhum dos principais impostos.
Isto aconteceu depois de ele ter dito, no ano passado, que a Grã-Bretanha estava “empenhada” nos mercados obrigacionistas, comentários interpretados como significando que ele iria aumentar o endividamento do governo. Desde então, ele disse que esses comentários foram deturpados.
A libra mostrou pouca reação à vitória de Burnham, que era amplamente esperada pelos investidores.
Historiadores políticos dizem que a eleição para Makerfield poderá ser a votação única mais importante para um assento parlamentar na Grã-Bretanha desde 1963, quando o então primeiro-ministro Alec Douglas-Home – que tinha um assento hereditário no parlamento – se candidatou à eleição para a Câmara dos Comuns para consolidar a sua posição.
Após seu discurso de vitória, Burnham disse aos jornalistas que seu primeiro ato como membro recém-eleito do parlamento seria tomar um copo de cerveja.