Uma autoridade estadual de saúde indiana está investigando como o líquido liberado pela fábrica de componentes para iPhone do fornecedor da Apple, Tata, afetou agricultores, alguns dos quais reclamaram de problemas de pele causados pela contaminação em suas terras agrícolas, de acordo com três autoridades e um documento analisado pela Reuters.
A investigação sanitária abre uma nova frente numa disputa ambiental que se tornou um teste para o esforço da Índia para se tornar um importante centro de produção de iPhones da Apple.
A fábrica da Tata Electronics em Hosur, no sul do estado de Tamil Nadu, recebeu um aviso de alerta do conselho estadual de controle de poluição em 25 de maio por supostamente contaminar águas subterrâneas em fazendas adjacentes.
A Tata disse em comunicado esta semana que o conselho de poluição abandonou seu escrutínio depois de confirmar que sua análise de amostras de água recentemente coletadas de dentro da instalação “não indicava qualquer contaminação”.
O conselho de poluição e o estado não comentaram o assunto e não responderam aos e-mails e telefonemas da Reuters solicitando comentários. A Apple também não comentou a situação e não respondeu aos pedidos da Reuters.
De acordo com fontes governamentais e uma carta, as autoridades de saúde do distrito têm conduzido a sua própria investigação desde pelo menos o final de maio, após reclamações de agricultores sobre a fábrica, que foi inaugurada em 2021 e fabrica capas traseiras para iPhone e algumas outras peças.
Uma inspeção de saúde descobriu que a descarga da fábrica de Tata causou um “forte cheiro desagradável” e deixou a água “imprópria para os animais beberem”, de acordo com uma carta de 27 de maio enviada por Anish Parvin, um médico do governo na aldeia de Ullugurukkai, onde a fábrica está localizada, ao Instituto estatal de Controle de Vetores e Zoonoses em Hosur.
Um fazendeiro lava as mãos em um poço aberto, perto da fábrica de componentes da Tata Electronics para o iPhone da Apple em Hosur, Tamil Nadu, Índia, em 15 de junho de 2026. – Reuters
“As águas residuais liberadas pela Tata Electronics… acumularam-se em terras agrícolas próximas e estão contaminando a água limpa presente em poços próximos”, dizia a carta, que não é pública, mas foi revisada pela Reuters.
“Também foi relatado que as pessoas estão enfrentando problemas de saúde relacionados à pele devido a esta contaminação.”
Parvin disse à Reuters que recebeu reclamações de agricultores sobre problemas de saúde, embora nenhum caso tenha sido ainda clinicamente estabelecido.
Duas amostras de água das fazendas foram submetidas por autoridades de saúde a um laboratório do governo estadual para análise, disse uma fonte governamental.
Ambas as amostras testaram positivo para E. coli, bactéria encontrada no esgoto que indica contaminação fecal do abastecimento de água, de acordo com um relatório do laboratório distrital de saúde pública datado de 30 de maio, obtido pela Reuters.
A investigação das autoridades estaduais de saúde, que a Reuters relata pela primeira vez, continua em andamento com um segundo conjunto de resultados de testes ainda aguardados, disse Rajesh Kumar C, um alto funcionário do governo que supervisiona a saúde pública na região.
Estado-chave para Apple, Índia
A disputa colocou uma comunidade agrícola contra o Grupo Tata, um gigante industrial que é um dos fornecedores indianos mais importantes da Apple e fundamental para o esforço da Apple para diversificar a produção fora da China.
A Índia está a caminho de fabricar 26% dos iPhones do mundo em 2026, acima dos 6% de quatro anos atrás, de acordo com a empresa de pesquisa Counterpoint.
Tamil Nadu é um importante centro de produção, com outra fábrica de montagem de iPhones da Tata lá, e a Samsung e a Hyundai Motor também operam grandes fábricas.
O escrutínio da fábrica da Tata seguiu-se a reclamações dos agricultores, o que levou o Conselho de Controlo da Poluição de Tamil Nadu a procurar uma explicação da empresa e a alertar que a sua fábrica poderia ser encerrada.
Documentos recentemente revelados mostram que os agricultores levantaram as suas preocupações pela primeira vez numa carta de 8 de dezembro à Tata.
A carta, escrita por um grupo local de justiça social e por 15 agricultores, alegava que as águas residuais da fábrica tinham contaminado os seus riachos, lagoas e lençóis freáticos, deixando-os impossibilitados de cultivar.
A Reuters não conseguiu estabelecer se Tata respondeu à carta.
Uma pessoa familiarizada com o assunto disse que ocorreu uma falha na bomba da unidade de tratamento de água da estação Tata em dezembro, fazendo com que parte do esgoto tratado fluísse para o lago de coleta de água da chuva e depois transbordasse para um lago externo.
A Tata agiu imediatamente para estancar o transbordamento e a bomba foi consertada, acrescentou a pessoa.
O código de conduta do fornecedor da Apple exige que os fornecedores “identifiquem, controlem e reduzam as águas residuais” e “realizem monitoramento de rotina” dos sistemas de tratamento.
Também exige que os fornecedores “previnam a contaminação do escoamento de águas pluviais” e cumpram todas as licenças ambientais.
Relatórios de testes do governo
O regulador de poluição também coletou amostras em abril de dois poços abertos próximos à usina.
Os resultados, revistos pela Reuters, mostraram o total de sólidos dissolvidos (TDS) – uma medida de minerais, sais e metais na água – em 1.084 e 1.286 miligramas por litro.
Isso é mais que o dobro dos 500 mg/l que o Bureau of Indian Standards considera aceitáveis para água potável.
“A poluição industrial pode aumentar o TDS. Atualmente, sem tratamento, é impróprio não só para o consumo humano, mas também para a pesca e a vida selvagem”, disse Nidhi Paliwal, cofundador da organização sem fins lucrativos indiana Paani Earth Foundation, que analisou os relatórios dos testes para a Reuters.
Um estudo ambiental da Tata de 2023, disponível publicamente, mostrou que a qualidade da água em locais ao redor da fábrica atendia aos padrões indianos de consumo seguro.
Esta semana, a Reuters visitou o local da fábrica duas vezes e entrevistou mais de uma dúzia de agricultores.
Os agricultores retiravam água de um poço aberto que parecia preto. Em pontos ao longo do muro da fábrica, a Reuters viu água acumulada que parecia verde e espumosa.
Um agricultor mostra água de seu campo para a Reuters em um campo perto da fábrica de componentes da Tata Electronics para o iPhone da Apple em Hosur, Tamil Nadu, Índia, em 15 de junho de 2026. – Reuters
Os agricultores alegam que a contaminação danificou algumas colheitas e tornou as terras inférteis.
“Se semearmos sementes com esta água, elas brotam – e depois murcham e morrem”, disse Gurumoorthy V, 40 anos, que costumava cultivar tomate, feijão e arroz nas suas terras próximas.
A Reuters não conseguiu verificar a afirmação de forma independente nem avaliar imediatamente a qualidade da água.
A disputa ficou brevemente tensa na segunda-feira, quando um homem do grupo de agricultores atravessou as terras de Tata para fotografar um lago que supostamente continha águas residuais, o que levou um guarda a pegar uma arma de fogo em um veículo e carregá-la no ombro.
O grupo respondeu, dizendo “atire em nós”, antes que o impasse terminasse.