Josh Tongue admitiu que a Inglaterra sentiu falta da influência de Ben Stokes depois de um dia em que esteve à beira da derrota no segundo teste contra a Nova Zelândia, no Oval. Enquanto eles faziam isso, o capitão do time em tempo integral, forçado a deixar o serviço internacional por motivos disciplinares, estava 275 milhas ao norte, em Chester-le-Street, marcando 95 fanfarrões para Durham no County Championship.
A Inglaterra terminou o quarto dia com 182 a cinco, distante 281 da vitória, depois que os turistas marcaram 362 na segunda entrada. O time da casa trabalhou esta semana sob a capitania interina de Joe Root, em cujas costas residem mais uma vez suas poucas esperanças, depois que ele se tornou o segundo jogador na história do Teste a ultrapassar 14.000 corridas na carreira em seu caminho para uma invencibilidade de 75,
“Sim, sentimos falta dele”, disse Tongue sobre Stokes. “Ele é um jogador inacreditável. Obviamente, fiz minha estreia quando ele era capitão, então tenho um enorme respeito por Stokesy e é sempre bom vê-lo fazer algumas corridas também. Mas obviamente temos muitos líderes em nosso time. Rooty se tornou capitão, ele é obviamente um jogador incrível e um líder inacreditável.”
Embora admita que a Inglaterra ficou enfraquecida pela ausência de Stokes, Tongue só elogiou o seu substituto, mesmo que a segunda passagem de Root no comando pareça pouco provável que seja um sucesso. Agora parece provável que termine após este teste, com a investigação do Conselho de Críquete da Inglaterra e País de Gales sobre a violação do toque de recolher que forçou Stokes e Gus Atkinson a sair dele aparentemente perto de uma conclusão que permitirá seu retorno para o terceiro jogo em Trent Bridge.
Ben Stokes a caminho de 95 pelo Durham contra o Northamptonshire. Fotografia: Andy Kearns/Getty Images
“Ele é um jogador inacreditável”, disse o jogador de 28 anos sobre Root. “Eu o observo há muitos anos e é uma grande honra estar no mesmo vestiário que ele. Como capitão esta semana, ele tem sido inacreditável comigo, certificando-se de que meus planos estejam claros antes de jogar boliche – e ele fez isso com todos os outros jogadores também. Ele tem sido muito positivo, em termos das análises que temos no final dos dias, e nos dias que antecedem o jogo também, tendo nossos pequenos planos e outras coisas e apenas certificando-nos de que estamos claros como jogadores indo para todos os dias.”
O dia começou com Henry Nicholls, que substituiu Kane Williamson no terceiro lugar neste jogo após a aposentadoria inesperada deste último, adicionando apenas dois ao seu total noturno de 119 antes de ser pego escorregando por Jofra Archer. “Ninguém vai substituir Kane. Ele é um jogador incrível, uma pessoa incrível, e tive a sorte de jogar grande parte da minha carreira com ele”, disse ele. “Portanto, certamente houve emoções confusas chegando ao terceiro lugar. Mas sempre que você joga, você tem um papel, e para mim eu estava apenas tentando fazer isso da melhor maneira que pude.”
Embora os Kiwis estejam prestes a vencer o que seria apenas o seu terceiro teste neste país em 18 tentativas desde o início de 2000, eles não permitirão que qualquer triunfalismo se instale enquanto o capitão substituto da Inglaterra permanecer na linha de frente. “Quando você tem alguém como Joe Root por aí, sua classe e tudo o que vem com ele, ele será o grande postigo”, disse Nicholls. “Vai exigir muito esforço. É o teste de críquete. Foram quatro dias difíceis e esperamos o mesmo novamente amanhã.”