No final do quarto dia de jogo aqui, a questão permanente não era se a Inglaterra conseguiria completar uma perseguição recorde no quarto turno ou mesmo se conseguiria rebater a partida para garantir o empate. É por isso que todo mundo ainda assiste a uma seleção inglesa treinada por Brendon McCullum seis meses depois de ele ter deixado o cargo.
Da forma como contamos neste país, a história de McCullum como técnico da Inglaterra começa em 2 de janeiro de 2013, quando, em sua primeira partida como capitão de teste da Nova Zelândia, a equipe foi eliminada por 45 pontos pela África do Sul na Cidade do Cabo. Diz a lenda que este foi o teste do divisor de águas. Numa reunião de gestão naquela noite, McCullum expôs as suas ideias sobre a forma como o jogo deveria ser jogado. A abordagem agressiva e despreocupada que caracterizou o críquete inglês nos últimos quatro anos nasceu aqui mesmo, quando, disse o treinador da Nova Zelândia, Mike Hesson, McCullum foi pela primeira vez autorizado a “fazer o trabalho da forma que queria”.
Falta um capítulo nesta versão. Todos os envolvidos no críquete da Nova Zelândia sabem disso de cor, mas isso não é muito discutido na Inglaterra. É tudo sobre o que aconteceu nos meses que antecederam aquela partida, quando o antecessor de McCullum como capitão, Ross Taylor, foi forçado a deixar o cargo por Hesson, que era um antigo companheiro de equipe de McCullum.
As consequências foram tão incendiárias que da última vez que alguém perguntou a McCullum e Taylor ainda estavam em desacordo sobre como tudo aconteceu. Ambos escreveram sobre isso em suas memórias. McCullum se descreve como sendo pego no meio, Taylor diz que sentiu que McCullum sabia o que estava acontecendo o tempo todo.
Do jeito que Taylor conta, o camarim da Nova Zelândia era um lugar de grupos de jogadores, dinâmicas de poder e briefings de imprensa, onde havia dois lados para cada história, aquele que eles diziam na sua cara e aquele que você ouvia quando estava de costas.
Taylor escreve que quando McCullum sugeriu que eles deveriam dividir a capitania entre os dois “era difícil saber de onde ele vinha: talvez houvesse um elemento dele não querer a capitania do Teste e/ou ser capaz de dizer à mídia que ele havia tentado me convencer a fazê-lo – nessa fase eles sabiam que tinham um problema de relações públicas”.
Entre tudo o que ele disse, ela disse, o que é absolutamente verdade é que McCullum ameaçou processar por difamação quando foi falsamente acusado de orquestrar a remoção de Taylor. O homem que fez a acusação, o ex-jogador de testes John Parker, pediu desculpas e retirou-se de seus comentários.
Joe Root assiste na tela grande enquanto a Nova Zelândia comemora a demissão de James Rew para deixar a Inglaterra a cinco postigos da derrota no Oval. Fotografia: Gareth Copley/Getty Images
Mais tarde, quando um jornal de domingo obteve uma série de e-mails entre McCullum e o treinador de habilidades mentais, Kerry Schwalger, daquela época, a equipe jurídica de McCullum obteve uma liminar para impedir sua publicação. Martin Crowe ficou tão ofendido com a forma como Taylor foi tratado que disse que queimou o blazer da seleção neozelandesa.
Tudo isso pode, ou não, ser um lembrete oportuno de que os vestiários de McCullum nem sempre foram o tipo de ambiente gratuito e aberto a todos que parecem ser quando o time está vencendo. Que, por mais experiente que seja no manejo de seus jogadores, ele também é um político de vestiário bastante implacável, um homem que sabe como instruir uma equipe de mídia e até mesmo mobilizar seus advogados durante uma crise.
Tudo isso está muito longe do que aconteceu no Oval esta semana, 275 milhas para ser exato. Este era um time cheio de novatos, sem nenhum spinner, dois guarda-postigos estreantes e um ataque liderado por um homem que não havia lançado nada além de um período de quatro arremessos em seis meses, liderado por um homem que não quer ser capitão, enquanto seu verdadeiro capitão está em Chester-le-Street, desabafando sua raiva no ataque de boliche de Northamptonshire. Eles pegaram mal e rebateram precipitadamente. Cada um destes problemas pode ser atribuído à liderança da equipa, que, pelo menos esta semana, não inclui Ben Stokes.
Diz-se que Stokes estará de volta para o terceiro teste em Trent Bridge na próxima semana. Mais cedo ou mais tarde, alguém terá que explicar o que aconteceu entre a equipe de liderança da Inglaterra, por que McCullum se recusou a dar apoio a Stokes como capitão e o que ele quis dizer ao insistir repetidamente que estava preocupado com o bem-estar mental de Stokes quando, de acordo com todos os relatórios de Durham, não há nada de errado com ele.
“Ele está absolutamente bem”, disse o presidente-executivo de Durham, Tim Bostock, na quinta-feira, “apenas um Ben normal”. Bostock disse que ficou “perplexo” com os comentários.
A Inglaterra de McCullum tentou e a Inglaterra de McCullum falhou. Eles proporcionaram muito entretenimento ao longo do caminho, mas seis meses com o encanto de vê-los fazer tudo de novo está começando a se desgastar, mesmo quando você bebeu tanto quanto a multidão de sábado no Oval.