É duvidoso que muitos torcedores equatorianos – ou muitos outros – já tivessem ouvido o nome Eloy Room antes desta partida. Eles nunca esquecerão isso agora.
Observado pelo Rei Willem-Alexander e pela Rainha Máxima da Holanda nas arquibancadas, o goleiro de Curaçao gravou seu nome no panteão das lendas da Copa do Mundo com o que deve ser considerado uma das atuações mais heróicas da longa história da competição.
Room – um jogador de 37 anos que passou a maior parte da sua carreira sentado no banco de clubes da Eredivisie – esteve a uma defesa de quebrar o recorde histórico de Tim Howard, de 16 golos num único jogo masculino do Campeonato do Mundo de 2014, embora isso incluísse um período de prolongamento. Isso rendeu ao país com a menor população de todos os tempos chegar à fase final, marcando o primeiro ponto na estreia na Copa do Mundo contra adversários de alto nível, com a equipe de Dick Advocaat se recuperando da goleada por 7 a 1 contra a Alemanha, há alguns dias, em grande estilo.
Quarto Eloy
Para o Equador, que deixou o campo sob vaias de seus torcedores enquanto os jogadores de Curaçao abraçavam a sua, foi mais um desempenho inesquecível e eles sabem que precisam vencer a Alemanha na última partida para ter alguma chance de seguir em frente.
A derrota contra o lado de Julian Nagelsmann não diminuiu o espírito dos partidários de Curaçao, com cerca de 5% da população de 160.000 habitantes do país estimada a ter viajado para os Estados Unidos. Eles mais do que se saíram bem no desafio de decibéis pré-jogo no autodenominado estádio mais barulhento do mundo, que geralmente recebe os vencedores do Super Bowl, o Kansas City Chiefs.
Mas a secção de adeptos de camisa azul que trouxeram a sua própria banda de música para tocar o hino nacional antes do pontapé de saída foi totalmente superada em número por uma expectante multidão equatoriana, impulsionada por uma grande população local de expatriados, que estava desesperada para compensar a derrota surpresa para a Costa do Marfim, que encerrou uma série de 19 jogos sem perder.
Gonzalo Plata, do Equador, mostra-se frustrado durante a partida. Fotografia: Alexandra Fechete/SPP/Shutterstock
O seu elegante treinador, Sebastián Beccacece – um argentino de cabelos compridos que começou a sua carreira nas camadas jovens do clube de infância de Lionel Messi, o Newell’s Old Boys, e é discípulo do lendário Jorge Sampaoli – apelou contra a complacência enquanto se preparavam para defrontar uma equipa classificada em 83º lugar pela Fifa. “Não somos a Alemanha”, avisou ele de antemão.
Com um time repleto de jogadores estrelando pelos principais clubes europeus, incluindo Piero Hincapié, do Arsenal, e Willian Pacho, do Paris Saint-Germain, na defesa, o La Tri era amplamente cotado para ter um bom desempenho aqui, depois de terminar em segundo lugar nas eliminatórias sul-americanas.
Enner Valencia deveria ter acalmado os nervos nos primeiros dois minutos, quando o veterano ex-atacante do West Ham marcou. Mas Room – que conseguiu a transferência para o Miami FC, da segunda divisão, após suas atuações nas eliminatórias – fez uma defesa excepcional para acertar o chute na trave.
Depois de ter sido brindado com uma impressionante vitória por 5-1 sobre a Suécia pela equipa de Ronald Koeman em Houston, algumas horas antes, o rei Willem pode ter temido o pior para o território a menos de 64 quilómetros da costa sul-americana que foi colonizado pela primeira vez pelos holandeses no século XVII. No entanto, Curaçau mostrou que não está aqui apenas para aumentar os números, com uma corrida de Tahith Chong, do Sheffield United – o único membro da equipa de Curaçao que nasceu na ilha e que ostenta o seu corte de cabelo característico para a ocasião – acelerou o ritmo antes de Juninho Bacuna rematar ao lado.
Advocaat sentiu-se ainda mais encorajado pelo espaço que a sua equipa encontrava nas laterais, à medida que os laterais equatorianos avançavam no campo. A frustração começou a crescer para Beccacece depois de Pedro Vite ter rematado ao lado e alguns passes fracos terem prejudicado o domínio da posse de bola da sua equipa. Valencia e John Yeboah testaram Room pouco antes do intervalo, mas o guarda-redes voltou a estar à altura dos seus esforços.
Jogadores de Curaçao se abraçam após conquistarem um ponto famoso. Fotografia: Amy Kontras/EPA
Coube ao Equador melhorar significativamente o seu jogo e Beccacece eliminou Jordy Alcívar no segundo tempo, depois de este ter recebido um cartão amarelo, e substituiu-o por Kevin Rodríguez. Room retomou de onde parou, fazendo uma defesa rotineira de Moisés Caicedo antes de de alguma forma parar um cabeceamento de escanteio que desviou de seu próprio jogador.
A disciplina de Curaçao começou a diminuir à medida que foram empurrados para trás, mas continuaram a parecer perigosos no contra-ataque. Um brilhante passe de calcanhar de Bacuna preparou o seu irmão mais velho e capitão Leandro e Hernán Galíndez acabou por ter de fazer uma defesa tripla de Livano Comenencia e depois de Jürgen Locadia.
Room voltou a ser o centro das atenções momentos depois, quando Rodriguez cabeceou na sequência de um canto e o guarda-redes de Curaçao repeliu novos remates de Valência e Pacho. Hincapié cabeceou por cima de um canto antes do Valência desperdiçar uma oportunidade de ouro para vencer e condenar o Equador a mais um exame de consciência.