A figura alta e encapuzada continuava latindo instruções sob o sol quente do Missouri. Thomas Tuchel procurava a perfeição à medida que os preparativos para Gana se preparavam. O treinador principal da Inglaterra assistiu à distância no início, mas não demorou muito para que ele se certificasse de que o treinamento estava de acordo com seus padrões.
Tuchel, vestindo um moletom com capuz para se proteger dos raios ultravioleta, pairava sobre um grupo formado por Elliot Anderson, Jude Bellingham, Anthony Gordon, Marcus Rashford, Djed Spence e Ollie Watkins. Esta foi uma rara espiada por trás da cortina. Nos torneios internacionais há dias em que os jornalistas podem assistir a 15 minutos de treino aberto. Muitas vezes são experiências anódinas, limitadas a um pouco de corrida, talvez um vislumbre de um rondó se você tiver sorte, mas houve mais informações na base da Inglaterra em Kansas City na manhã de sábado. Os manequins foram cuidadosamente organizados em quatro zonas e logo ficou claro que não havia esconderijo quando Tuchel estava observando.
O alemão é um perfeccionista que costuma medir a altura da grama usada nos treinos. “Se ele vê algo de que não gosta, ele denuncia”, disse Dan Burn quando falou à mídia no final do dia. A honestidade é revigorante, a clareza é bem-vinda. Nesta ocasião, o foco parecia estar na Inglaterra, acelerando o jogo e avançando pelas linhas. Os jogadores estavam passando pelos manequins. Eles só podiam dar dois toques. Eles precisavam passar pelo meio primeiro, trabalhar para atrair a imprensa e dar e ir antes de passar a bola para fora, mas Tuchel foi rápido em passar por cima quando viu um grupo que precisava de alguns conselhos.
Tuchel adora jogadores que controlam a bola com o pé correto nos treinos. Ele quer que todos conheçam o pé preferido de cada companheiro de equipe em campo. Parece lógico. Acelerou o jogo e quando Tuchel se aproximou de Anderson, Bellingham, Spence, Gordon e Rashford foi possível ver a intensidade aumentar.
Segurando um apito na mão direita, Tuchel dizia em voz alta aos jogadores qual pé usar para controlar os passes. Houve um momento em que ele se concentrou em Spence, dizendo ao lateral para acordar. “Abra”, disse ele. “Já se passaram cinco minutos, Djed. Vamos!”
A bajulação foi implacável e o nível subiu. A Inglaterra estava pressionando no calor e a mente voltou ao primeiro tempo do jogo de estreia contra a Croácia, na última quarta-feira. A cobertura do Dallas Stadium foi fechada e a Inglaterra lutou para vencer a imprensa durante o primeiro tempo. Eles se meteram em apuros e perderam a liderança por duas vezes, apenas para surpreender a Croácia com uma surpreendente explosão de futebol ofensivo após o intervalo.
Thomas Tuchel dizia aos jogadores em voz alta qual pé usar para controlar os passes. Fotografia: Bradley Collyer/PA
O objetivo é jogar como uma equipa da Premier League: com velocidade, intensidade e fisicalidade. Historicamente, porém, a Inglaterra tem lutado com equipes que pressionam alto. Tudo se resume à técnica. Tuchel faz com que pareça fácil. Se um canhoto recebe a bola com o pé direito fica mais fácil abrir o corpo, passar além do adversário, colocar a Inglaterra no ataque e aproveitar o ritmo dos seus atacantes.
Não admira que os jogadores ingleses falem sobre o quanto aprenderam com Tuchel. A adesão é total, embora haja espaço para leviandade. Há basquete em oferta no hotel da equipe. O gamão está na agenda e Burn está tentando descobrir como jogar Wolf, um jogo de cartas de longa data dentro do acampamento. “Tenho observado alguns deles antes de entrar lá, tentando descobrir quem são os melhores mentirosos”, disse o grande zagueiro do Newcastle.
Dan Burn, Harry Kane, Djed Spence e Thomas Tuchel com o mascote Sluggerrr do Kansas City Royals e o empresário Matt Quatraro. Os jogadores da Inglaterra compareceram à partida da Liga Principal de Beisebol contra o St Louis Cardinals no início desta semana. Fotografia: Eddie Keogh/The FA/Getty Images
Os jogadores tiveram um dia de folga na sexta-feira. Harry Kane e Jason Steele, o goleiro treinador, juntaram-se a Burn em um show de Ella Langley. “Gosto de música country, então usei um chapéu de cowboy e botas de cowboy”, disse Burn. “Se você vai fazer isso, faça direito. Ella é uma artista country incrível, então foi bom podermos fazer essas coisas. Então hoje o foco está novamente no futebol.”
As demandas são altas. Enquanto Tuchel assistia ao exercício de passes, seu número 2 entrou em ação. Anthony Barry pressionou e também deu uma série de instruções. Foi Barry quem deu a entrevista ao intervalo à ITV e fez uma crítica contundente aos primeiros 45 minutos da Inglaterra contra a Croácia. O Liverpool não se conteve, dizendo que havia uma energia nervosa por parte da equipe.
Burn, que conheceu Barry pela primeira vez quando o jogador de 40 anos estava começando a trabalhar como jovem técnico no Wigan Athletic, não ficou surpreso. “Não há áreas cinzentas entre Baz e o técnico”, disse ele. “A única coisa que eu realmente gosto neles é que eles simplesmente dizem as coisas como as coisas são. Eles não vão fazer rodeios. Isso é tudo que você quer como jogador. Você só quer essa honestidade.”
A Inglaterra tem isso com a dupla atuação de Tuchel e Barry. Os jogadores ouvirão falar disso sempre que ousarem desacelerar.