Pelo menos 13 pessoas morreram e dezenas ficaram feridas, após uma explosão no enorme complexo de gás natural liquefeito (GNL) Ras Laffan, no Qatar, que ocorreu quando os trabalhadores reiniciavam as operações interrompidas após um ataque iraniano em março.
As autoridades disseram que um “acidente técnico” ocorreu na instalação local de fornecimento de gás de Barzan na noite de domingo.
O Qatar, que alberga uma importante base militar dos EUA, tem sido alvo de repetidos ataques de mísseis e drones iranianos durante a guerra do Irão, que prendeu cerca de 20% do fornecimento global de GNL no Golfo antes de alguns carregamentos terem começado recentemente a ser retomados.
O Ministério da Energia do Catar disse em comunicado que 13 pessoas morreram e 66 ficaram feridas.
Ele disse que as capacidades de exportação da planta não foram afetadas e que não havia risco para o meio ambiente.
A QatarEnergy não forneceu detalhes sobre onde ocorreu a explosão na usina nem a extensão dos danos, mas Saad al-Kaabi, CEO da QatarEnergy e ministro de energia do Catar, disse que uma investigação foi iniciada sobre o incidente.
A explosão sacudiu as janelas e foi sentida no centro de Doha, deixando em pânico os moradores a mais de 70 quilômetros de Ras Laffan.
Desafios de aceleração
O incidente destaca os desafios que os produtores do Golfo enfrentam para aumentar a produção de petróleo e gás a partir de instalações fechadas durante a guerra do Irão.
O Qatar foi um dos mais atingidos pelo encerramento do Estreito de Ormuz, uma vez que não tem rotas alternativas para exportar o seu GNL.
O reinício das operações de GNL é um processo particularmente complexo devido a um arrefecimento deliberadamente lento para evitar choque térmico. Os trens de GNL não podem reiniciar simultaneamente e devem ser trazidos de volta em sequência.
No processo de liquefação – que transforma o gás em estado líquido, resfriando-o a aproximadamente 162 graus Celsius negativos (260 graus Fahrenheit negativos) – o resfriamento é a etapa mais crítica.
A instalação está localizada na cidade industrial de Ras Laffan, local da QatarEnergy para produção e exportação de GNL, com capacidade de produção anual de 77 milhões de toneladas métricas.
Um ataque de mísseis iraniano em março atingiu duas de suas principais unidades de processamento de gás, reduzindo cerca de 17% da capacidade de exportação de GNL do Catar, que o CEO da QatarEnergy disse à Reuters que levaria de três a cinco anos para ser reparado.
A guerra também forçou a empresa a evacuar cerca de 10 mil trabalhadores de plataformas offshore e fábricas de processamento onshore. A empresa não relatou feridos durante o ataque com mísseis de março.
A embaixada do Paquistão no Qatar também expressou preocupação com o incidente, dizendo que “é solidária com o Qatar”.