A Austrália garantiu efetivamente uma vaga nas semifinais da Copa do Mundo Feminina T20 com a maior das quatro derrotas consecutivas que sofreu neste torneio, desta vez com o Paquistão como o infeliz destinatário por 113 corridas. O resultado estabelece uma final virtualmente eliminatória para a Índia: presumindo que os sul-africanos façam o trabalho contra seleções fracas da Holanda e de Bangladesh, a Índia terá de vencer a Austrália no Lord’s, no domingo, para garantir a outra vaga nas semifinais do Grupo A.
A primeira rodada do dia foi a única em que a Austrália foi desafiada, com a abridora Beth Mooney acertando a primeira bola do turno do girador esquerdo Sadia Iqbal, apenas para ser segurada por uma recepção sensacional com uma mão de Gull Feroza no primeiro deslize. O banqueiro australiano por um pato dourado, e então Ash Gardner acertando uma bola para o meio do postigo em sua segunda bola, deveriam ter sido uma boa notícia para o Paquistão. Entre os tempos, porém, Ellyse Perry e Georgia Voll acertaram 100 corridas em 10 saldos, auxiliadas por um buquê de wides.
As Seamers Fatima Sana e Diana Baig foram culpadas de enviar entregas além das almofadas em direção à cerca de perna fina, bem como de lançar bolas curtas em uma pista saltitante de Headingley que combina perfeitamente com jogadores que gostam de golpes cruzados. A verdadeira história foi o domínio de Perry. Prestes a entrar em seu 20º ano de críquete internacional, a versátil continua um processo de reinvenção de décadas, hoje adicionando arremessos raramente vistos ao seu repertório em seu caminho para seu segundo meio século mais rápido no formato, aumentado a partir de 30 bolas.
Dentro do limite de sua pontuação mais alta no T20 para a Austrália, Perry enluvou um segurança de Fátima, a versátil que nomeou Perry como seu ídolo de infância. Em entrevista à ESPNcricinfo em 2023, Fátima lembrou que ficou nervosa demais para falar com a australiana quando se enfrentaram pela primeira vez, mas prometeu que “da próxima vez vou (tirá-la de lá)”. Agora ela cumpriu a promessa.
Fátima Sana comemora a conquista do postigo de Ellyse Perry. Fotografia: Alex Davidson-ICC/ICC/Getty Images
Isso não impediu a Austrália de avançar para uma pontuação de 199, e embora os spinners do Paquistão tenham conseguido seis postigos ao lado do de Fátima, isso se deveu mais ao fato de que a abordagem de aceleração do lado rebatedor não vacilou. Usar todos os recursos é a tática definitiva do T20, e com uma equipe que rebate todo o XI, os australianos podem ir mais forte do que qualquer um. Voll fez outro 39 musculoso, Annabel Sutherland um rápido 27, e Nicola Carey congelou as entradas com colocação em vez de força para uma invencibilidade de 26 em 13 bolas.
O Paquistão nunca teve o poder de rebatidas para desafiar com credibilidade uma perseguição de 200, e enquanto Muneeba Ali, que abriu o gol, conseguiu uma rara vitória por pontos sobre Kim Garth, puxando-a para um seis realmente enorme entre quatro golpes no período inicial de Garth, Feroza se tornou o primeiro de três desistências frenéticas, a forma de expulsão que se tornou uma triste marca registrada da campanha do Paquistão. Os outros sete postigos caíram em golpes desesperados que erraram completamente ou acertaram o campo, incluindo um para Perry com sua primeira bola, com oito arremessadores usados dos nove que esta equipe do canivete suíço pode percorrer.
A única preocupação para a Austrália será a condição física de Mooney, que aparentemente deslocou um dedo enquanto se aproximava dos tocos do ágil Garth. Tendo já se retirado lesionado durante a última partida da Austrália contra a Holanda, com uma dor nas costas preocupante o suficiente para abandonar um possível século durante um 74 em chamas que não foi eliminado, Mooney permaneceu no XI para esta partida, mas precisou de duas longas pausas médicas para resolver a mão direita após o golpe, incluindo um estremecimento de corpo inteiro quando o dedo foi colocado de volta no lugar. Ela permaneceu na posição depois disso, mas certamente estará sob observação, com a goleira reserva Phoebe Litchfield ainda na lista de lesões.
Isso pode oferecer à Austrália um incentivo para ver a Índia se classificar, porque se a Índia terminar em segundo lugar no grupo, eles jogarão a primeira semifinal na próxima semana, dado que o horário é mais adequado à televisão indiana. Se a Índia não chegar às semifinais, a partida voltará a ser disputada pelo melhor time do grupo. A presença da Índia daria aos jogadores australianos mais dois dias para se recuperarem, e as semifinais têm sido o obstáculo recente desta seleção. O domínio da fase de grupos é muito bom, mas o que realmente importa é o que vem a seguir.