Depois da alta: a queda. Você provavelmente poderia ter previsto isso. Se ao menos aquela correria após o intervalo em Dallas, onde a Inglaterra cresceu com uma energia criativa tão sedutora, não tivesse sido tão agitada.
Acontece, porém, que esta ainda é uma seleção inglesa do torneio. Nada vem facilmente. O mundo não se curvará diante de você. Não podemos ter coisas boas. Ou apenas algumas coisas boas às vezes. No final, assistir à luta da Inglaterra em Boston contra um Gana cruel e indigesto foi como ter sua vontade, esperança e senso de diversão lentamente sugados de seu corpo através de um cateter de drenagem cirúrgica.
O momento que poderia ter sido o momento chegou logo na hora da morte. Aos 86 minutos, a Inglaterra finalmente encontrou uma estranha substância verde se abrindo entre as camisas amarelas que os haviam sacudido, empurrado e sufocado até aquele ponto.
Acontece que isso era grama aberta, espaço, ar para respirar. Eles fizeram algo útil, com Reece James acertando Nico O’Reilly com um belo cruzamento de pé direito. Sua cabeçada acertou a barra. O rebote coube a Harry Kane, em boa altura, com espaço para chutar, o alvo bocejando à sua frente. E por um momento o jogo pareceu parar, o dia se estendendo.
Quando criança, Kane sonhava em marcar um lugar neste estádio, casa dos Patriots, e uma das antigas catedrais abertas e caseiras da NFL. Ele aproveitou a chance aqui, chutando a bola entre os postes, quilômetros acima da trave, e descendo pelo espaço aberto de concreto atrás do gol, quicando na estrada em direção a Salem.
Um empate 0-0 dificilmente será um golpe fatal para as esperanças da Inglaterra. Gana foi uma perspectiva horrível durante a maior parte do tempo, montada em uma linha defensiva tripla de chave de braço supervisionada pelo mestre da destruição, Carlos Queiroz, que ainda não foi convidado a fazer uma aparição como um dos rostos promocionais desta Copa do Mundo de mudança de produto, mas talvez pudesse fazer uma boa jogada para cercas de concreto, tinta que não seca, ou algum produto profundo do intestino interno, o ultra bloqueador.
Anthony Gordon tenta cortar para dentro pela ala esquerda. Fotografia: Marcel ter Bals/DeFodi Images/Shutterstock
De qualquer forma, Queiroz e Gana fizeram um grande sucesso na Inglaterra, entenderam o que essas táticas fariam ou poderiam fazer com eles. Durante algum tempo, no início, a Inglaterra foi brilhante, ou semi-brilhante, depois firme, cautelosa, e depois pareceu perder completamente a sua vontade criativa. Isso importa?
O jogo aqui quase não teve influência sobre como seria um jogo de mata-mata, ou uma reunião com o tipo de time que vem querendo jogar, para ter a bola, em vez de colocá-lo em uma espera de 90 minutos.
Mas há coisas que vão preocupar e frustrar Tuchel, para não falar daqueles que já questionaram a sua seleção ligeiramente rígida e redonda. E realmente, é o momento de falar sobre os alas titulares da Inglaterra. Anthony Gordon e Noni Madueke, que foram expostos aqui como partes que funcionam rigidamente, seguindo sempre a mesma série de movimentos, de fora para dentro, incapazes de encontrar um novo padrão, mesmo quando continuavam correndo pela mesma rua sem saída.
Apesar de toda a conversa sobre uma grande mão de ouro de talento, os dois alas titulares da Inglaterra aqui marcaram seis gols em 48 jogos pela Inglaterra entre eles, sem a sensação de que isso seja um descuido, ou uma reflexão injusta ou que haja outras mudanças por vir. E sem dúvida falar-se-á muito de jogadores que não estão aqui, talvez Cole Palmer e Phil Foden. Mas o fato é que nenhum dos dois mereceu. Nenhum dos dois defendeu a seleção. Foden, pelo menos, nunca fez um bom jogo pela Inglaterra.
Anthony Gordon
A criatividade é uma coisa multifacetada em qualquer caso. Baseia-se no movimento, no jogo em equipe, e não na inspiração individual. Mas a Inglaterra pode e deve ser melhor do que isso, pode ter mais habilidade, mais demônio, mais senso de jogar fora do sistema ocasionalmente também, em vez de seguir os mesmos caminhos e becos sem saída. As equipes que ganham torneios acabarão por surpreendê-lo.
Aqui Boston era fria, úmida, enevoada e verde, com uma sensação de uma espécie de Condado enorme, a Terra Média com casas de madeira e carros enormes. Os torcedores ingleses reuniram-se em shorts e ponchos de plástico nos beirais distantes, pendurando em seus estandartes e bandeiras os nomes da velha Inglaterra. Sunderland, Salford Wolverhampton.
O Boston Stadium é a casa do New England Patriots, um local amplo, baixo e aberto para o céu, como um Stetson gigante virado para cima. Todo o complexo tem uma leve sensação de showground, o tipo de lugar para um comício ou uma marcha, pompons, rainhas do baile, Tio Sam em um trator gigante. Foi um espetáculo adorável antes do início, com suas torres, aviões e ângulos arrebatadores.
E a Inglaterra parecia bastante animada no início, mantendo a posse de bola durante três minutos inteiros, antes de finalmente aplicar uma sobrecarga na direita para Madueke. Nesse ponto, o padrão começou a se estabelecer. Madueke não gosta de usar o pé direito. Em vez disso, ele rejeitou o espaço, recuou e foi cercado por três jogadores instantaneamente. É estranho. Você é um jogador de futebol brilhante e talentoso na direita pela Inglaterra na Copa do Mundo. Por que não experimentar colocar uma cruz?
O técnico da Inglaterra, Thomas Tuchel, e Noni Madueke conversam na linha lateral. Fotografia: Pilar Olivares/Reuters
Aos 14 minutos, a Inglaterra tinha 86% da posse de bola e fez 138 passes para os 13 de Gana. Gana era como um creme de futebol grosso e pegajoso, camisas amarelas se fundindo, inundando você, grudando em seus pés. A Inglaterra tinha um problema óbvio. Contra um bloco baixo, a utilização de dois extremos invertidos, ou pelo menos dois extremos invertidos, pode tornar-se uma questão estrutural. O espaço em que você sempre entra é o espaço onde todos os outros estão.
O primeiro tempo, Pausa para Hidratação x2, foi frustrantemente árido. Isso foi a passividade total de Gana, bola de gambá, fingir-se de morto, efetuar um estado de rigor mortis na esperança de que seu oponente se afaste ou adormeça.
Mas a Inglaterra não teve nenhum impulso desta vez, não teve nenhuma mudança adrenal de marcha. Então o jogo simplesmente passou.
Aos 65 minutos, Tuchel trouxe Bukayo Saka, que seria, na sua melhor forma, uma clara melhoria na qualidade básica do constante ataque interno da Inglaterra. A Inglaterra seguirá em frente, com um pouco mais de conhecimento do que precisa de fazer nos EUA para causar alguma impressão, mas sem qualquer sentido real de se aproximar disso.