Ben Stokes mostrou-se aliviado quando sua coletiva de imprensa antes deste terceiro teste contra a Nova Zelândia se desviou tardiamente de sua recente ausência por motivos disciplinares e se voltou para suas memórias favoritas de Trent Bridge.
A vitória do Ashes neste local em 2015 foi a primeira que me veio à mente, os oito de Stuart Broad em 15 e assim por diante. Então vieram suas lembranças do segundo teste contra a Nova Zelândia, quatro anos atrás, quando Jonny Bairstow se tornou um gangbuster na perseguição e Bazball teria nascido.
Bem, se a Inglaterra quiser vencer a decisão e aliviar a crise desencadeada por Stokes após o Lord’s, poderá muito bem superar a situação. Porque no final de um primeiro dia escaldante, com a Nova Zelândia acumulando 361 de dar água nos olhos durante quatro séculos para Tom Latham e Devon Conway, os anfitriões pareciam precisar de um milagre.
A transpiração era abundante, a inspiração nem tanto. Embora o campo em Trent Bridge tenha sido de partir o coração para os jogadores de boliche – um sintoma da onda de calor – já havia alguns sinais de que ele iria quebrar. É improvável que rebater por último, o que a Inglaterra deve fazer, seja tão simples quanto Latham e Conway descobriram.
Sua posição de 317 corridas foi um recorde para uma dupla de abertura da Nova Zelândia na Inglaterra, ultrapassando os 185 que John Wright e Trevor Franklin acumularam nas costas de Lord em 1990. Latham estava em forma principesca desde o início a caminho de 151, enquanto Conway teve uma largada difícil em 157 com alguma brutalidade na sessão final.
Mais sinistro foi o facto de a última vez que dois golos visitantes ultrapassaram os 300 – os sul-africanos Graeme Smith e Neil McKenzie marcaram 338 em Edgbaston, em 2003 – isso convenceu Nasser Hussain de que o seu tempo como capitão de Inglaterra tinha acabado. Notavelmente, Stokes recusou-se a comprometer-se com qualquer coisa além deste Teste.
As chances foram poucas e raras durante os 72 saldos que Latham e Conway costuraram de forma punitiva. Mas para a frustração de uma multidão com lotação esgotada que também lutava contra o calor, um casal veio em direção à Inglaterra.
Tom Latham e Devon Conway compartilharam uma parceria inicial de 317, a mais alta da Nova Zelândia em um teste na Inglaterra. Fotografia: Mike Egerton/PA
O mais revelador foi à tarde, quando Conway avançou para Shoaib Bashir aos 71 e seguiu-se um apelo abafado por lbw. Todos acreditaram que havia uma vantagem interna e a noção de uma revisão foi rapidamente descartada, apenas para replays mostrarem que ela atingiu primeiro a almofada de Conway e iria acertar os tocos.
O mais irritante veio depois do chá, no entanto, quando Jamie Smith deixou cair um clanger ao retornar atrás dos tocos para dar a vida a Latham no 129. Gus Atkinson, de volta de sua própria ausência relacionada ao Rex Rooms, conseguiu persuadir um estrangulamento lateral da perna, apenas para Smith enfrentá-lo com mãos de crocodilo.
No final, foi necessário que Stokes produzisse o avanço sozinho, encontrando alguma energia extra em algum lugar para provocar uma vantagem cansada de Latham que permitiu a Smith se redimir. Com Conway então atacando os tweakers de Joe Root no próximo lance, ambas as pontas foram subitamente abertas.
À medida que a multidão diminuía no final do dia, Henry Nicholls e Rachin Ravindra pareciam estar se mantendo firmes. Mas um chute ruim de Ravindra sobre Atkinson ofereceu a Atkinson o postigo que seus esforços mereciam, antes de Jofra Archer produzir um bufo para remover Nicholls em 36 e desencadear o fechamento.
As coisas pareciam estar mudando o rumo da Inglaterra antes do jogo. A Nova Zelândia anunciou que perdeu Matt Henry e Glenn Phillips devido a lesões, já tendo descartado Kyle Jamieson por motivos de carga de trabalho. A Inglaterra, por sua vez, melhorou o lado inexperiente que foi derrotado no Oval com quatro alterações.
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Mas então aconteceu. A moeda subiu, Latham pagou corretamente e tomou a única decisão que havia a ser tomada. Isso levou a Inglaterra ao hospício desde o início, com Latham e Conway chegando a 108 sem perdas no almoço, depois a 213 sem perdas no chá, antes dos ataques tardios que proporcionaram um oásis no deserto.
Jofra Archer pega Henry Nicholls bem no final do primeiro dia. Fotografia: Gareth Copley/BCE/Getty Images
As coisas poderiam ter sido muito diferentes se Stokes não tivesse movido o terceiro deslizamento para a ravina no sexto final do dia. Desnecessário dizer que o lançamento seguinte de Archer acertou a ponta do bastão de Latham e voou pelo local vago. Onde antes tais movimentos produziam postigos, agora produzem gemidos.
Archer foi usado com moderação por Stokes – apenas dois feitiços de quatro antes do chá – enquanto Bashir foi encarregado de uma função de retenção em uma extremidade para permitir que Atkinson e Josh Tongue girassem na outra. Bashir começou relativamente bem, apenas para perder o controle de seu comprimento mais tarde e permitir que Conway ganhasse dinheiro.
Exceto por algumas cãibras, Conway e Latham aproveitaram as condições, principalmente um campo externo que significava que a bola saía correndo do taco. O 17º século de testes de Latham o empatou com o registro da carreira de Martin Crowe, enquanto o oitavo de Conway foi uma impressionante batalha pessoal contra os problemas técnicos que o têm perseguido ultimamente.
Se havia alguma esperança para Stokes, então veio do fato de que a vitória inspirada em Bairstow, da qual ele se lembrava de quatro anos atrás, apresentava a Nova Zelândia com 405 pontos para quatro em seu primeiro turno. Esta é uma superfície diferente, no entanto, e uma seleção inglesa muito diferente para acompanhá-la.