Uma série que começou há apenas três semanas em meio a suéteres, nuvens de tempestade e uma enxurrada de postigos no Lord’s, está atingindo o ponto de ebulição em Trent Bridge. Ou pelo menos são as pessoas que assistem, já que a ação no dia de abertura da Prova final foi muito menos violenta do que o clima em que foi disputada.
Os preparativos do terreno para estas condições pareciam um pouco mornos. Salas de resfriamento foram criadas para superaquecer os apoiadores, embora não estivesse claro como alguém descobriria sobre elas. Uma pequena loja pop-up divertidamente chamada de “Thirst Slip” foi montada sob o Bridgford Road Stand, que oferecia “provisões para deixar você mais descolado”.
Era um conjunto limitado, composto inteiramente por bonés de beisebol, ventiladores movidos a bateria e caixas de água, um conjunto que carregava um certo aroma de reflexão tardia. Como resultado, o Thirst Slip atraiu poucos clientes, tornando a sua recepção, e na verdade o dia, a única coisa que poderia ser descrita como gelada. Isso também significava que o principal desafio enfrentado pelo funcionário era a busca por seu próprio pedaço de sombra, o que envolvia sentar-se em um armário durante grande parte do dia.
A sombra era valiosa o tempo todo, o que era um problema porque muito do que está disponível em Trent Bridge está em espaços sob vários estandes que funcionam como vias principais, levando a gargalos, especialmente durante os intervalos, quando as pessoas entravam neles e optavam por não sair. À medida que o dia avançava, mais e mais pessoas abandonaram a ação para deleitar-se em locais mais frescos em outros lugares, comportamento que provavelmente é melhor descrito como banho de sombra. Depois do chá, com o sol se movendo para oeste e o telhado sobre o Bridgford Road Stand agora oferecendo alguma proteção, ele permaneceu cheio enquanto muitos dos assentos desprotegidos no lado oposto do terreno permaneciam vazios.
E Shoaib Bashir finalmente teve seu dia ao sol. Ele havia jogado no Lord’s, mesmo que apenas um pouco – enfrentou 27 bolas com o taco e não arremessou nenhuma – e como resultado foi deixado de fora do segundo jogo no Oval, onde, como se viu, um spinner poderia ter sido útil. A previsão aqui não deixou margem para dúvidas.
Nunca saberemos o que neste dia – e o desempenho de Bashir ao longo dele – poderia ter mudado se a Inglaterra tivesse revisado a decisão, no dia 10, após o almoço, de não entregar Devon Conway lbw. O apelo de Bashir foi breve e Jamie Smith, atrás dos tocos, pensou que a bola havia sido enfiada nas almofadas. Não tinha, e estava destinado aos tocos. Conway estava com 71 na época, a Nova Zelândia com 157, mas o batedor permaneceu e o otimismo da Inglaterra se esvaiu.
Sob o sol implacável de Trent Bridge, era um dia para usar óculos escuros se você estivesse jogando ou assistindo. Fotografia: Mike Egerton/PA
Se Bashir tem bebido muito ultimamente, de alguma forma ele sempre parece estar gostando quando o faz. Ele também desenvolveu uma elasticidade literal em seu passo, um salto no início de sua corrida, que faz com que pareça muito mais um salto de tigre do que um trabalho cansado. É divertido assistir, o que em dias como este contrasta com o que tende a vir a seguir: uma entrega de duração extremamente imprevisível, mas cansativa e confiável, sem ameaça, como Conway demonstrou ao levantá-lo do chão algumas vezes.
Em alguns setores, Bashir nunca será perdoado pelo facto de a sua capacidade ter sido identificada pela primeira vez pelo grupo de liderança inglês graças a um vídeo viral no YouTube. Ele foi escolhido mais do que qualquer coisa pelo potencial, pela altura do seu teto – uma aposta cuja sabedoria só pode ser avaliada definitivamente quando ele a cumpre ou se aposenta sem o fazer, sendo que ambas ainda parecem muito distantes.
Mais de dois anos após sua estreia nos testes, ele continua extraordinário principalmente por causa de sua juventude: aos 22 anos, a Nova Zelândia tem 10 jogadores em seu elenco que são uma década ou mais mais velhos que ele, incluindo seis dos sete primeiros neste jogo. Mas ele é mais do que isso, e muitos dos que assistiram a esta exibição também estarão presentes quando a Inglaterra jogou aqui pela última vez, contra o Zimbábue, no verão passado – uma partida que Bashir terminou com nove postigos e um prêmio de melhor jogador, nenhum dos quais parece estar nas cartas desta vez.
Ele teve bons dias, mas é justo dizer que este não foi um deles. Talvez seja por isso que, minutos antes do encerramento, Rachin Ravindra foi expulso depois que Bashir transformou atleticamente o que parecia destinado a ser um quatro de Henry Nicholls em um único, seus companheiros pareciam tão determinados a parabenizá-lo por isso.
No final, o giro foi recompensado, apesar das ofertas de meio período de Joe Root, que acertou apenas a sétima bola. O que realmente tornou Bashir incomum aqui foi que ele não teria gostado de ser colocado na sombra.