O Newcastle United foi atingido por uma demanda de £ 3,2 milhões da HM Revenue and Customs por uma falha “deliberada” no pagamento de impostos, de acordo com divulgações oficiais relacionadas a uma investigação de quase uma década sobre transferências de jogadores sob o comando do ex-proprietário do clube, Mike Ashley.
O clube Tyneside, que pertence ao fundo soberano da Arábia Saudita desde 2021, deve ao HMRC £ 1,9 milhão em impostos e também foi multado em £ 1,25 milhão, mostram os documentos recém-divulgados. O projeto de lei surgiu como resultado da publicação regular pela autoridade fiscal de uma tabela classificativa de “inadimplentes fiscais deliberados”, com o Newcastle United aparecendo no topo da lista mais recente, divulgada na quinta-feira.
Tanto o Newcastle quanto o HMRC se recusaram a comentar o motivo pelo qual o clube foi colocado na lista. No entanto, o Guardian entende que a multa está ligada a uma investigação fiscal, conhecida como Operação Loom, que viu oficiais do HMRC invadirem o estádio St James’ Park do clube em 2017.
O HMRC disse que a inadimplência ocorreu entre abril de 2010 e abril de 2016, pouco antes da operação, enquanto a soma de £ 1,2 milhão em impostos não pagos corresponde a um valor publicado pela autoridade fiscal em 2017. Documentos judiciais da época revelaram que a operação estava relacionada a alegações de que o clube “abusou sistematicamente” do sistema tributário ao comprar jogadores. A investigação centrou-se num esquema elaborado concebido para evitar o pagamento de imposto sobre o rendimento, IVA e seguros nacionais relativos a pagamentos de jogadores e honorários de agentes.
O HMRC disse que Newcastle, na época propriedade de Ashley, o magnata da Sports Direct, usou contratos “farsos” que disfarçaram os verdadeiros destinatários do dinheiro. Os supostos acordos violavam os regulamentos dos agentes da FA e aconteceram com “pleno conhecimento” de Newcastle, de acordo com o oficial do HMRC, Lee Griffiths, na época. O HMRC desistiu de uma investigação criminal sobre Newcastle em 2021, mas disse ao clube que continuaria o processo civil devido a “incumprimento fiscal de natureza grave”, mostram documentos judiciais.
Um porta-voz da St James Holdings Ltd, falando em nome de Ashley, disse: “O HMRC interrompeu sua investigação criminal antes de qualquer acusação ser feita. Os novos proprietários chegaram a um acordo civil com o HMRC. Não houve nenhuma constatação de conduta deliberada por um Tribunal e nenhuma admissão de conduta deliberada foi feita ao HMRC”.