Por alguns dias, pelo menos, os Tubarões Azuis podem sentir o cheiro do sangue argentino. Que cena eles apresentaram no final, depois de empatarem pela terceira vez e de forma improvável e magnífica, se classificarem no Grupo H como vice-campeões. Seus jogadores e o técnico Bubista se reuniram em torno de um celular para assistir aos momentos finais da derrota do Uruguai para a Espanha. Eles explodiram em massa ao saber do resultado e podem esperar um encontro nos últimos 32 anos com Lionel Messi e companhia em Miami. O encontro de Messi com o novo herói cult desta Copa do Mundo, o goleiro Vozinha, pode durar para sempre.
Teria sido uma farsa se a Arábia Saudita, que teve um impacto mínimo apesar de exigir uma vitória para progredir, tivesse conseguido regressar aqui. Que exibição insípida foi esta da parte de Giorgios Donis, o gigantesco investimento na liga local ainda não colheu benefícios a nível internacional. A única surpresa foi que não foram abatidos por um dos numerosos contra-ataques de Cabo Verde na segunda parte. Qualquer pessoa que assista a este torneio fica entusiasmada com anúncios da Aramco, parceira mundial da Fifa, a empresa petrolífera estatal maioritariamente saudita, mas a selecção nacional do reino parece necessitar de energia alternativa.
Não havia dúvidas sobre os favoritos dos neutros em Houston e não houve absolutamente nenhum debate sobre a atração principal. O nome de Vozinha foi recebido com um estrondo ensurdecedor na leitura dos times e o mesmo ocorreu quando, nos minutos iniciais, seu rosto apareceu nos quatro telões do estádio.
Cabo Verde já tinha sido a história alegre deste torneio, mas desta vez precisavam de mostrar a força de uma equipa que conseguia ultrapassar a linha. Era tentador pensar que o trabalho árduo tinha sido feito para arrebatar empates à Espanha e ao Uruguai, mas no papel eles eram novamente azarões e qualquer descida nos padrões custaria caro.
No entanto, eles poderiam ser desculpados por se perguntarem, nesta situação tão nova, se devem aderir ou torcer. Os sauditas eram o único time que precisava desesperadamente de três pontos, mas em um período inicial inexpressivo, ninguém poderia saber. Os jogadores de Donis enfrentaram alguns desafios pesados, incluindo um bizarro desarme de Saud Abdulhamid, mas não conseguiram desferir nada que se assemelhasse a um soco dentro da área de Cabo Verde.
Demorou 18 minutos para que uma ação na boca do gol se materializasse, com o lateral-direito cabo-verdiano Wagner Pina se lançando na frente de um remate de Sultan Mandash que cruzava Vozinha. Em troca, Willy Semedo, convocado para começar na esquerda, trabalhou numa boa posição antes de ver Mohammed al-Owais defender de forma desordenada.
Willy Semedo, do Cabo Verde, remata para a baliza. Fotografia: Leo Barrilari/SPP/Shutterstock
Pelo menos foi alguma coisa, e Cabo Verde continuou a parecer mais brilhante após a agora habitual paragem a meio do tempo. Uma pausa indesejável foi seguida por outra, quando Hassan al-Tambakti sofreu uma lesão aparentemente feia, após um centro do lado direito de Dailon Livramento ter atravessado o gol. O defesa-central saudita foi retirado, substituído por Ali Lajami, e os seus companheiros continuaram sob pressão.
Lajami teve que cortar um cruzamento de Pina e então Semedo, a bola caindo para ele a 20 metros de distância, rematou ao lado. Eram pequenas sobras, mas que pouco preocupavam Cabo Verde, cuja causa foi promovida quando a Espanha assumiu a liderança contra o Uruguai. A oferta da Arábia Saudita foi surpreendentemente escassa até os acréscimos, quando Mohamed Kanno subiu para receber uma bola perspicaz de Abdulelah al-Amri. Foi de longe a melhor oportunidade da primeira parte, mas Kanno permitiu que Vozinha fizesse uma das defesas mais fáceis da última quinzena, não que o público estivesse menos entusiasmado.
Certamente um status quo tão tedioso, de ação e não de resultado potencial, não poderia ser mantido. A Arábia Saudita começou o verão com um empate respeitável contra os uruguaios, mas, com tudo em jogo, apresentava uma exibição de temperatura ambiente. Três minutos após o reinício, Cabo Verde poderia ter aplicado o castigo quando Jamiro Monteiro não acertou de forma limpa a 15 jardas e permitiu a recuperação de al-Owais.
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Voz
Logo depois, Kevin Pina, o autor da cobrança de falta contra o Uruguai, chutou de uma distância igualmente absurda e errou por pouco, com al-Owais agarrando. Ryan Mendes foi então expulso após uma corrida promissora e, à medida que a hora se aproximava, a Arábia Saudita lutava para montar algo que se assemelhasse a um ataque coerente.
Cabo Verde simplesmente parecia mais faminto do que o seu adversário, com Kevin Pina a atacar incessantemente na base do meio-campo. Vozinha, talvez com vontade de trabalhar, livrou-se de alguns momentos potencialmente complicados com a bola. Mas o fio da faca só iria ficar mais afiado a cada minuto que passasse. A Arábia Saudita dificilmente estava fora de cena.
Deveriam ter acontecido aos 74 minutos, quando Nuno da Costa, o avançado suplente, segurou a bola antes de desviar Laros Duarte. Parecia o momento para Cabo Verde, mas al-Owais manteve-se firme e defendeu de forma brilhante, desviando o remate ao lado antes de receber os agradecimentos dos seus companheiros.
Não que eles estivessem fornecendo muito em troca. A única chance de partir corações veio quando Abdullah al-Hamdan, autorizado a testar Vozinha a 15 metros, só conseguiu atirar direto nele. Cabo Verde, que desperdiçou novas oportunidades para resolver a questão, já fez o suficiente.