A vaga da Inglaterra nas oitavas de final da Copa do Mundo foi confirmada depois que os resultados do Grupo H garantiram que a equipe de Thomas Tuchel se classificaria, na pior das hipóteses, como uma das melhores terceiras colocadas.
A derrota do Uruguai para a Espanha, aliada ao empate de Cabo Verde com a Arábia Saudita, deixaram a equipa de Marcelo Bielsa no terceiro lugar e com registo inferior ao da Inglaterra. Com a terceira colocada Coreia do Sul, Senegal e Escócia já incapazes de igualar o número de pontos da Inglaterra, isso foi suficiente para confirmar a progressão da equipe de Tuchel.
Os Três Leões enfrentam o Panamá em seu último jogo do grupo, no sábado, mas agora o farão sabendo que a vaga na fase eliminatória está garantida, embora queiram uma vitória sobre os centro-americanos que confirmará a primeira posição no Grupo L.
Isso significaria um empate contra um terceiro colocado ainda a ser confirmado, enquanto um empate ou derrota poderia empurrá-los para o segundo ou mesmo terceiro lugar, aumentando a possibilidade de uma eliminatória muito mais complicada.
Reece James vai perder o jogo contra o Panamá e as oitavas de final devido a uma lesão no tendão da coxa. O lateral-direito relatou tensão após o empate em 0 a 0 contra Gana, em Boston, na terça-feira. A Inglaterra achou aquele jogo difícil depois de começar o torneio em grande estilo, com uma vitória por 4-2 sobre a Croácia, na qual Harry Kane marcou dois gols.
Tuchel disse na sexta-feira que está confiante nas chances de sua equipe contra qualquer time. “Não estou com medo em geral”, disse ele. “Sentimo-nos suficientemente confiantes para estarmos preparados e competir a qualquer nível. Não tenho visto muito futebol, para ser sincero, porque os tempos eram sempre muito cedo e estávamos em campo de treino.
“Então é tarde, estamos no escritório nos preparando para o dia seguinte. Não tenho visto muito futebol, mas não estou com medo. Vejo, é claro, bons times. Vejo jogadores individuais de alta qualidade que decidem os jogos dos times. Vejo todos os tipos. Ainda vejo nosso grupo como um dos mais difíceis. É daqui que partimos. Nos concentramos no que podemos influenciar.”