Seguir o Departamento de Segurança Interna nas redes sociais é como passear por um cassino às 4 da manhã. Mais cedo ou mais tarde, você verá algo que o fará pensar: como chegamos aqui?
Houve um desses momentos no início deste mês. Dias depois de os EUA terem aberto a sua campanha no Campeonato do Mundo com uma vitória por 4-1 sobre o Paraguai, o DHS marcou a ocasião publicando uma imagem de Chris Richards, Sergiño Dest e Folarin Balogun exultantes sob o título “DEFENDA A PÁTRIA” e a legenda “NOSSO SOLO”.
A ironia da mensagem – postada no feriado de emancipação, dia 11 de junho, entre todos os dias – era imperdível. O mesmo departamento que recusou um importante árbitro da Somália, que manteve os jogadores do Irão numa situação de visto diário neste torneio, que na verdade tentou sabotar as condições sob as quais se realiza este Campeonato do Mundo, encontra-se agora deleitando-se com isso.
A mesma administração que está actualmente a lançar um desafio estúpido à 14ª Emenda no Supremo Tribunal está a transformar Dest, um cidadão holandês nascido no Brooklyn, em exemplares americanos; Richards, um pirralho militar criado na Europa; e Balogun, o nigeriano britânico que deve o seu passaporte americano à cidadania por direito de nascença. Na verdade, a febre da Copa do Mundo parece ter superado a torcida do Make America Great Again. Só pode terminar em decepção.
Isso não é um golpe para a USMNT, que, apesar da derrota por 3-2 para a Turquia na quinta-feira, avançou para enfrentar a Bósnia e Herzegovina na partida das oitavas de final na próxima quarta-feira. Isso quer dizer que os americanos que rejeitam abertamente o futebol como um “esporte maricas” com o qual os verdadeiros fãs do esporte não se importam e depois entram na onda quando a dinâmica muda, há muito que têm uma ideia errada sobre a Copa do Mundo. Para eles, o torneio é simplesmente mais uma arena para projetar uma imagem da força americana. O que eles lutam para compreender é que o mesmo torneio que se apresenta como uma competição entre Estados-nação monolíticos é, na verdade, um monumento à migração global.
Não é apenas a USMNT que resiste ao enquadramento chauvinista. Os nove golos da Holanda no torneio até agora foram marcados ou assistidos por jogadores de ascendência africana ou indonésia. A lista da Bélgica está repleta de filhos de imigrantes congoleses, senegaleses e ganenses que enfrentam abusos racistas sempre que frustram as expectativas. O rosto da selecção espanhola é Lamine Yamal – um adolescente ridiculamente talentoso que orgulhosamente alardeia a sua ascendência marroquina e equatoriana, e não é uma exceção numa equipa cada vez mais global. A França, apesar da resistência dos cantos extremistas, triplicou a aposta Black-Blanc-Beur que rendeu triunfos aos Les Bleus na Copa do Mundo em 1998 e 2018.
Uma boa parte dos jogadores ingleses, ao que parece, poderia ter optado por jogar pela Irlanda ou por países da África ou do Caribe. Essa profundidade, por sua vez, é parte do que permitiu à USMNT contratar um excelente jovem atacante em Balogun – que nasceu em Nova York e ultrapassou a residência nos EUA e o canal do futebol de base em seu caminho para se tornar o artilheiro do time neste torneio.
Na verdade, o início de comando da USMNT empalidece em comparação com a história real do torneio: o poder da diáspora. Durante o jogo da Inglaterra com o Gana, os adeptos nas redes sociais disseram em voz alta a parte tranquila – que nenhum jogo entre colonizador e ex-colónia pode ser “apenas um jogo”. Marrocos, África do Sul, Costa do Marfim, Cabo Verde (!) e possivelmente Senegal avançando para os 16 avos-de-final é mais uma confirmação do talento extraordinário que flui de África para as principais ligas da Europa.
Mesmo as políticas do DHS que restringiram as viagens aos EUA para o Campeonato do Mundo acabaram por revelar a rica diversidade já dentro das suas fronteiras: adeptos haitianos, congoleses e cabo-verdianos lotando estádios em Filadélfia, Houston e Miami, bandeiras hasteadas orgulhosamente nas bancadas. Eu estava cuidando da minha vida no centro de Atlanta, na quarta-feira, quando encontrei uma horda de torcedores marroquinos antes do jogo contra o Haiti – e, a julgar pelo número deles e pelo sotaque americano, não havia chance de todos eles terem cruzado o Atlântico para a ocasião.
Os mesmos países que vêem a imigração como uma ameaça existencial estão a testemunhar um Campeonato do Mundo que deixa claro o oposto – sublinhando não só a miopia dos movimentos políticos excludentes, mas o abandono da liderança dentro da própria FIFA. Se o corpo governante não estivesse tão ocupado a curvar-se perante regimes autoritários e a espoliar os fãs do dia-a-dia, poderia ser a maior força para o bem global desde, bem, o advento da aviação internacional.
Um torcedor observa antes da partida do Grupo H entre Cabo Verde e Arábia Saudita, na sexta-feira, no Houston Stadium. Fotografia: Anadolu/Getty Images
Este torneio provou que o futebol, quando a política e a postura cultural são postas de lado, pode de facto ser o grande unificador – levando os adeptos japoneses às maravilhas das batatas fritas e da salsa, provocando um bromance entre o povo da Escócia e a cidade de Boston, e mantendo a multidão de adeptos do Brasil com vontade de festejar com os adeptos dos New York Knicks. Isso manteve as grandes lojas e lanchonetes do país funcionando. Numa festa de observação em Oakland para Cabo Verde, Jill Tucker – que ensinava inglês no país como voluntária do Peace Corps – ficou chocada ao encontrar um dos seus antigos alunos entre a claque. Juntas, as ligações são um lembrete claro de que partilhar uma bandeira não significa partilhar uma visão do mundo, muito menos uma imposta do alto.
É aí que reside a frustração desta administração: mesmo quando procura reescrever as regras sobre quem pode ou não ser americano, a diversidade permanece inseparável da identidade nacional. Num país que deve grande parte da sua força cultural e económica à diversidade, à equidade e à inclusão – de Einstein a Oprah – o futebol não é diferente. Os recém-chegados europeus e latino-americanos estabeleceram o jogo em centros industriais e cidades industriais no centro-oeste e sudeste dos EUA. A imigração sustentada ao longo de quase um século transformou o futebol num passatempo nacional – com uma participação impressionante, índices de audiência televisivos impressionantes e um potencial de crescimento aparentemente ilimitado. O fato de a audiência dos EUA para a Copa do Mundo deste ano ser tão robusta na Telemundo quanto na Fox fala aos milhões de torcedores de futebol americanos que há muito se sentem confortáveis acompanhando o jogo em espanhol.
A USMNT passou décadas tentando construir listas em torno de talentos que eram tanto do mundo quanto americanos. David Regis, um zagueiro francês que jogou profissionalmente na Alemanha e falava pouco inglês, foi escalado para a seleção da USMNT para a Copa do Mundo de 1998 depois de se casar com um cidadão norte-americano e obter a cidadania acelerada.
Durante grande parte do início do século, a grande esperança do futebol americano era Freddie Adu – nascido em Gana, filho de um ganhador do green card na loteria, que se tornou o jogador mais jovem a jogar pela USMNT em uma partida internacional sênior. Mauricio Pochettino, o doppelgänger de Russell Crowe que lidera os EUA através da Argentina e do futebol europeu, é o mais recente de uma longa linha de treinadores mundiais da USMNT que vão desde o escocês Robert Millar, o homem-chefe do terceiro lugar histórico dos EUA na Copa do Mundo de 1930; à instituição de futebol alemã Jürgen Klinsmann, que moldou sua escalação para a Copa do Mundo em 2014 em torno de pirralhos militares americanos.
Quando os EUA venceram a Austrália por 2 a 0 na semana passada, entre os heróis estava Alex Freeman – um jovem de 21 anos que poderia muito bem ter acabado no futebol americano se o futebol não estivesse tão arraigado. (Seu pai, Antonio Freeman, foi um destacado recebedor da NFL e campeão do Super Bowl com o Green Bay Packers.) O fato de um homem negro chamado Freeman ter conseguido marcar um gol na Copa do Mundo por seu país no décimo fim de semana de junho não era uma anomalia em um país que se afasta da diversidade. Foi, à sua maneira, inevitável.
Em breve, a Copa do Mundo deixará nossas terras e os fãs de esportes americanos voltarão a ficar obcecados com a temporada da NFL e com o avanço do beisebol nos playoffs – não antes de o presidente dos EUA encerrar o show inserindo-se no espetáculo. Mas isso é tanto uma marca de Donald Trump quanto consistente com a história. Desde o início, o Campeonato do Mundo tem sido particularmente susceptível de ser reaproveitado como uma grande plataforma para a criação de mitos chauvinistas, muitas vezes às mãos de regimes autoritários que compreenderam demasiado bem o seu poder simbólico. Mas os postos do DHS tiveram o efeito oposto – revelando a mentira da homogeneidade americana e delineando o abismo entre a estruturação do governo e a realidade vivida.
No mínimo, a atual Copa do Mundo da América do Norte deixou isso bem claro: o mundo aparece não para afirmar fronteiras, mas para dissolvê-las. As bandeiras são meros marcos que apontam para a forma como chegámos aqui e para onde poderemos ir a seguir – outro lugar onde “o nosso solo” é pouco mais do que uma construção elaborada.