MEYRIN: O acelerador de partículas mais poderoso do mundo encerrará na segunda-feira as operações durante quatro anos de renovações para aumentar drasticamente a sua capacidade de colisão e o potencial para desvendar um dos maiores mistérios do Universo: a matéria escura.
O Grande Colisor de Hádrons (LHC) — um túnel circular de destruição de prótons de 27 quilômetros no coração do laboratório de física europeu CERN, perto de Genebra — foi usado de forma famosa para provar a existência do bóson de Higgs.
No túnel, que corre cerca de 100 metros abaixo da zona fronteiriça franco-suíça, ímanes supercondutores e estruturas aceleradoras impulsionam partículas a energias extremas e depois colidem-nas entre si a velocidades fenomenais. Mas a partir de segunda-feira, a atividade será interrompida, à medida que o extraordinário dispositivo passar por atualizações destinadas a aumentar ainda mais a precisão e a intensidade das colisões de partículas.
Depois de concluído, o destruidor de partículas aprimorado, com o nome aprimorado de High Luminosity LHC (HL-LHC), está programado para iniciar operações em junho de 2030 e funcionar por cerca de uma década.
‘Muitas descobertas’ aguardam
“Este é um momento muito importante. A partir de segunda-feira entraremos em uma nova fase”, disse o chefe do projeto HL-LHC, Markus Zerlauth, aos repórteres. “Ainda temos muitas questões de física sem respostas. Ainda há muitas descobertas a serem feitas.” O objetivo é aumentar a “luminosidade” — ou seja, o número total de colisões produzidas durante um determinado período — por um fator de 10 em comparação com o LHC.
Espera-se que o custo total da atualização seja de 1,2 bilhão de francos suíços (US$ 1,5 bilhão). Isso será coberto pelas taxas de adesão do CERN, juntamente com contribuições em espécie, representando 10-15 por cento do total, incluindo dos Estados Unidos, Japão, Canadá e China.
A atualização exigirá a substituição total dos componentes em 1,2 quilômetros do túnel de 27 quilômetros. Novos ímãs supercondutores, capazes de concentrar ainda mais os feixes de partículas, serão instalados para aumentar o número de colisões.
Uma vez operacional, ocorrerão entre 140 e 200 colisões cada vez que dois pacotes de partículas se encontrarem dentro dos detectores no túnel, contra 60 atualmente. No geral, “o aumento do número de colisões nos permitirá coletar até 100 vezes mais dados”, disse Zerlauth.
O número de colisões será tão elevado – vários milhares de milhões por segundo – que será impossível armazenar todos os dados produzidos. Quais colisões deverão ser registradas precisarão ser selecionadas em tempo real — tarefa que será confiada a sistemas de inteligência artificial capazes de identificar os eventos mais promissores.
Mas “a IA não substitui os físicos”, insistiu Nedaa-Alexandra Asbah, física investigadora da experiência ATLAS do CERN, que ajudou a descobrir o Bóson de Higgs utilizando o LHC. “É uma ferramenta poderosa que nos ajuda a fazer melhor uso dos dados.”
Big Bang
O HL-LHC visa aprofundar conhecimentos fundamentais, que é a missão principal do CERN. “Queremos procurar novas partículas”, disse Filip Moortgat, coordenador de operações do CMS – e do detector LHC concebido para explorar uma vasta gama de campos da física, incluindo a procura de outras dimensões e a procura de partículas de matéria escura.
Publicado em Dawn, 28 de junho de 2026