Antes de a bola ser chutada, os apelidos para essa partida eram galopantes. Um biscoito era um deles – um clássico italiano que implica algo que tem de ser assado duas vezes; um cooperando com o outro. Ou talvez você preferisse a “Desgraça de Kansas City”, lembrando a “Desgraça de Gijón”, um retorno à Copa do Mundo de 1982, onde a Alemanha Ocidental se contentou com uma vitória por 1 a 0 sobre a Áustria, num resultado que qualificou ambas as seleções para a fase eliminatória e eliminou a Argélia.
Mas o que aconteceu aqui foi algo completamente diferente. Um novo clássico do gênero. Chame isso de “Compromisso do Missouri”. Em uma noite quente no meio-oeste americano, Argélia e Áustria lutaram corajosamente, mostrando coragem e desejo durante a maior parte da partida, rumo a um empate de 3 a 3 que qualificou ambas as equipes para a fase eliminatória. Aconteceu às custas do Irão, cujo breve júbilo com o golo de Riyad Mahrez no terceiro minuto dos descontos foi abruptamente encerrado por um cabeceamento de Sasa Kalajdzic praticamente na última acção do jogo.
Para a Áustria, esta é a primeira vez que se classifica para a segunda fase de uma Copa do Mundo desde aquele torneio de 1982. A Argélia, por sua vez, retorna à fase de mata-mata, depois de ter passado da fase de grupos em sua última participação na Copa do Mundo, em 2014.
Perfil de Sasa Kalajdzic
Os riscos para esta partida foram cada vez mais questionados à medida que a terceira rodada de jogos da fase de grupos se desenrolava, e cada resultado tornava cada vez mais óbvio que uma das possíveis desvantagens da expansão da Fifa para 48 equipes viria à tona. Dado que as oito melhores equipas do terceiro lugar em todos os grupos teriam permissão para entrar numa fase a eliminar de 32 equipas, o potencial para uma situação como esta – onde ambas as equipas saberiam que um empate beneficiaria ambas – sempre existiu. Havia temores pelo pior – que as seleções pudessem sair para um jogo casual em vez de uma partida de alta intensidade da Copa do Mundo.
Se foi isso que aconteceu, os jogadores fizeram um bom trabalho ao esconder isso durante os primeiros dois terços da partida, especialmente considerando que esta foi uma noite caracteristicamente complicada em Kansas City. O início tardio, às 21h, horário local, pouco fez para conter a forte umidade, mesmo com o sol recuando totalmente. Havia brisas ocasionais e muito bem-vindas nas arquibancadas, mas não eram ocasionais o suficiente para melhorar a atmosfera de pântano.
Desde o início, era a Argélia que parecia estar na lama. Os Guerreiros do Deserto cometeram inúmeras revelações tolas, com um ataque desarticulado nunca ameaçando seriamente. Isso acabou por prejudicá-los, já que a Áustria marcou primeiro, aos 28 minutos, por intermédio de Marko Arnautovic. O saque certeiro de David Alaba na defesa fez com que o atacante se aproximasse do goleiro argelino Oussama Benbot. O jogador de 37 anos deu um toque estranho, depois um brilhante com o reboque para empurrar a bola para além de Benbot e para o fundo da rede.
Marko Arnautovic marca o golo inaugural da Áustria. Fotografia: Kylie Graham/IMAGN IMAGES/Reuters
Pela primeira vez, do que se tornaria muitas vezes num jogo de idas e vindas, a Áustria parecia satisfeita com a sua liderança e recuou, aparentemente convidando a Argélia a contra-atacar. Mas embora possam ter previsto que a pressão viria, não poderiam ter previsto a natureza maluca do empate.
Mais uma vez, um passe longo vindo de trás criou a chance, mas este surpreendentemente saiu da bandeira de escanteio para permanecer em jogo, com o austríaco Phillipp Mwene brigando com Mahrez, eventualmente arrastando-o pelos tornozelos em um desarme direto dos jogos da NFL que geralmente povoam este grande e antigo coliseu. O árbitro, talvez na melhor decisão da noite, acenou para que o jogo continuasse, permitindo que o lateral-direito Rafik Belghali aproveitasse a bola perdida, chutasse desviado, depois recuperasse, trabalhasse dentro da área e finalizasse com força para o teto da rede no poste mais próximo.
Mas, mais uma vez, o lado que marcou recuou e o lado que estava atrás aproveitou. Aos 55 minutos, a Áustria conseguiu mais um avanço num passe longo, desta vez para Konrad Laimer no flanco direito. O jogador do Bayern de Munique facilitou o trabalho do zagueiro no meio-campo e dirigiu em direção à grande área argelina. Seu corte encontrou Marcel Sabitzer sozinho no segundo poste e ele finalizou com facilidade.
O padrão repetiu-se, com a Áustria a parecer afundar no momento em que o desespero empurrava a Argélia para a frente. Seguiu-se um período de pressão e posse de bola, culminado com o empate de Mahrez aos 60 minutos. O golo chegou de forma estranhamente semelhante ao de Sabitzer – desta vez, com Houssem Aouar, da Argélia, a dar a corrida matadora e o corte para uma finalização, facilmente aplicada a um guarda-redes encalhado.
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Riyad Mahrez é assediado depois de marcar o segundo da Argélia. Fotografia: Annegret Hilse/Reuters
As equipes entraram no intervalo de hidratação do segundo tempo com quatro gols marcados entre si para entreter a multidão lotada de 69.045 pessoas que lotaram o Kansas City Stadium. A maioria torceu pela Argélia – o que é apropriado dada a estreita ligação que a equipa estabeleceu com a sua casa de treino nas proximidades de Lawrence, Kansas.
A partir daí, pela primeira vez, começou a surgir a primeira aparência de conluio. Passes laterais seguidos de passes laterais. Os torcedores acenaram e assobiaram para os jogadores pela complacência. Parecia que uma trégua havia sido acordada.
Mas então havia Mahrez novamente. A lenda de seu país, de 35 anos, apareceu para finalizar com inteligência e deixar a maioria do apoio argelino à histeria.
E então houve Kalajdzic. O atacante do Wolves, de 28 anos, tinha acabado de substituir Mwene um minuto antes, mas se levantou para enfrentar um cruzamento desesperado além da linha – satisfazendo seu time, seus torcedores e ambos os lados em campo que vivem para ver outro dia.