George Russell venceu o Grande Prêmio da Áustria depois de uma batalha tensa e emocionante com o que era uma Red Bull ressurgente nas mãos de Max Verstappen. Russell manteve a coragem para garantir a vitória, mesmo quando o holandês o atacou nas voltas finais no Red Bull Ring para conquistar uma vitória que o piloto britânico tanto desejava.
Seu companheiro de equipe na Mercedes, Kimi Antonelli, ficou em terceiro, depois de levar Verstappen até a bandeirada, com os três primeiros separados por apenas dois segundos no final. No entanto, o desafio esperado da Ferrari não se concretizou, com o seu carro a lutar por aderência e ritmo na Áustria, com Lewis Hamilton e Charles Leclerc a terminarem em quinto e oitavo. Oscar Piastri foi quarto pela McLaren com seu companheiro de equipe Lando Norris em sétimo, enquanto Isack Hadjar foi sexto pela Red Bull.
A vitória, a primeira de Russell desde a rodada de abertura em Melbourne, o leva de volta ao segundo lugar no campeonato, diminuindo a diferença para Antonelli para 40 pontos, com Hamilton agora em terceiro, 46 pontos atrás.
A vitória de Russell foi muito disputada, mas merecida, já que ele não podia se dar ao luxo de errar, com Verstappen mostrando tanto ritmo para segui-lo para casa desde o quinto lugar, após uma grande queda na qualificação. As especulações sobre o futuro do tetracampeão giraram durante todo o fim de semana na Áustria, com muitos rumores de uma mudança para a McLaren, com o chefe da equipe, Zak Brown, observando que, embora estivesse feliz com sua escalação, é claro que contrataria o holandês se algo acontecesse com um de seus pilotos atuais.
No entanto, Verstappen sempre deixou claro que quer desempenho mais do que qualquer coisa e a Red Bull sabe que, se conseguir isso, ele permanecerá e, nesta forma, a série de atualizações que trouxeram para a Áustria deu muito resultado neste circuito, pelo menos. Verstappen foi absolutamente rápido no Red Bull Ring, o mais competitivo que ele já esteve em todo o ano, para seu melhor resultado nesta temporada e estava genuinamente com chance de vitória.
Para Russell, esta foi uma vitória que o piloto britânico precisava muito, com Antonelli tendo conquistado vitórias em cinco dos sete encontros anteriores que o piloto britânico precisava para se reafirmar na luta pelo título e o fez com muito estilo na Áustria.
George Russell é perseguido por Lewis Hamilton e Charles Leclerc, da Ferrari. Fotografia: Jakub Porzycki/NurPhoto/Shutterstock
Esta temporada, tendo começado como favorito, ele tem lutado contra a sorte, mas também tem sido colocado sob enorme pressão por seu jovem companheiro de equipe. Ele continua confiante de que ainda pode competir pelo título, já que ainda há um longo caminho a percorrer, mas mesmo assim é necessária uma vitória impressionante e um lembrete de que ele tem o controle calmo para entregar, mesmo sob imensa pressão.
Russell manteve a liderança desde o início, enquanto as duas Ferrari competiam entre si, com Hamilton assumindo o segundo lugar com uma manobra ousada no lado de fora da curva quatro. Antonelli estava frenético desde o início, mas muito ansioso, saindo repetidamente da pista e foi ultrapassado por Verstappen na segunda volta, que também ultrapassou Leclerc para o terceiro lugar.
Verstappen rapidamente mostrou o quão rápido ele era, aproximando-se de Hamilton e fazendo uma ultrapassagem na curva três, apenas para Hamilton voltar imediatamente para ele e recuperar o lugar enquanto eles rodavam roda a roda nas curvas seis e sete, sem que nenhum dos pilotos cedesse. Verstappen sentiu que foi forçado ao lado, descrevendo isso como uma “penalidade clara”. O incidente foi analisado pelos comissários, mas eles consideraram uma corrida justa.
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A Ferrari não teve ritmo nem aderência para se manter na briga, chegando a tentar uma estratégia de três paradas para Hamilton que não deu certo. Após as primeiras paradas, Verstappen mais uma vez chegou a Hamilton na volta 22, passando na curva três e, quando Hamilton voltou para ele, assumiu a posição na curva seis com uma jogada ousada cortando por dentro, com o holandês mostrando grande ritmo e entusiasmo em sua borracha mais fresca.
Verstappen parecia forte, reduzindo imediatamente a vantagem de Russell para quatro segundos na volta 34 e mais um segundo duas voltas depois. Em uma investida, Verstappen o alcançou a uma velocidade de nós enquanto Russell lutava para ganhar ritmo. Ele estava dentro de 1,5 segundos na volta 40.
Depois que Russell fez sua parada final na volta 44, em busca de pneus mais novos para atacar no terço final, Verstappen ficou de fora. Ele foi longo, perdendo tempo para Russell com pneus gastos até chegar na volta 49.
Ele emergiu 11 segundos atrás de Russell com 21 voltas para o final e reduziu a diferença para seis segundos com 12 restantes. Foi um final tenso, com Verstappen se aproximando inexoravelmente, a três segundos do fim e faltando três. No entanto, Russell manteve uma compostura de ferro para manter a linha e a posição, mesmo com Antonelli também se aproximando de Verstappen para levar a batalha até a bandeirada.