Jordan Pickford já viu de tudo desde que fez sua primeira aparição na Inglaterra no nível sub-16 em 2009. Embora tenha experimentado o constrangimento de sofrer o único gol marcado por um goleiro em jogo aberto em uma partida da Copa do Mundo da FIFA contra o Canadá na edição sub-17 no México, dois anos depois, o jogador de 32 anos mais do que compensou.
A vitória por 2 a 0 sobre o Panamá no sábado foi o 29º jogo consecutivo de um grande torneio da Inglaterra com Pickford, com a equipe de Thomas Tuchel garantindo a primeira posição no Grupo L para marcar um encontro com a República Democrática do Congo, em Atlanta, na quarta-feira. Como o goleiro do Everton bem sabe, as coisas estão prestes a ficar muito mais sérias.
“Isso aumenta agora, não é?” ele disse após seu 46º jogo sem sofrer golos e o sexto na Copa do Mundo, em 87 partidas. “É uma fase adequada do futebol. Um jogo de cada vez. Há rapazes que venceram a Liga dos Campeões, rapazes que participaram de torneios juvenis pela Inglaterra. Todo mundo conhece a pressão disso e acho que é aí que você nos verá prosperar.”
Pickford se juntou ao Everton vindo do Sunderland durante a campanha da Inglaterra até as semifinais do Campeonato Europeu Sub-21 na Polônia em 2017, quando foi derrotada pela Alemanha na disputa de pênaltis. Além de seis jogos na campanha da Liga Europa em sua primeira temporada no Goodison Park, sua experiência fora do país limitou-se ao futebol internacional. Pickford pareceu instável às vezes nas três primeiras partidas da Inglaterra e teve muita sorte de não ser punido por sair de sua área e acertar o substituto de Gana, Príncipe Kwabena Adu, mas seu histórico pela seleção principal permanece imaculado.
Jordan Pickford atinge o príncipe Kwabena Adu, de Gana – um dos poucos momentos instáveis para o goleiro inglês. Fotografia: MB Media/Getty Images
Dean Henderson tem se esforçado muito depois de uma excelente temporada no Crystal Palace, mas nunca houve dúvidas sobre quem seria o número 1 de Tuchel nesta Copa do Mundo. Pickford é um dos últimos remanescentes da era Gareth Southgate ainda no onze inicial e sua memória muscular em grandes torneios pode ser uma grande vantagem para a Inglaterra à medida que avança para a fase de mata-mata.
“Não é muito diferente”, disse ele quando questionado sobre como abordariam os próximos dias. “Temos nosso objetivo. Você trabalha no campo de treinamento, mantém essa diversão e mantém aquele ambiente divertido. Mas quando você treina, você está trabalhando, você recebe as mensagens e para mim essa é a cola, porque você quer aproveitar, mas não quer ficar focado apenas nas coisas de amanhã, pensando no próximo jogo.
“Você quer ter esse ambiente de recuperação, mas quando estamos fora do campo é como se fosse nosso tempo de inatividade e (podemos) relaxar e nos divertir entre nós. E é isso que fazemos. É isso que sinto que acertamos desde que cheguei aqui em 2018.”
Se há uma diferença marcante entre a Inglaterra sob o comando de Tuchel e Southgate, é a abordagem de defesa. Como ficou evidente contra o Panamá, quando quase foram surpreendidos em mais de uma ocasião, tem havido um esforço consciente para correr mais riscos, empurrando Nico O’Reilly para o alto do campo a partir da lateral-esquerda, muitas vezes deixando os seus colegas defensores um-a-um. Mas Pickford acredita que isso poderia desbloquear seu potencial de ataque.
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“Eu não diria que é um risco”, disse ele. “É tático. Estamos jogando futebol de frente. Esperamos que todos em casa estejam gostando. Estamos gostando. Há muitos aspectos positivos nisso porque queremos levar a bola para o alto e sufocar os times. Isso é o que faremos. Haverá momentos estranhos em que eles farão um ou dois passes e você terá que estar no seu melhor jogo. É uma questão de recuperação. Você viu muitas corridas de recuperação. Há muitos rapazes colocando muito de esforço. Esforço em ataques de última hora E então cabe a mim quando preciso fazer uma defesa também.
Jordan Pickford defende o pênalti de Carlos Bacca para garantir a classificação da Inglaterra contra a Colômbia durante a Copa do Mundo de 2018. Fotografia: Antonio Calanni/AP
O heroísmo de Pickford na vitória catártica nos pênaltis contra a Colômbia nas oitavas de final da Copa do Mundo de 2018 entrou para o folclore da Inglaterra devido à sua história anterior. Ele também defendeu um pênalti de Manuel Akanji durante a vitória nos pênaltis da Euro 2024 contra a Suíça e marcou um contra o mesmo país no playoff do terceiro colocado da Liga das Nações em 2019. Ele tem praticado novamente, só para garantir.
“Tenho marcado alguns. Você precisa estar preparado. Temos tantos bons batedores de pênaltis, então isso me colocou na hierarquia. É meu trabalho fazer as defesas e em torneios, uma e outra vez, sempre consegui uma defesa em uma disputa de pênaltis pela Inglaterra e espero continuar assim. Acreditamos uns nos outros – eles têm confiança de que posso defender um pênalti e tenho confiança de que eles podem marcá-lo. Mas queremos vencer o jogo, não queremos ir para os pênaltis.”