O seleccionador marroquino, Mohamed Ouahbi, acabava de ser questionado sobre o que inspiraria os seus jogadores para justificar a expectativa febril que pairava sobre eles. Eles recorreriam ao exemplo da história ou recorreriam a outra coisa? “A maior motivação que os jogadores têm é vestir a camisola e representar o país”, começou por dizer. “Isso é motivação suficiente para mover montanhas.”
Seria uma façanha se conseguissem alterar a geologia do Cerro de la Silla, o pico duplo em forma de garra que domina o horizonte em torno do Estádio Monterrey, onde Marrocos e Holanda jogarão nas oitavas de final da Copa do Mundo.
Mas ambas as seleções estão prontas para um teste de força que poderá, ao mesmo tempo, agraciar esta Copa do Mundo e prestar-lhe um péssimo serviço. Uma dessas equipes, disputando entre os candidatos logo abaixo dos cinco ou seis favoritos, conquistará o tipo de vitória que dá início a um torneio. O outro irá para casa excepcionalmente cedo e enfrentará recriminações inevitáveis.
O resultado parece impossível de prever. Talvez dependa de quem aguenta o calor, projetado para ser de pelo menos 30 graus C / 86 graus F quando o jogo começar, às 19h, horário local. Desta vez as pausas para hidratação serão dignas desse nome.
Ouahbi e o técnico da Holanda, Ronald Koeman, também buscarão outros ganhos. Marrocos foi recebido com entusiasmo no Nordeste do México e o seu seleccionador foi rápido a comparar a paixão dos anfitriões pelo futebol com o fervor que envolve o seu próprio país.
Na verdade, a mão da amizade entre as nações remonta a quatro décadas. Marrocos empatou com a Polónia e a Inglaterra em Monterrey durante o México 1986, quando fez história ao chegar à fase a eliminar. “Sentimos o amor”, disse Ouahbi, que se entregou à viagem pela memória até certo ponto. “Mais do que voltar para onde jogamos, esperamos ir um pouco mais longe do que fomos naquela época.”
O Estádio de Monterrey é um dos mais pitorescos da Copa do Mundo. Fotografia: ANP/Shutterstock
Há uma chance de que, literalmente, se reduza aos músculos. O atacante holandês Brian Brobbey marcou em cada um de seus três primeiros chutes a gol neste verão e chegou à beira do estrelato depois de transformar o ataque holandês. Anteriormente considerado em alguns círculos como um instrumento contundente, impróprio para uma educação Ajax, ele misturou as qualidades de um ponto focal com pura vanguarda.
“Temos um plano para todos”, disse Ouahbi, oferecendo alguma garantia do tempo que passou como treinador dos sub-17 do Anderlecht. “Eu conheço (Brobbey) muito bem. Jogamos contra ele na Future Cup, em Amsterdã, e não sofremos nenhum. Ele provavelmente era do mesmo tamanho e deu à defesa uma corrida pelo seu dinheiro.”
Apenas a Alemanha e a França igualaram o registo de 10 golos da Holanda na fase de grupos. Cody Gakpo, excelente na demolição da Suécia, parece ter sido libertado pela presença de Brobbey e há muito o que desfrutar nas malandragens de Crysencio Summerville pela direita. Ambos os jogadores marcaram duas vezes. Koeman observou que Marrocos, incansavelmente na vanguarda sob o comando de Ouahbi, deixará espaços, mas admitiu que a Holanda deve trabalhar para evitar uma exposição semelhante.
A trágica notícia de que Gakpo e seu parceiro perderam recentemente o filho ainda não nascido obscureceu a situação. Gakpo permanecerá no torneio; decisões desta natureza são sempre profundamente pessoais e Koeman prestou homenagem à sua resiliência. “É claro que nos primeiros dias ele teve liberdade para sair e estar com a família”, disse ele. “Nunca houve um momento em que ele disse ‘Quero voltar (para casa)’. Foi assim que ele abordou a questão. Ele está pronto para jogar e não acho que isso terá um grande peso em seu desempenho. Ele lida com as coisas à sua maneira. É muito poderoso, bonito, e deixamos isso aí.”
Outro avistamento de Gakpo em pleno movimento de deslizamento iluminaria este local incrivelmente cênico. O mesmo aconteceria com mais heroísmo de Ismael Saibari, o atacante marroquino que tem três gols e parece destinado a ingressar no Bayern de Munique vindo do PSV Eindhoven. Saibari marcou no empate com o Brasil, quando o Marrocos esteve em sua melhor forma por longos períodos. O meio-campista Ayyoub Bouaddi, de 18 anos, também chamou a atenção e se ambas as equipes dominarem as condições, um clássico não poderá ser descartado.
A esperança é que factores estranhos não se revelem relevantes. Ouahbi minimizou qualquer ideia de que seus três jogadores nascidos na Holanda, Noussair Mazraoui, Sofyan Amrabat e Anass Salah-Eddine, ficariam impressionados com a emoção da ocasião. As nações têm um vínculo bem documentado; reconheceu a “estranha sensação de enfrentar outro país que lhe deu algo”, tendo Ouahbi crescido em Bruxelas.
Eles também têm esse apoio local. Houve tentativas em Monterrey de reacender memórias enraizadas há exatamente 12 anos na Copa do Mundo de 2014, quando, em Fortaleza, um pênalti muito disputado por Klaas-Jan Huntelaar levou a Holanda a ultrapassar o México e chegar às quartas-de-final. Virgil van Dijk foi questionado por um jornalista local se esperava sentir a ira dos nativos, mas preferiu pensar na caminhada pré-jogo que, como sempre, a selecção “laranja” planeou. O ônibus de seus familiares torcedores teve que viajar 1.818 milhas desde Kansas City, onde derrotou a Tunísia na sexta-feira.
Para uma dessas equipes expansivas e atraentes, será o fim do caminho.
“Será um confronto de titãs”, disse o goleiro marroquino Yassine Bounou. Talvez a topografia de Nuevo León, região circundante, esteja prestes a sofrer uma remodelação, afinal.