Não pela primeira vez neste torneio, houve longos períodos em que o Brasil não impressionou. E não pela primeira vez neste torneio, eles escaparam impunes. Pode ser inexplicável, mas o método de Carlo Ancelotti que funcionou no Real Madrid está a funcionar novamente: permaneça nos jogos e eventualmente ou os adversários cometerão um erro ou jogadores brilhantes farão algo brilhante.
O Brasil perdia por 1 a 0 no intervalo e estava com dificuldades. A primeira saída de uma Copa do Mundo parecia inteiramente possível. Cinco jogadores do time titular do Brasil tinham mais de 30 anos, cinco dos seis jogadores mais defensivos – e pareciam assim. O Japão foi mais rápido, mais astuto, mais perspicaz e mais imaginativo. Mas a introdução de Endrick e uma mudança de forma e abordagem no intervalo mudaram tudo. O Brasil começou a lançar cruzamentos para a área e o Japão vacilou. Casemiro, quase pedestre no primeiro tempo, cabeceou para o empate e, já nos acréscimos, Gabriel Martinelli marcou o gol da vitória.
O Japão nunca havia vencido uma partida eliminatória da Copa do Mundo, algo que seu técnico Hajime Moriyasu reconheceu ter se tornado um problema psicológico, tanto que sua insistência antes do torneio de que o Japão deveria pensar em vencê-lo foi vista por muitos como uma tentativa de chocá-los sobre essa questão. Eles ainda não o fizeram, mas este é certamente o melhor desempenho que já tiveram em uma Copa do Mundo.
E isso foi contra o Brasil, único time que disputou todas as Copas do Mundo, o time de maior sucesso na história da competição. Eles nunca deixaram de chegar às oitavas de final e apenas duas vezes não conseguiram ficar entre os oito primeiros em um torneio.
Gabriel Martinelli
Mas dizer que o Japão congelou naquele segundo tempo, que endureceu com a linha à vista, seria injusto. Eles acabaram de enfrentar um time cujo técnico os havia trabalhado. Pode ter sido a quinta eliminação na Copa do Mundo na primeira fase de mata-mata, e eles podem ter vencido apenas um jogo no torneio, mas esta é claramente uma seleção japonesa muito talentosa, mesmo com as lesões de três de seus criadores mais eficazes. Não há vergonha em perder uma eliminatória difícil contra outro time de alta classe, não importa a rodada.
Tendo levado o jogo para a Tunísia e a Suécia, este foi mais parecido com o Japão que defrontou a Holanda, contente em sentar-se profundamente e absorver, pressionando em rajadas staccato. Fora de posse de bola, o Japão foi extremamente compacto, com Vinícius Júnior pouco envolvido, prova do trabalho realizado pelo defesa-central direito Takehiro Tomiyasu e pelo lateral direito Ritsu Doan para fechar o canal em que gosta de atuar.
No primeiro tempo o plano deu certo. O Brasil teve toda a posse de bola no início, mas, além de um chute rasteiro de Matheus Cunha que foi desviado por Zion Suzuki, eles lutaram para criar oportunidades claras e quanto mais o primeiro tempo passava, mais o Japão ameaçava. Ayase Ueda cabeceou escanteio por cima e então, aos 29 minutos jogados, veio o gol. A tentativa de Danilo de passar a bola para a esquerda foi interceptada por Kaishu Sano, que ultrapassou Casemiro, um cartão amarelo anterior talvez o deixando cauteloso, e disparou um remate rasteiro para canto, à entrada da área.
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Casemiro (à direita) ultrapassa Zion Suzuki para o empate do Brasil no segundo tempo. Fotografia: Eric Smith/AP
Mas Ancelotti fez as suas alterações e transformou completamente o jogo. A introdução de Endrick e a mudança para o 4-2-3-1 trouxeram um impulso brasileiro, baseado principalmente em cruzamentos. Uma cabeçada de Bruno Guimarães resultou numa bela defesa. Casemiro teve um remate desviado da linha que quase acertou em cheio a Suzuki. Mas o golo do empate estava a chegar, aos 56 minutos, quando Casemiro cabeceou para o cruzamento de Gabriel Magalhães. Vini Jr apareceu pela esquerda, mas foi negado quando Suzuki desviou o chute para a trave com o pé esquerdo.
Moriyasu reagiu trocando seus dois laterais e o fluxo de chances foi estancado, pelo menos até certo ponto. A ameaça que ofereceram no primeiro tempo, porém, desapareceu. O vencedor parecia apenas uma questão de tempo e, com certeza, chegou aos 95 minutos. Ao Tanaka foi desfalcado na entrada da própria área e, quando a bola foi trabalhada na área, Guimarães teve compostura para esperar e deixar a bola sobrar para Martinelli.
O Brasil está apurado e enfrentará o vencedor do confronto de terça-feira entre Costa do Marfim e Noruega. Mais uma vez, parece que há perguntas a serem respondidas. A exibição do primeiro tempo expôs todas as suas fragilidades, principalmente no meio-campo. Mas a transformação da segunda parte foi profunda e, uma vez atingido o ritmo, não há dúvida da sua qualidade ofensiva. A tentação é pensar que não podem continuar a fazer isto, que não podem continuar a flertar com o perigo. Mas o Madrid de Ancelotti costumava fazê-lo e continuou a vencer a Liga dos Campeões. Talvez esteja realmente acontecendo uma sexta Copa do Mundo.