O Campeonato das Nações só começa no sábado, mas para Rassie Erasmus a diversão e os jogos já começaram. Às vezes, as mensagens mais simples podem ser as mais eficazes e a decisão de Erasmus de começar a semana com força, nomeando uma escalação forte do Springboks para enfrentar a Inglaterra, foi outra iniciativa engenhosa de um treinador que adora estar um passo à frente.
Não só o baque forte de uma folha de time do Bok devidamente empilhada definiu instantaneamente a narrativa da semana, como também deixou a Inglaterra tentando recuperar o atraso, se puder. Praticamente todos os maiores rebatedores da África do Sul – Siya Kolisi, Pieter‑Steph du Toit e Malcolm Marx – estarão lá para estender o tapete de boas-vindas no Ellis Park, banindo qualquer ideia vã de que Erasmus possa fazer algumas alterações no jogo de abertura.
Não admira que ele estivesse de bom humor no hotel da sua equipa, perto da base inglesa de Sandton. Kolisi liderará a África do Sul em um teste pela notável 72ª vez, enquanto Cheslin Kolbe e Damian Willemse somarão sua 50ª internacionalização.
O XV titular, que também inclui Eben Etzebeth, Ox Nché e o cabeça-dura de Bath, Thomas du Toit, contém um total significativo de 935 internacionalizações, mesmo antes de o banco entrar na equação.
Há algumas ausências, como os lesionados Sacha Feinberg-Mngomezulu e Franco Mostert, o indisposto Lood de Jager e o descansado Wilco Louw, mas na maior parte do tempo é a hora da camisa de metal. Dado que a vitória mais recente da Inglaterra em Ellis Park foi uma questão pequena de há 54 anos, é difícil classificar os visitantes como algo diferente de segundos favoritos.
Pelo menos, chega-se à teoria de que a Inglaterra, depois da decepcionante campanha das Seis Nações, poderia apanhar os Boks ligeiramente desprevenidos. Da mesma forma, a alegação, anteriormente apresentada por Erasmus, de que este novo torneio – ele até insinuou que não tinha certeza do seu nome – não é a principal prioridade da África do Sul. Nunca acredite no poderoso crocodilo com grandes dentes afiados que afirma não estar com muita fome.
A África do Sul venceu a Inglaterra em Twickenham na última vez que as duas seleções se enfrentaram, em novembro de 2024. Fotografia: Peter Cziborra/Action Images/Reuters
Há também o facto inquietante de que o antigo analista-chefe da Inglaterra, Joe Lewis, e o antigo treinador de defesa, Felix Jones, fazem agora parte do grupo de cérebros da África do Sul. “Sim, claro”, disse Erasmus quando questionado se poderia ajudar a África do Sul a ter uma visão privilegiada dos jogadores e padrões da Inglaterra. “Sem dúvida.”
Até certo ponto, porém, funciona nos dois sentidos. “Há um cara chamado Byron McGuigan (membro da comissão técnica da Inglaterra) que passou uma semana inteira conosco como treinador do Sale Sharks e tenho certeza que ele tem muitas coisas sobre nós. Eddie Jones mudou-se da Inglaterra para a Austrália e depois da Austrália para o Japão… alguns IP são transferidos e o mesmo acontece com Joe.
Guia rápido Seleção da África do Sul enfrentará a InglaterraShow
Sábado, 4 de julho, 16h40 BST, Ellis Park, Joanesburgo
É Willemse; J Kolbe, J Kriel, D de Allende, KL Arendse; M Libbok, G Williams; O Nché, M Marx, T du Toit, E Etzebeth, R Nortje, S Kolisi (capitão), PS du Toit, J Wiese. Substituições JH Wessels, G Steenekamp, Z Porthen, M van Staden, C Hanekom, C Reinach, A Esterhuizen, C Moodie.
Obrigado pelo seu feedback.
“Quando você olha para qualquer um dos países de primeiro nível, alguns têm cinco analistas e acho que os franceses têm oito. Sei que a Inglaterra também tem muitos. Estávamos procurando outro analista e Joe estava disponível. Agora temos três, mas ainda acho que estamos longe dos outros países. Analisamos todos os lugares. É bom obter vozes novas com muitas ideias.”
Adicione uma surra aos bárbaros na semana passada e a Inglaterra parece prestes a ter um trabalho difícil. Como todos os outros, Erasmus está interessado em ver exactamente como a equipa de Steve Borthwick pretende jogar, mas mesmo as suposições mais fundamentadas só vão até certo ponto. “É difícil comentar o que outros treinadores fazem e não creio que seja correcto”, disse Erasmus.
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“Trata-se mais de analisar as facetas do jogo e ver como você pode vencer faceta por faceta. Você coloca isso em departamentos e tenta vencer esses departamentos para tentar vencer o jogo. Eles serão exatamente iguais.”
Também há respeito por Henry Pollock, com base no que os Springboks viram de longe. “Tentamos manter a nossa realidade próxima da verdade e a verdade é que ele é um bom jogador de rugby”, disse Erasmus. “Seus companheiros provavelmente também o amam, então o que importa o que o mundo diz? Tudo o que podemos fazer é analisar como ele joga rugby e ele é uma grande ameaça.”
Siya Kolisi (centro, carregando a bola) e sua seleção sul-africana se prepararam para o Campeonato das Nações ao derrotar os Bárbaros por 80-31. Fotografia: Gallo Images/Getty Images
Ben Earl, outro remador inglês que espera enfrentar o grupo da África do Sul, está mais preocupado em garantir que ele e a sua equipa mostrem o melhor de si, independentemente do que os Boks produzam. “Conhecendo os caras que agora fazem parte de sua equipe de bastidores, tenho certeza de que eles têm um plano”, disse ele.
“(Mas) no momento em que você veste a camisa da Inglaterra você parece encontrar outro equipamento. Espero que seja o caso para todos.
“O rugby de teste é brutal. Às vezes, é quase um esporte diferente da nossa liga nacional. Você poderia argumentar que eles são o time mais físico do mundo, então teremos que estar certos em nossa coragem.”