A North Dakota State, potência da Football Championship Subdivision (FCS), está em negociações com a Mountain West para subir de divisão e se juntar à conferência como membro exclusivo do futebol americano na próxima temporada, segundo uma fonte a par das discussões informou ao The Athletic.
A NDSU conquistou 10 campeonatos nacionais da FCS desde 2011 e há tempos considera subir para a Football Bowl Subdivision (FBS), especialmente porque rivais de longa data da FCS, como James Madison e Sam Houston, migraram para a FBS ao longo dos anos. No entanto, a localização da NDSU sempre dificultou a mudança. Os Bison estão atualmente na Missouri Valley Football Conference, enquanto a maioria dos outros esportes compete na Summit League.
O time de futebol americano da NDSU tem um retrospecto de 9-5 contra adversários da FBS desde que subiu para a FCS em 2004, incluindo vitórias contra Iowa, Iowa State e Minnesota (duas vezes).
A Mountain West está programada para se dividir neste verão, com Boise State, Colorado State, Fresno State, San Diego State e Utah State migrando para a reformulada Pac-12. Em resposta, a Mountain West (MW) está adicionando a UTEP como membro pleno e a Northern Illinois como membro apenas para o futebol americano, juntamente com as equipes Grand Canyon e UC Davis, que não possuem times de futebol americano. A Mountain West e a Pac-12 continuam em uma disputa judicial sobre US$ 150 milhões em taxas de saída e aliciamento devidas à MW.
Os membros restantes da liga incluem Air Force, Hawaii, Nevada, New Mexico, San Jose State, UNLV e Wyoming. A possível adição da NDSU elevaria o número de membros da Mountain West para 10 no futebol americano.
Comandados por Tim Polasek nas últimas duas temporadas, os Bison conquistaram o campeonato da FCS em 2024 e começaram a temporada de 2025 com 12 vitórias e nenhuma derrota, antes de uma derrota inesperada para Illinois State nos playoffs.
O acordo ainda não está finalizado, mas as partes estão em negociações avançadas que provavelmente continuarão na próxima semana. Tal mudança exigiria uma taxa de entrada considerável para ingressar na Mountain West, além de uma taxa de US$ 5 milhões da NCAA para subir da FCS para a FBS, que aumentaria para 137 membros caso a mudança se concretize.
A Mountain West fechou seu novo contrato de transmissão televisiva na terça-feira, que abrange o período do outono de 2026 ao verão de 2032 com a Fox Sports, CBS Sports e The CW.
