Durante muito tempo, as pessoas foram a Chengdu para ver os pandas, comer panelas quentes ou visitar o santuário do antigo senhor da guerra Liu Bei. Agora há outro motivo. John Aloisi está na capital da província de Sichuan há apenas alguns meses, mas já é aclamado como o próximo Ange Postecoglou.
Depois de oito jogos da temporada da Superliga Chinesa, grandes multidões estão se aglomerando no Estádio de Futebol Phoenix Hill Sports Park para ver os líderes da Superliga Chinesa, que perderam apenas dois pontos, marcaram 23 gols e fazem os torcedores sonharem com o primeiro título apenas oito anos após a criação do clube.
“Sabemos que estamos no início da temporada, mas nunca jogamos assim”, disse Li Chen, torcedor do Chengdu Rongcheng. “Acreditamos que vamos vencer todos os jogos, marcar sempre que atacarmos e realmente achamos que este pode ser o ano. O que Postecoglou fez no Japão e (Kevin) Muscat fez em Xangai, Aloisi pode fazer aqui. Há confiança na equipe e todos nós o apoiamos.”
Quaisquer que sejam as façanhas dos australianos que conquistaram títulos no Japão e na China, eles nunca jogaram como o de Aloisi no sábado. Foi anunciado como um “derby fraterno”, uma batalha que não estaria fora de lugar em nenhum antigo épico chinês. Ross Aloisi trouxe sua equipe de Zhejiang para Phoenix Hill para uma reunião de família; terminou com uma vitória por 4 a 0 para os líderes diante de 41.428 torcedores. A única desvantagem para o treinador vencedor foi vencer de forma tão convincente o seu irmão mais velho, que parecia desconsolado ao apertarem as mãos ao apito final.
Depois de um início sólido em Hangzhou, Aloisi sênior teve um péssimo abril, somando apenas um ponto em cinco jogos, 14 a menos que John. Após investimento no elenco antes desta temporada, ele corre o risco de ser demitido, o que deixaria apenas três australianos na Superliga Chinesa (Muscat está no Shanghai Port e Nick Montgomery no Beijing Guoan).
A história, no entanto, é Chengdu Rongcheng, e o jogo do fim de semana foi outro exemplo de uma equipe atirando a todo vapor. “Testemunhamos as qualidades essenciais de uma equipe que pode conquistar o título”, proclamou um relatório. “Foi um equilíbrio perfeito entre controle e explosão.”
Foi marcante que os quatro gols tenham vindo dos quatro atacantes. Wellington Silva – que assinou pelo Arsenal ainda adolescente em 2009, mas saiu sem jogar – abriu o placar aos 17 minutos. Pouco depois, o compatriota Felipe marcou o segundo, o 12º na temporada, antes de Wei Shihao selar a vitória antes do intervalo. Behram Abduweli completou uma noite miserável para os visitantes pouco antes do final.
O técnico do Shanghai Port, Kevin Muscat, é um dos quatro treinadores australianos na Superliga Chinesa. Fotografia: Yuichi Masuda/Getty Images
“Quando o clube contratou Aloisi pela primeira vez, muitos torcedores ficaram céticos: esse técnico australiano conseguiria lidar com isso?” relatou a gigante da mídia Sina. “Agora parece que não só ele consegue, mas sob ele a equipe está mais afiada no ataque e joga com um ritmo mais estável.”
Chengdu já havia jogado cinco na defesa, mas Aloisi é mais fluido nas formações, empregando o 4-2-3-1 ou o 3-4-3. A linha avançada está nas manchetes, mas o treinador ajudou a revitalizar a carreira de jogadores como Han Pengfei, um defesa-central de 32 anos que teve dificuldades na época passada, mas com mais responsabilidade com a bola e mais movimento à sua volta, agora parece um jogador diferente. Rômulo parecia uma classe acima como o número 10 puxando os cordelinhos e o ritmo de trabalho e a energia da equipe subiram de nível. Esses torcedores céticos agora se reúnem no campo de treinamento do time na esperança de tirar uma selfie com o chefe.
Aloisi tem outra coisa a seu favor – um pouco, ou muita, de sorte. Antes do início da temporada, nove das 16 equipes da primeira divisão foram atingidas com deduções de pontos por diversas violações financeiras. Muscat, no Porto de Xangai, terá dificuldades para conquistar o terceiro título consecutivo, já que os campeões começaram com uma desvantagem de cinco pontos. O vice-campeão da temporada passada, Shanghai Shenhua, perdeu 10 (e os cinco que Zhejiang foi deduzido tornam a posição de Ross Aloisi muito mais precária, com apenas três pontos, em vez de oito, em oito jogos disputados). Isso significa que o Chengdu, terceiro na temporada passada, tem quatro pontos de vantagem e, agora, é favorito à conquista do título. A cidade nunca foi um centro de futebol que rivalizasse com Dalian, Shanghai ou Guangzhou, mas as coisas podem mudar.
Com a temporada a pouco mais de um quarto concluída, ainda há um longo caminho a percorrer e testes maiores estão por vir. A seguir, na sexta-feira, há a pequena questão de um jogo em feriado nacional contra o Shanghai Shenhua. Se a equipa de Leonid Slutsky não tivesse perdido pontos, estaria apenas a dois pontos. Se vencerem o Chengdu diante de uma multidão de mais de 60 mil pessoas, as coisas poderão parecer um pouco diferentes. É um grande jogo, mas John Aloisi, como Muscat e Postecoglou antes dele, está na corrida pelo título do Leste Asiático. Já foi emocionante, mas pode se tornar algo histórico.