Quando Aryna Sabalenka foi quebrada ao sacar para a vitória no primeiro round, ela se permitiu um sorriso irônico. A mente da número 1 do mundo, sem dúvida, terá voltado direto para Paris neste mês, onde liderou a russa Diana Shnaider por 6-3 e 4-1 nas quartas-de-final, apenas para perder 10 jogos consecutivos quando foi eliminada.
Quaisquer pensamentos negativos foram rapidamente afastados da cabeça da bielorrussa, quando ela quebrou a qualificação sérvia Teodora Kostovic no jogo seguinte aqui para vencer por 6-2, 6-3, um começo sólido enquanto ela tenta vencer Wimbledon pela primeira vez. “Para a primeira partida me sinto muito bem”, disse Sabalenka.
“Eu diria que me avalio com nota 8 de 10. Ela fez uma luta muito boa, intensificou no segundo set e me pressionou. Feliz por ter conseguido fechar essa luta em dois sets.”
Semifinalista aqui em cada uma das últimas três visitas, Sabalenka surgiu com algumas dúvidas após a derrota em Paris, uma derrota que a levou a consultar o seu antigo psicólogo desportivo pela primeira vez em alguns anos. A melhor jogadora do mundo durante grande parte das últimas duas temporadas, sua forma caiu um pouco ultimamente, mas um início rápido acalmou todos os nervos enquanto ela avançava por 4-0. “Todos nós temos nervosismo”, disse ela. “Nós apenas tentamos guardá-los. Acho que com a experiência me tornei melhor em lidar com isso.”
Kostovic, que nunca havia disputado um torneio na grama antes de entrar nas eliminatórias, entrou no tabuleiro na quinta partida e mostrou que tem muita habilidade. Em sua estreia no Grand Slam, a jovem de 19 anos deu um soco no ar ao quebrar Sabalenka enquanto sacava para a partida e, em seguida, acertou um ás para salvar seu primeiro match point antes que o cabeça-de-chave finalizasse o jogo.
O tênis pode ser um esporte muito inconstante. Há três semanas, Maja Chwalinska estava saindo das melhores duas semanas de sua vida, com sua mistura tradicional de velocidade, giro e trajetória superando os adversários ao chegar à final do Aberto da França. Na segunda-feira, a polonesa estava em plena partida de abertura contra o Mananchaya Sawangkaew e estava a um ponto da vitória quando escorregou na grama.
Inicialmente, parecia que ela havia evitado uma lesão, mas depois se abaixou para cuidar do tornozelo direito. Ela continuou a jogar, mas seus movimentos foram claramente prejudicados e caiu para uma derrota por 2-6, 7-5, 6-2.
“Estou definitivamente muito decepcionado”, disse Chwalinska. “Eu estava a um ponto de vencer uma partida. É um Grand Slam, então é claro que cada partida é muito, muito importante. Mas sim, vou superar isso. É tênis, é esporte, então perderei muitos mais assim, e espero vencer alguns como esse.”
Jessica Pegula alinha um forehand contra Darja Vidmanova. Fotografia: Robert Prange/Getty Images
Jessica Pegula, número 4 da América e escolhida por muitas pessoas para disputar o título, evitou o destino que sofreu há 12 meses ao avançar pela primeira rodada com uma vitória por 7-5 e 6-3 sobre a jogadora tcheca Darja Vidmanova.
“Eu definitivamente queria me redimir um pouco da saída do ano passado e também da saída antecipada da França”, disse ela. “Eu me saí bem na Austrália, me saí bem no Aberto dos Estados Unidos nos últimos anos (então) não fiquei feliz com isso. Um pouco de nervosismo ou pressão extra hoje também, apenas com isso em mente, mas também com motivação ao mesmo tempo.”
A ex-número 1 do mundo, Naomi Osaka, e a norte-americana em ascensão Iva Jovic estavam entre as outras a avançar.