Durante um mês desconfortável, após o colapso mais chocante da sua carreira, o discurso em torno de Jannik Sinner centrou-se na sua falta de durabilidade. Ele não apenas era tão vulnerável em condições remotamente quentes, mas para muitos seu recorde de cinco sets, seis vitórias e 12 derrotas, era indigno de um jogador de sua estatura.
Foi justo, então, que Sinner imediatamente se encontrasse envolvido em outro quinto set em seu retorno à quadra. Desta vez, o número 1 do mundo manteve a compostura e se manteve firme fisicamente no clímax para se recuperar de dois sets a um contra um desafiante corajoso, Miomir Kecmanovic, abrindo sua defesa do título com uma vitória por 4-6, 6-3, 6-7 (6), 6-2, 6-3 na quadra central.
A última vez que Sinner competiu, as coisas ficaram fora de controle. Ele chegou ao Aberto da França mais favorecido para ganhar o título do que qualquer jogador nos últimos anos, exceto Rafael Nadal, em seu auge. Em vez disso, seu torneio terminou com ele perdendo 18 dos últimos 20 jogos, depois de vencer Juan Manuel Cerúndolo por 6-3, 6-2 e 5-1 na segunda rodada. Desde então, ele passou grande parte das semanas passando por testes e adaptando seu trabalho na quadra, na tentativa de descobrir como garantir que tal evento nunca mais acontecesse.
Durante meses, muitos dos adversários derrotados de Sinner compararam o seu estilo implacável ao de um robô ou máquina, e assim Paris pelo menos mostrou a Sinner como humano e sublinhou o quão desafiante é para o italiano, como todos os outros, produzir constantemente o seu melhor ténis, independentemente das circunstâncias. Sinner optou por não competir em nenhum torneio de grama antes de Wimbledon, então seu jogo também estava enferrujado. De um déficit de dois sets para um, ele fez bem em se recompor e encontrar o caminho.
“Sempre gostei desse momento porque as emoções que senti no ano passado, foi a primeira vez que me senti assim, de uma forma muito feliz”, disse Sinner. “Voltando aqui e abrindo e jogando na quadra central, este ano foi um ano em que ninguém praticou antes, então foi totalmente novo. Mentalmente, você sabe disso.
“Foi um dia incrível para mim me sentir assim pelo menos uma vez na vida. Sim, acho que ainda lidei muito bem com a situação. Sim, fiquei muito nervoso, mas muito feliz por ter encontrado um caminho hoje.”
O sangue começou a aparecer no pé direito de Jannik Sinner, mas ele não quis trocar de sapato. Fotografia: Tom Jenkins/The Guardian
Sinner parecia tenso e sem confiança desde o set inicial. Depois de uma série de serviços sem intercorrências, ele estava vencendo por 40-0 em seu saque com 4-4 quando desmoronou. Sinner acertou suas duas primeiras faltas duplas em pontos consecutivos de 40-30, depois um erro rançoso de forehand no break point, seu quarto erro não forçado consecutivo, encerrou o jogo. Num piscar de olhos, Kecmanovic conquistou nove pontos consecutivos para vencer o set.
Uma abertura instável em uma partida melhor de cinco dificilmente é um desastre, especialmente na primeira partida de Sinner na temporada em quadra de grama. Porém, mesmo depois de vencer o segundo set, Sinner teve dificuldade para acertar a bola com liberdade. Sua contagem de erros continuou a aumentar de forma constante e ele jogou um tênis hesitante e firme nos momentos decisivos. Sua confiança provavelmente não foi ajudada pela queda feia que sofreu no início do terceiro set, que fez com que o treinador ficasse com o pé direito encharcado de sangue.
Depois, Sinner garantiu ao público que se sentia bem, apesar da visão muito visível de sangue em seu sapato: “Estou bem. Parece muito pior do que é. Na verdade, muito surpreso que eles me deixaram continuar jogando porque, você sabe, todo branco, ficou um pouco vermelho. Mas eu não queria incomodar Miomir. Achei que nós dois tínhamos um bom ritmo, foi uma ótima partida de nós dois, então não quis perder tempo.”
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Enquanto Sinner estava tenso, Kecmanovic jogou um tênis ousado, principalmente nos minutos finais de um tie-break dramático. Com uma potencial reviravolta tornando-se cada vez mais realista, o sérvio forçou-se a chegar à linha de base, pegando a bola cedo e redirecionando de forma brilhante as duas tacadas para estabelecer uma vantagem de dois sets a um.
Sinner fez uma pequena pausa entre os sets e, quando voltou, aos poucos reencontrou o caminho. Ele sacou de forma brilhante desde o início do quarto set, o que lhe deu tempo para recuperar o ritmo e o timing dos golpes de solo. O italiano também foi extraordinariamente demonstrativo, combinando seus socos com gritos de “vamos lá” que eram audíveis em todos os cantos da quadra central. Ele terminou a partida com controle total, dominando desde a linha de base e demonstrando as melhorias de serviço que serão um bom presságio na grama, ao acertar 31 ases, o melhor da carreira, enquanto sua confiança voltava gradualmente.
“Estava um pouco tenso no início, não joguei o meu melhor”, disse ele. “Tentei entrar, foi minha primeira partida oficial na grama. Isso também é muito importante – estou feliz por ter dado a volta por cima porque o terceiro set foi muito difícil de engolir.”