O atacante do Newcastle, Asu Kepaoa, foi suspenso por seis partidas por usar uma calúnia homofônica em uma partida das oitavas de final da NSW Cup.
O jovem de 26 anos compareceu ao judiciário do NSWRL na quarta-feira, quando se confessou culpado de cometer a calúnia na derrota dos Cavaleiros em grau de reserva sobre St George Illawarra na semana passada.
Kepaoa, que foi expulso de campo antes do intervalo da partida e encaminhado diretamente ao judiciário, pediu desculpas pessoais ao reconhecer os prejuízos causados por sua escolha de palavras.
O ex-jogador do Wests Tiger e Penrith ainda não fez sua estreia sênior pelos Knights desde que deixou os Panthers.
O Newcastle divulgou um comunicado na quarta-feira, dizendo que a linguagem usada não cabia no clube.
“Os Cavaleiros aceitam o resultado e apoiam totalmente o processo”, disse o comunicado. “O Newcastle Knights é um clube inclusivo e orgulha-se de ser um lugar acolhedor para todos os jogadores, funcionários e torcedores.
“A linguagem que causa danos a indivíduos ou comunidades não tem lugar no nosso Clube, no NRL ou na nossa comunidade.
“O Clube trabalhará em estreita colaboração com Kepaoa para garantir que ele receba educação adequada sobre o impacto da linguagem e as responsabilidades que advêm da representação dos Newcastle Knights e dos valores que defendemos.”
Os jogadores são encaminhados diretamente para uma audiência judicial para as infrações mais graves ou quando a punição exata e apropriada não é imediatamente clara.
Enquanto jogava pelo time NRL dos Warriors em 2022, Marcelo Montoya foi suspenso por quatro jogos por usar uma calúnia homofóbica contra o ala Kyle Feldt, do Norte de Queensland.
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Max Knobel, Koby Evans, Izak Rankine e Lance Collard estão entre os jogadores listados na AFL que foram suspensos por insultos homofóbicos nas últimas temporadas.
O suposto incidente de Kepaoa ocorre poucas semanas depois que o ex-proponente do Sydney Roosters, Kane Evans, se tornou o segundo jogador masculino da NRL a se declarar gay, e o primeiro desde a década de 1990.
Kepaoa disputou 43 partidas da NRL, todas pelos Tigers entre 2020 e 2024.