Brendon McCullum insistiu que “o projeto ainda não está concluído”, pois prometeu permanecer como técnico da Inglaterra, apesar da surpreendente aposentadoria de Ben Stokes, seu capitão e braço direito durante quatro anos no comando da equipe de testes.
Depois que a Inglaterra perdeu para a Nova Zelândia na segunda-feira, no último jogo do Stokes como jogador de críquete internacional, McCullum disse que está totalmente comprometido com um contrato que vai até o final do próximo ano. “Do meu ponto de vista, meu entusiasmo e compromisso com o críquete inglês nunca vacilaram, e esse é certamente o caso agora. Estou entusiasmado com a oportunidade de onde este time de críquete pode chegar”, disse ele.
“O projeto ainda não está concluído. Quando você aceita empregos como este, você sabe que haverá dias em que terá que navegar por momentos difíceis e continuar projetando o que você acha que é a visão do seu lado e como você é capaz de moldá-la. E, novamente, para mim, meu entusiasmo e meu compromisso com o críquete inglês nunca vacilaram.”
Stokes, por sua vez, declarou seu “apoio de 100%” para que Harry Brook assumisse seu lugar como capitão, apesar da linha oficial de que nenhuma decisão é iminente. Ele também sugeriu que a nomeação de Joe Root como interino quando ele foi forçado a sair do segundo jogo da série não foi algo que ele apoiasse.
“Há uma razão pela qual ele foi convidado para ser vice-capitão deste time”, disse Stokes sobre Brook. “Eu sei que, com toda a controvérsia nas últimas semanas, decisões foram tomadas. Foram decisões das quais eu não participei. Você foi convidado para ser vice-capitão por um motivo, e eu fui vice-capitão sob o comando de Joe por um longo tempo. É a progressão natural, se o capitão não estiver lá, você avança.
“Não há absolutamente nenhuma razão para que Harry não deva ser convidado a fazer isso. Você não pede a alguém para ser vice-capitão se você não acha que ele tem as habilidades e a habilidade para capitanear o time. Se me perguntassem quem eu acho que deveria fazer isso, eu estaria apoiando 100% Harry Brook.”
A resposta de Stokes à questão de saber se McCullum e Rob Key, o diretor-gerente dos ingleses, deveriam permanecer em seus cargos não foi tão efusiva. “O que eu, Brendon e Rob conseguimos fazer ao longo de quatro anos e meio, não vou mentir, foi uma jornada bastante interessante”, disse o jogador de 35 anos.
“Tivemos alguns altos incríveis e alguns baixos muito baixos também, mas sinto que sempre nos conectamos muito bem. Agora terminei. Não preciso tomar essas decisões, não preciso estar envolvido em todo esse tipo de coisa. Mas gostei muito do meu relacionamento de trabalho de quatro anos e meio com Brendon e Rob.”
O relacionamento antes animado de Stokes com McCullum ficou tenso durante a derrota na série Ashes. Notavelmente, embora tenha dado a Brook, como seu vice-capitão, e a Root, seu velho amigo e antecessor na capitania, aviso prévio de sua intenção de renunciar na noite de sábado, McCullum descobriu apenas na manhã de domingo, minutos antes do resto do esquadrão. O treinador tentou convencer Stokes a permanecer, mas foi impedido no que foi apenas uma breve conversa.
McCullum disse: “Ele me agarrou quando chegamos ao solo e disse: ‘Baz, terminei.’ Eu estava tipo: ‘Calma, você não precisa tomar nenhuma decisão precipitada agora, vamos apenas conversar sobre isso.’ Ele disse: ‘Honestamente, terminei.’ Eu senti que ele era muito definitivo em seu processo de pensamento, enquanto na minha cabeça eu ainda não o tinha naquela fase, então pensei que ainda havia espaço para negociação. Não houve.”
O neozelandês disse que a identidade do próximo capitão de teste da Inglaterra era “uma daquelas coisas que precisamos de um pouco de tempo para resolver”, que havia “muitos bons candidatos” em um time que contém “alguns bons líderes fortes”, e que “queremos ter certeza de que passaremos pelo processo certo para garantir que daremos ao próximo capitão todas as oportunidades de ter sucesso”.
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Ben Stokes enfrentou uma série difícil de Ashes, tanto como líder quanto como jogador no inverno passado. Fotografia: James Elsby/AP
No entanto, ele procurará preservar o espírito que fez de Stokes um líder tão eficaz. “Ele foi um capitão inspirador. Ele é um verdadeiro líder de homens e fez as coisas com total convicção. Acho que seria injusto esperar que o próximo capitão liderasse da mesma maneira”, disse McCullum.
“Para mim, Stokesy é uma personalidade que quase transcende o esporte, tal é seu caráter, sua coragem e sua coragem que ele demonstra em campo. São características que precisam permanecer dentro do vestiário. Só porque ele sai, essas características precisam permanecer e essa será a mensagem para os meninos esta noite: enquanto Stokesy avança para o próximo capítulo de sua vida, vamos garantir que algumas dessas coisas permaneçam.”
Antes de sua aposentadoria, com o time de Teste não entrando em ação novamente até meados de agosto, Stokes planejava jogar pelo Durham na Metro Bank One Day Cup, que começa em 21 de julho. Ele disse que esses planos “provavelmente mudariam agora”, mas que em breve estaria de volta à ação em seu condado.
“Sem eles e a progressão que fiz até o time titular, eu não estaria sentado aqui falando sobre tudo isso agora”, disse ele. “É uma questão de voltar e me divertir jogando, mas também acho que retribuir algumas das coisas que eles me deram.”