A Bósnia e Herzegovina sempre soube que aumentar a sua coluna de golos marcados aumentaria as suas hipóteses de avançar para a fase a eliminar pela primeira vez. Não foi de admirar, então, que milhares dos seus adeptos tenham enlouquecido quando Ermin Mahmic marcou um terceiro golo potencialmente crucial numa vitória que eliminou o Qatar. O gol do jogo, sem dúvida, pertenceu ao emocionante Kerim Alajbegovic, de 18 anos, mas Mahmic selou uma vitória que significa que um encontro nas oitavas de final com os EUA em Santa Clara, na casa do San Francisco 49ers, é o cenário mais provável a partir daqui.
Era impossível ignorar a sensação de que o técnico da Bósnia e Herzegovina, Sergej Barbarez, estava mantendo a pólvora seca ao manter Alajbegovic sob controle depois de se recusar a iniciar o adolescente na estreia contra o Canadá. Afinal, Alajbegovic foi fundamental para que a Bósnia e Herzegovina chegasse a este ponto, entrando como substituto decisivo nas vitórias nos playoffs sobre o País de Gales e depois sobre a Itália, marcando pênaltis em ambas as vitórias nos pênaltis, incluindo o pênalti decisivo em Cardiff.
Edin Dzeko, esta a sua 150ª internacionalização, é o ícone indiscutível do país, mas Alajbegovic possui um dos talentos mais emocionantes da Europa. “Se você vir um garoto assim nos dois jogos mais importantes de sua carreira até agora, significa que esse garoto tem algo e qualidade”, disse Dzeko na véspera do torneio.
O Bayer Leverkusen ficou tão impressionado com suas atuações pelo RB Salzburg na temporada passada que, em março, ativou a cláusula de recompra de 8 milhões de euros para recontratá-lo por cinco anos. Alajbegovic provou ser um iniciador confiável desde o banco, mas teve sucesso em sua segunda partida consecutiva e na sétima de sua carreira internacional. Seu gol perto da meia hora foi lindo, com Alajbegovic desequilibrado chutando para o canto superior do goleiro do Catar, Mahmud Abunada. Alajbegovic recebeu o passe de Ivan Basic fora da área e moveu-se da esquerda para a direita, passando por alguns camisas brancas antes de disparar de 20 metros.
A essa altura, Abunada manteve-se ocupado, salvando de Ermedin Demirovic dentro de 70 segundos e de Ivan Sunjic um minuto depois. Foi Sunjic, que passou cinco anos no Birmingham City e agora joga no Pafos, quem extinguiu o primeiro ataque do Qatar, compensando a perda de bola na entrada da área adversária de 18 jardas ao correr 70 jardas para desviar a bola de Akram Afif. Basic então registrou outro remate, seu golpe caindo no teto da rede do Catar.
Ermin Mahmic marca o terceiro golo da Bósnia e Herzegovina na vitória. Fotografia: Blake Dahlin/Imagn Images/Reuters
O Qatar teve dificuldades para repelir a Bósnia e Herzegovina e a equipa de Barbarez aumentou a vantagem cinco minutos depois de abrir o marcador. Dzeko, de 40 anos, saiu em comemoração, mas sua tentativa de amortecer um passe diagonal na direção de Esmir Bajraktarevic culminou com a bola atingindo as canelas de Sultan al-Brake e batendo Abunada no poste mais próximo. A Bósnia e Herzegovina estava no comando, com Dzeko a rematar rasteiro ao poste depois de um passe inteligente.
A Bósnia e Herzegovina ficou demasiado confortável e permitiu que o Qatar respondesse antes do intervalo. Hassan al-Haydos, de 35 anos, que foi capitão do Catar em sua primeira partida como titular em uma Copa do Mundo, aproveitou a folga na defesa para converter o recuo de Edmílson Junior. O Catar parecia suscetível na defesa, mas jogou bem no ataque, principalmente nos acréscimos do primeiro tempo, quando Pedro Miguel acertou um chute rasteiro na trave. O lateral-direito leu o passe inteligente de Afif e depois de receber a bola com o pé direito, no toque seguinte quase perfeito quase empatou.
Barbarez reconheceu que seu time havia fracassado e apresentou Amar Memic e Benjamin Tahirovic no intervalo. Dzeko foi aplaudido calorosamente logo após os 60 minutos, como parte de outra dupla substituição. Mas enquanto Demirovic quase libertou Dzeko antes da partida do atacante do Schalke e Alajbegovic novamente exibiu sua cativante vantagem ofensiva, ultrapassando seu marcador para enviar um cruzamento perigoso da linha de fundo, a Bósnia e Herzegovina não conseguiu encerrar o jogo. O Catar caiu contra o Canadá, mas não fez nada disso aqui, com o chute de Boualem Khoukhi de um escanteio ensaiado causando pânico no meio do segundo tempo. Para a Bósnia e Herzegovina, uma pontada colectiva de alívio quando chegou a pausa para hidratação.
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Bósnia
Bajraktarevic picou as palmas de Abunada depois que Sead Kolasinac transformou brilhantemente a defesa em ataque e na fase seguinte a Bósnia e Herzegovina marcou o terceiro, com Mahmic a disparar depois de a bola ter escapado perto da marca de grande penalidade. Mahmic tirou a camisa em comemoração, com a fase de mata-mata à vista.