A Copa do Mundo em casa do Canadá acabou. Jesse Marsch e seus homens são agora uma equipe de estrada, apesar dos esforços espetaculares do substituto Promise David.
Uma explosão de finalização clínica de 12 minutos no início do segundo tempo, após uma luta pela primeira vez, deu à Suíça o direito de chamar Vancouver de casa durante a primeira semana da fase eliminatória. As mudanças na escalação de Murat Yakin valeram a pena, com Rubén Vargas e Johan Manzambi recompensando sua fé. O próximo jogo será nas oitavas de final, no dia 2 de julho, quando encerrar uma série de sete derrotas consecutivas nas eliminatórias da Copa do Mundo será o objetivo do Nati.
Para Marsch e Canadá, a Califórnia agora liga. O vice-campeão do Grupo B, possivelmente a Coreia do Sul, será a recompensa por terminar em segundo. Uma finalização barnstorming não foi suficiente e uma reviravolta muito curta testará a profundidade canadense.
A ausência de Ismaël Koné ficou gravada nas mentes canadenses por sua presença proeminente. Seis dias depois de ter a perna quebrada aqui, o dínamo do meio-campo foi retirado do ônibus da seleção canadense. De muletas, ele mancou ao lado do campo e recebeu uma grande ovação.
Marsch considerou Nathan Saliba e Mathieu Choinière como substitutos, mas no final teve de utilizar ambos, com o vice-capitão, Stephen Eustáquio, a não estar apto para ser titular. Não é o ideal na maioria das circunstâncias. Contra Granit Xhaka e um meio-campo suíço muito experiente, tinha potencial para ser um golpe decisivo. Yakin fez quatro mudanças por conta própria, Manzambi e Vargas deram largadas.
Perfil de Ruben Vargas
Se a ausência de Eustáquio diminuiu as expectativas em casa, Vancouver nunca recebeu o memorando do meio-dia. As cortinas intrincadas deste lugar estavam fechadas, o teto fechado não dava para onde ir a umidade e a eletricidade. Para uma matinê de quarta-feira, a atmosfera crepitante era impressionante. Mas era isto que Marsch e o Canadá estavam desesperados por criar: uma nação do futebol ávida por mais.
Para continuar, eles queriam desesperadamente ficar aqui, uma vitória ou empate o suficiente para liderar o Grupo B, marcar uma partida nas oitavas de final em Vancouver e relaxar com descanso extra. Um argumento postulava que os suíços gostam tanto de sua base em San Diego que não teriam ficado desolados com um empate, já que o segundo colocado empatou com Los Angeles.
Tudo começou em um impasse, numa tensão que nenhum dos lados conseguia seguir em frente. Aos oito minutos, os torcedores canadenses tentaram levantar milhares de pôsteres do número 8 que imprimiram em homenagem a Koné, mas eles estavam muito espalhados pelo estádio. A coesão era algo difícil de encontrar.
Promessa do Canadá David dá esperança ao Canadá com seu gol aos 76 minutos Fotografia: Darryl Dyck/The Canadian Press/AP
Ricardo Rodriguez disse que já bastava e, logo em seguida, chutou pelo lado esquerdo da defesa canadense. Breel Embolo controlou e avançou, mas Maxime Crépeau parecia um goleiro da NHL enquanto corria e se tornava grande. Embolo estava enervando a maioria dos defensores canadenses, mas não Luc de Fougerolles, o jovem de 20 anos que ainda não jogou pelo time principal do Fulham, mas parece um jogador da Copa do Mundo.
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Nem Saliba nem Choinière conseguiram se firmar, mas, mais uma vez, uma pausa para hidratação deu impulso. O Canadá parecia muito mais afiado ao terminar o primeiro tempo, com a pantomima de Cyle Larin em Xhaka ganhando dois amarelos baratos, mas estranhamente dando uma carona ao Canadá.
Aos 37 minutos, a tela pendurada no teto atualizou que a Bósnia estava vencendo por 2 a 0 sobre o Catar em Seattle, com a enorme tacada de nove gols necessária para deixar o Canadá em terceiro lugar se aproximando por uma fração. A tensão aumentou com um gol do Catar e o Canadá terminou o primeiro tempo com chave de ouro, com um chute rasteiro de Ali Ahmed desviado por Gregor Kobel. Foi o mais próximo que alguém já esteve.
Na verdade, não foi nada perto, mas uma primeira metade de trabalho valeria a pena quase instantaneamente – para os visitantes. A sensação de que a defesa do Canadá ainda não tinha sido verdadeiramente testada neste torneio foi revelada apenas 40 segundos após o reinício. Tudo veio dessas mudanças importantes de Yakin, Manzambi chutou uma bola da esquerda que chegou a Vargas no segundo poste, Alistair Johnston se arrastou demais.
Marsch procurou uma carona e chamou Stephen Eustáquio e outros dois para se retirarem para o serviço. Com o trio alinhado para entrar, os suíços partiram. Manzambi foi o beneficiário da pior série de erros que vimos no Canadá em algum tempo, Derek Cornelius e De Fougerolles incapazes de limpar e Embolo dando assistência a Manzambi para passar por Crépeau, que tinha que fazer melhor. As mudanças no Canadá foram feitas, mas no espaço de apenas 12 minutos já parecia hora de mudar de itinerário. Los Angeles estava ligando para Les Rouges. Quando Nico Elvedi realizou um bloqueio heróico para negar o golo a Jonathan David, aos 67 minutos, a esperança diminuiu ainda mais.
O outro David fez uma promessa no mês passado, dizendo à CBC aqui que marcaria um gol na Copa do Mundo em Vancouver. Um minuto depois de entrar, ele cumpriu isso, estendendo-se no segundo poste para fazer um belo toque e cruzamento de Saliba. O primeiro-ministro Mark Carney rugiu em aprovação. Faltam quinze minutos e tudo de volta. A esperança aumentou e diminuiu e agora o Canadá segue para o sul.